Олена ходила туди-сюди по хаті, ніде собі місця не знаходячи. Вже кільтий день поспіль Максим приходив додому пізно. А вчора взагалі під ранок завітав. Докоряла йому, що міг би попередити, подзвонити, щоб вона не хвилювалася. Посварились. І ось знову чекає, міряє кроками кімнату, поглядає на годинник.
«Кохає він її. Але міг би й подзвонити. Рано чи пізно одружиться. Треба звикати. Ще невідомо, яка дружина йому дістанеться — клопіт тільки додасться. Ой, краще про це не думати. Він, звісно, дорослий, але серце все одно болить». Олена ніяк не могла зупинити цей потік думок.
Раніше сміялася з таких матерів, що надто опікуються своїми дорослими синами, а тепер сама стала гіршою за них. Усіх дівчат, з якими зустрічався син, якщо він їх знайомив, вважала його недостойними. І, як усі матері, думала, що син мав би з нею порадитися у такій важливій справі, як вибір нареченої. Адже вона краще знає, що йому потрібно. Дуси лізли та лізли в голову, і кінця їм не було. Швидше б уже син повернувся.
У дверях клацнув замок, і Олена здригнулася, хоча чекала й прислухалася. «Нарешті!» Кинулася у передпокій, але на півдорозі спинилася, повернула на кухню й сіла за стіл, склавши руки.
— Мам, чому не спиш? — Максим зупинився на порозі.
— Ти ж знаєш, що я хвилююся. Міг би хоча б подзвонити, — докірливо сказала вона.
— Мам, я дорослий і не збираюся звітувати за кожен свій крок.
— А де ти був? — Олена дивилася викликаюче.
— У Даринки. — Голос Максима став м’якшим, на тон нижчим.
— У тебе чергова дівчина, і, гадаю, не остання. А мати в тебе одна. — Олена не втримала ревнощів.
— Чому чергова? Вона єдина, як і ти, мам. — Максим підійшов, похилився й поцілував Олену в щоку. — І не говоріть про неї погано. Посваримося, потім сама ж шкодуватимеш. І до того ж, якби я вибирав собі наречену, не знайомлячись із дівчатами? Сама ж казала, що на першій-ліпшій не одружуються. Казала?
— Казала, — зітхнула Олена. — Я так розумію, ти вже вибрав наречену?
Максим присіл біля ніг матері, зазирнув їй у вічі. Серце Олени наповнила ніжність. Як же він схожий на батька! Той самий погляд, та сама усмішка.
— Вибрав, мам. — Максим провинувато схилив голову їй на коліна.
— То познайомив би мене з нею, — пом’якшеним голосом промовила Олена.
— Обов’язково, тільки… — Максим підвів голову.
— Що? У неї щось не так? — Олени вже ледве не вирвалося: «Невже збирається привести в хату якусь волоцюгу, як у дитинстві підбирав на вулиці кошенят і цуценят?»
Жалість до тварин — це добре. Але всіх не пригрієш і не нагодуєш. Тоді вона вдавала, що в неї алОлена раптом усміхнулася, погладивши сина по голові, і сказала: «Приводь свою Даринку завтра на обід — хай уже офіційно познайомимось».
