А ще кажуть, що він людям щастя приносить.
Валентина поверталася з дачі пізно ввечері. Вона спеціально виїхала, коли на вулиці вже темніло, і її «жменька» не гнала, а їздила повільно, по найтривалішій обїздовій дорозі. Якби завтра не треба було йти на роботу, вона би просто переночувала на дачі.
Чому вона не поспішала? Бо додому йти зовсім не хотілося. Точніше не хотілося бачити чоловіка. Внутрішній голос давно підказував Валентині, що під однією дахом їм з Олегом залишилося жити недовго. Відносини стали холодними, нервовими, часто переходили в сварки.
Тим часом, уважно вглядаючись у далечінь, вона їздила і думала про ці дивні, незвичні шлюбні стосунки. На обїздовій дорозі була маленька сільська частина, куди вона сповільнилась і, під світлом фар, побачила стару бабусю, що стояла біля зупинки і тримала в руках щось загорнуте в ганчірку, пригортаючи це до грудей, мов немовля. Бабуся підходила до машин з надією, і Валентина не вагалась натиснула гальмо.
Вийшовши з машини, вона поспішила до старенької. Підійшовши ближче, побачила біля її ніг візок на колесах.
Ви чим тут стоїте? запитала Валентина, турбуючись. Потрібна допомога? Що у вас в руках? Дитина?
Дитина? панічно виглядала жінка, спантеличена питанням. Ні, це не дитина Це хлібчик
Що? Валентина підняла брови. Який ще хлібчик?
Домашній зі свіжої печі я його продаю
Як це продаєте? Де берете?
Пекти сама і продаю Пенсія маленька, тому підробляю. Коли грошей зовсім не вистачає. А чи можна? Дехто купує. Хліб мій смачний. І ще кажуть, що він людям щастя приносить.
У якому сенсі щастя?
Не знаю точно. Та один чоловік мені так каже. Він у мене часто хліб покупає й так говори́ть. Може, і сьогодні принесе. А вам хліб не потрібен? Щойно ще гарячий.
Мені, хліб? Валентина зрозуміла, що бабусі, мабуть, дуже потрібні гроші, і кивнула. Так, потрібен. Скільки коштує буханка?
Сто гривень, обережно назвала бабуся, спостерігаючи за реакцією. Вам це не дорого?
А скільки у вас буханок всього?
Десять. Ще нічого не продала сьогодні. Я тільки щойно сюди прийшла. Скільки вам треба?
Я візьму всі! впевнено сказала Валентина, готуючись бігти до машини за готівкою.
Ні! Я все не віддам! заплакала жінка.
Чому? Валентина здивувалась.
Тому що я знаю, що ви купуєте не за хлібом, а щоб допомогти мені.
І що?
А якщо хліб комусь ще потрібен? Якщо той чоловік знову приїде, а у мене нічого не залишиться?
Валентина навіть розгубилась від такої наївності.
Добре. Тоді скажіть, скільки готові продати?
Пять буханок не зовсім впевнено відповіла бабуся.
Може, більше?
Ні Так не можна збурила головою старенька. Ви ж купуєте зі співчуття. А цей хліб він для їжі. Він зі свіжої печі.
Гаразд Валентина усміхнулася, схопила пакет, поклала в нього пять ще теплих буханок і повернулася до машини.
Через хвилину вона рушила. І раптом від запаху свіжого хліба, що заповнив салон, захотілося їсти. Не втримавшись, відкусила щедрий кусок, вкладаючи в рот, і зрозуміла, що ні в світі ще не їла смачнішого.
Тут задзвонив мобільник. Подивившись, хто дзвонить, вона з незадоволенням підняла слухавку.
Валя, розпочав голос Олега, роздратовано, зайди в якийсь магазин і купи нам хліб.
Що? Валентина глянула на хліб, що лежав на передньому сидінні. Чому ти раптом згадав про хліб?
Бо його у нас немає! Жодного крихти! А ще, як назло, твої подруги прилетіли!
Які подруги?! здивувалась вона. З якої причини? Уже майже ніч.
Ти сама їх запитаєш. Усього три подружки, вони навалилися до нас на кухню, пють чай і чекають, коли ти прийдеш.
Нічого собі Валентина гарно натиснула газ.
Через півгодини вона вже була вдома, зайшовши і принісши з собою той безумний аромат свіжого хліба.
Валя, як ти пахнеш! вигукнули підруги, з якими вона колись навчалась в університеті, і кинулися обіймати.
Олег, відчувши аромат, схопив пакет з бабиним хлібом, відламав майже півбуханки, підняв до носа і, здивований, подивився на Валентину.
Де ти такий смачний хліб взяла?!
Де купила, там вже й нема пожала вона плечима.
Олег з крихтою хліба попрямував до своєї кімнати, а Валентина залишилася на кухні з подругами. Вони просиділи до півночі, пили вино, нарізали цей надзвичайно смачний хліб і скаржилися одна на одну на своїх чоловіків, іноді навіть розплакалися, зрозумівши, що їх вибрали не ті.
Коли настав час прощатися, Валентина кожній вручила по буханці бабиного хліба.
Потім господиня зажмурила двері, обійшла кімнату, де спав Олег, і сама лягла спати на диван у вітальні.
А вранці почалися дивні чудеса. Щойно вона прокинулась, як на дивані сів чоловік і, іронічним тоном, заявив:
Валентино, здається, вчора я переїв твоїм хлібом і в голові стало просвітлення. Ми з тобою дурні.
Що? відкрила вона сонними очима.
Ми дурні, Валя. Треба швидко виправлятись. Тож запрошую тебе сьогодні ввечері на побачення, у ресторан, такий же, в якому колись робив тобі пропозицію.
Навіщо?
Бо хочу все повернути. Любов нашу ще можна врятувати. Я підемо на роботу, а ввечері о шостій буду тебе чекати. Приходь.
Олег пішов, і Валентина відчула, що ранок сьогодні якийсь інший. За вікном світилася весна, ніби осінь вже пройшла. Тож вона з нетерпінням чекала цього дивного вечірнього побачення.
Тоді задзвонив телефон. Дзвонила одна з подруг, задыхаючись від емоцій:
Валька, уяви, ми з моїм вчора помирились! Тільки-но думай, ми мали розлучитися, а тепер до трьох ранку їли твій хліб і мирилися Дякуємо тобі, Валечко!
А я тут що роблю?.. розгубилася вона.
Після обіду зателефонували інша і третя подруги, розказуючи, що у їхніх домівках несподівано все налагодилося, і вони більше не сваряться з чоловіками.
Після цих новин Валентина зайшла на кухню, дістає з хлібниці останню почату буханку, знову вдихнула аромат, відкусила маленький шматочок і відчула, що в цьому хлібі є щось особливе ніжний смак любові Любові до всіх людей.
