04 листопада, недільний ранок. Я сідаю в щоденник, бо сьогоднішній день розчавив мене, мов козацька шабля в грудях, і треба щось виплеснути на папір. Працюю я власниця мережі пяти преміумсалонів краси «Чарівність» у Києві, і вже місяць лишилося до нашого шлюбного свята в ресторані «Київський Палац». Сотня гостей, меню, дегустація, флористика, розсадка і все це залежить від мене сьогодні. Але я застрягла в нескінченному потоці зливової години, коли на Дніпрі всі машини стоять, ніби під клятвою. Пульс в голові вдаряє, наче барабанний ритм козацького танцю.
Софія Дмитрівна Гордієнко, тридцять сім, засновниця «Чарівності», завжди в строю, як справжня господарка. Бізнес у мене замок, піднебесна панорама, а в особистому житті пустка, доки в неї не ввійшов Артем. Він був ідеальний: ввічливий, вишуканий, з бездоганним смаком і резюме, наче з батьківської книги успіху. Я думала, що нарешті щастя торкнулося мого порогу.
Завдяки нещасному пробці я виїхала на другий шлях, і через пятнадцять хвилин вже стояла перед входом до «Київського Палацу». Серце колотилось, голос у голові сплітав питання до адміністратора, а я вже майже крокувала до скляних дверей, коли помітила маленьку дівчинку. Босенька, лет десяти, в порваній сукні, з великою охапкою вялих троянд у худеньких руках. Вітер підняв її запилені волоски, а в очах просяклива жалюка.
Купіть, будь ласка, троянди, прошепотіла вона, простим голосом, проте настирним. Працюючи в салоні, я звикла до елегантних клієнтів, а цей крихітний листок кохання в моїх руках неначе крихтика пилу на вітрі.
Ні, дитино, зараз не час, спробувала я ввічливо, відвертаючись до дверей. Але дівчинка встала, блокуючи шлях, і її великі, надто зрілі очі просили прощення.
Будь ласка, це остання охапка, прошепотіла вона, притискаючи троянду до груди. Я відчула, як її губи готові розкришитися.
«Господи, скільки ще!», думала я. Тоді голос мій, різкий, пролунав:
Дівчина, у мене немає часу. Крім того, я вважаю, що квіти дарують чоловіки, а не я їх вуличних дітей купую.
Тільки-но я вже майже пройшла обертові двері, як її голос, тепер резонуючий і холодний, різко прорізав мене:
Не виходь за нього заміж.
Я застигла, ніби вразила блискавка. Дівчинка дивилась на мене безмолвно, її очі, наче кришталь, пробивали до суті.
За кого? зашипіла я. Хто ти така, щоб знати імя мого нареченого?
Я все бачила, сказала вона впевнено. Він з іншою. Вони разом тратять наші гроші. У неї така ж машина, як у вас, біленька, з тією самою вм’ятинкою на лівому крилахі.
Тоді я згадала, як минулого місяця зачепила крила в підземному гаражі, залишивши вм’ятину, яку нікому не розкривала. Як вона могла це знати?
Ти… стежила за мною? заперечила я, не вірячи.
За ним, відповіла дівчинка без жодної соромязливості. Я стежила за ним, бо він вбив мою маму. Не руками, а безжальною жадобою, що розірвала їй серце.
Серце розтріскалося, і я присіла на коліна, щоб не впасти. Тепер я бачила кожен цяток на її блідій шкірі, кожен слід бруду на щоках, тоненькі, пошарпані ніжки.
Розкажи мені, будь ласка, спокійно. Хто була твоя мама? спитала я, намагаючись не підняти голос.
Її звали Ірина, відповіла дівчинка, і в її словах звучала глибока, не дитяча скорбота. У неї був великий квітковий магазин, пахнущий раєм. А тоді прийшов він Максим. Подарував великий букет, щодня приходив, говорив красиві слова. Мама закохалась, як дитина.
Я зупинилась. Мій наречений Артем, а не Максим, але назва звучала так само, наче відголосок.
Можливо, ти помилилася? запропонувала я.
Ні, вона кивнула, її коси розвіялись. Той самий. На правій руці шрам, ось тут, провела пальцем по запястю. І завжди у сірому костюмі, з шовковим краваткою кольору стиглого вишні. Ви йому його подарували на день народження, він хвалився мамі по телефону, а вона плакала.
Я згадала, як місяць тому купувала йому краватку з Мілана, сказавши, що це його талісман. Тепер у мене висохло у роті.
Продовжи, будь ласка.
Мама вклала в його «бізнес» усі гроші. Він казав, що відкриє мережу ресторанів, саме таких, вказала вона на фасад «Київського Палацу». Продала магазин, квіти, мрію, і віддала йому три мільйони гривень. Пообіцяв одружитися, поїхати на море, а потім зник. Мама шукала його, писала, дзвоніла, а він мовчав. Через два місяці її серце зупинилось від стресу.
Три мільйони. Я теж вклала у його «бізнес» чотири мільйони, на відкриття ресторану ту саму суму, яку він «шукав».
Як ти впевнена, що це той самий? прошепотіла я, вже боючись відповіді.
Дівчинка, не відводячи погляду, вийняла з кишені потертату фотографію. На знімку чоловік і жінка, обіймаються в парку. Я впізнала Артема: коротше волосся, без тієї акуратної бородки, яку я просила його відросити.
Де ти це взяла? голос мій тріснув.
Мама зберігала цю фотографію, сказала вона. Я знайшла її через два тижні після похорону, побачила на вулиці, хотіла підойти, а потім сховалась. Дивилась, як він під’їжджає до вашого будинку, як ви цілуєтесь, і зрозуміла, що повинна попередити, щоб не повторилося те, що з мамою.
Моє серце схвильовувало, мов осіннє листя на вітрі. Я спитала:
Як тебе звати?
Оленка.
Ти голодна?
Вона кивнула, і в цьому крихкому кивку була вся її біда.
Пойдемо зі мною. Спочатку поїш, а потім розкажеш все з самого початку.
Адміністратор ресторану, вишуканий чоловік у бездоганному костюмі, привітав мене, а коли побачив Оленку, його обличчя скривилося.
Софіє Дмитрівно, ви з дитиною? його голос був одночасно спитливим і осудливим.
Так, підготуйте нам столик у найтихішому кутку і меню, відрізала я, не залишаючи простору для сумнівів.
Я замовила Оленці весь десертний асортимент, суппюре і філе міньйон. Вона їла жадібно, але з надзвичайною акуратністю, ніби прагнучи вести себе «прилично», як її мама вчила. Кожен шматок вона пережовувала поважно, і я відчула глибокий сором за свою жорсткість.
Де ти зараз живеш, Оленко? запитала я, коли вона зробила паузу.
У притулку «Променик». Тимчасово, доки опіка не знайде для мене сімю.
Притулок. Десять років, і дівчина залишилася одна у холодному світі, без мами, без дому, з тягарем втрати.
Розкажи про маму, про цього Максима, попросила я.
Оленка відклала ложку, склала руки на колінах і спокійно, без жодної слізинки, почала розповідати, ніби читає доповідь. Її мати, Ірина, була успішною флористкою, у її бутик приходили великі корпорації. Вона була самотня, сильна, мріяла про чоловіче плече і зірку, що називалася Артем. Він обіцяв створити мережу елітних ресторанів, а Ірина вклала в його «проект» три мільйони гривень. Потім він зник, а її серце зупинилось від горя.
Я запитала, чи зверталася мама в поліцію. Вона сказала, що їй сказали, що це не шахрайство, а невдала інвестиція, і вона писала йому, а він читав, не відповідав. Через два місяці вона померла.
Ти бачили, як він з іншою жінкою витрачає гроші? спитала я.
Вчора в ТРЦ «Галерея» купив їй хутро, а платив золотою карткою, відповіла Оленка. Я підходила, виглядала, ніби розглядаю сумки, і почула, як продавець каже: «Дякуємо, Софіє Дмитрівно, щасливих покупок». Це моя картка, яку я дала йому на «дрібні витрати».
Тепер я зрозуміла, що вартість довіри це тисячі гривень і розбиті мрії. Після обіду я відвела Оленку назад у притулок «Прономик», а сама повернулася до квартири, яку купила ще до зустрічі з Артемом.
Він сидів на дивані в моїх тапочках, дивився фільм на ноутбуці, усміхнувся, коли я увійшла.
Привіт, сонечко, вже затвердили меню? сказав він, обіймаючи мене, аромат мяти і кави обіймав мене.
Я обіймала його, але в серці гіркота. Я випила каву, спробувала сказати, що все добре, а всередині я планувала викрасти його ноутбук, ввійти в його пошту (пароль «777777», який він сам казав, що у нас не має таємниць). У його листах я знайшла пять жінок, кожну з яких він назвав «моя єдина», «сонечко», просив гроші під виглядом інвестицій. У таблиці «Розрахунки» стояли суми: від Ірини 3000000грн, від Олени 4000000грн, від інших ще мільйони. Після цього я закрила ноутбук, легла поруч і шепотіла: «Спи, мій лжець. Це остання спокійна ніч у нашій постілі.»
Ранок я провела, ніби акторка, граючи ідеальну наречену. Після того, як він вийшов, я найняла приватного детектива, який зібрав усі жінок, і ми усвідомили, що це типова схема «професійного шахрая». Детектив сказав, що після нашого шлюбу він планував вимагати ще мільйони, продати наші салони чи взяти кредит під заставу, а потім зникнути.
Ми звернулися до поліції, подали колективну скаргу, а пять жінок стали свідками. Слідчий сказав, що треба зловити його «на місці злочину», і я пообіцяла, що саме так і зроблю. Я жила з ним, як ніби нічого не сталося, плануючи розкриття під час нашого святкового вечора в «Київському Палаці». Я запросила його на «річницю знайомства», і коли він підняв келих шампанського, я розкрила правду. У той момент піднялися двоє суворо одягнених поліцейських, сказали:
Артеме Вікторовичу Медведеві, ви заарештовані за шахрайство у великому розмірі.
Він лишився стояти, з шрамом на правій руці, вишукано знервований. Я випила остаток шампанського, відчуваючи гірку свободу. Суд розправив його на сім років суворого режиму, а відшкодування склалося в 11300000грн, з яких я отримала трохи більше двох мільйонів решта вже була витрачена на його розкіш.
Після визволення я повернулася до притулку «Прономик», де Оленка стояла на порозі, босенька, незважаючи на прохолодну осінь. Я обійняла її і сказала:
Тепер твоєї мами душа спокійна. Я обіцяю, що ти більше ніколи не будеш без захисту.
Вона запитала, чи можемо я її усиновити. Я відповіла, що хочу, щоб вона стала моєю донькою. В її очах зявились сльози, а я зрозуміла, що ця маленька героїня дала мені нове життя, як і я дала їй надію.
Процес усиновлення зайняв півроку, бюрократія була як морок у полях, проте я пройшла його, бо моя воля була сильнішою за будьякі папери. Тепер в нашій квартирі в центрі Києва є окрема кімната для Оленки, нові речі, книги, і ще одне взуття більше ніколи не доведеться ходитиЯ зрозуміла, що вчора вчитися, а всьогодні записала підпису.
