22 травня
Сьогодні був важкий день.
— Віддай! Не треба! Йому ж боляче! — Оля, задихаючись від сліз, била хлопця, який відібрав у неї кошеня. Вона била з усіх сил, але це не допомагало. Хлопець тільки сміявся, ще міцніше стискаючи крихітне тілечко в руках. Оля, не знаючи, що ще робити, вчепилася зубами в його руку — і в ту ж мить відлетіла вбік. У роті з’явився неприємний залізний присмак, губа горіла, а по підборіддю щось тепле потекло. Вона провела долонею по обличчю, побачила кров і, заплющивши очі, закричала з усієї сили:
— Допоможіть!..
На її крик, як не дивно, хтось відгукнувся. Оля почула, як хлопець скрикнув, і розплющила очі. З того місця, де вона лежала, було видно погано, але вона встигла помітити, як у повітря злетіли ноги її кривдника у брудних кедах. Хлопець впав на землю і з обуренням заревів:
— Ти що?! Здурів?! — його голос уже не звучав так зарозуміло, як хвилину тому.
— Я тебе зараз дурнем зроблю! Забирайся звідси! І щоб я тебе тут більше не бачив! Якщо ще раз її чхнеш — матимеш справу зі мною, дійшло?
Голос того, кого Оля поки не бачила, звучав спокійно, навіть трохи ліниво.
Вона обернула голову. От лихо! Ще один! Хоча він, схоже, за неї заступився, але що буде далі — поки незрозуміло. Оля метушливо озирнулася. А де ж… Ось він! Маленький пухнастий клубочок лежав нерухомо на землі. Вона, не встаючи, підповзла до нього і торкнулася рукою. Ди́ше! Обережно підняла крихітне тілечко і притиснула до себе. Треба бігти! До бабусі. Вона допоможе. Тільки ноги чомусь не слухалися…
— Дівчинко, ну як ти? Ой, лишенько! Добряче ж тебе!
Хлопець, який підійшов до Олі, був старший за її кривдника. Неповороткий підліток намагався зустрітися з нею очима.
— Покажись! Губу прикусила чи язик?
— Не знаю…
— Ну добре, розберемося. Можеш встати?
Оля похитала головою. Запізнілий страх накрив її, і вона знову розплакалася.
— Гей, не плач! Він уже пішов. І більше тебе не чхне. Нехай тільки спробує! Якщо що — скажеш мені. Зрозуміла? А це що в тебе?
Не надто чиста рука з короткими обгризаними нігтями потягнулася до кошеняти, але Оля зігнулася, намагаючись сховати маля, і завила ще голосніше…
— Усе, усе, не торкаюсь! Не бійся!
Оля намагалася заспокоїтися, але чомусь не виходило.
Дарма вона сьогодні пішла гуляти без бабусі. Та ще й так просилася, майже благала. Адже вона вже велика, через рік у школу. Усі вже самі гуляють, а вона тільки з бабусею виходить.
— Оленько, а мене теж вигулювати треба. — Ганна Степанівна посміхалася. — Ти гуляєш, а я з подружками на лавочці балакаю. Чим погано?
— Ба, але ж усі знають, що ти за мною дивишся!
— І що ж тут поганого?
— Я вже велика!
— Хто ж заперечує? Ти за мною дивишся, а я за тобою.
— Я сама хочу! — Оля насупилася. Бабуся всміхнулася. Батьківський характер. Її син теж був таким. Самостійним.
— Давай, як мама скаже, так і зробимо, гаразд?
— Ні! Вона ж мене точно не відпустить!
— А ти її питала?
Оля похитала головою. Мама у неї була сувора. Працювала в лікарні, хірургом. Там без строгості ніяк. Але Оля її не питала. Треба спробувати.
Мама відпустила Олю гуляти самостійно.
— Ти вже велика, правильно. Тільки давай так: ти доведіть мамі, що тобі можна довіряти. Тоді й вважатиму тебе дорослішою, гаразд?
— Так. А що треба зробити?
— Дивись. Я відпускаю тебе гуляти, але ти обіцяєш не йти з двору. І гуляти так, щоб бабуся бачила тебе з вікна.
— Навіть на сусідні гойдалки?
— Олю, а де вони?
— У сусідньому дворі…
— А я як тобі сказала?
— Не можна.
— Навіщо ж тоді питаєш?
Оля кивнула, щаслива, що мама таки погодилася.
Однак обіцянку Оля порушила одразу. Спочатку прибігла Іринка з 35-ї квартири. Вони трохи пострибали на скакалці, а потім Іра сказала, що йде на гойдалки.
— А мені не можна. — Оля насупилася, поглядаючи на свої вікна. Бабусі не було видно, але це ще не означало, що вона не спостерігає.
— Ну, як хочеш! — Іра завагалася. — Олю, може, трохи? Ми ж швидко, бабуся не помітить!
Оля замотала головою. Не можна!
Подруга махнула рукою і побігла, а Оля сіла на лавочку. Нудно! У дворі, крім неї, нікого. Може, справді швиденько збігати? Це ж зовсім поруч… Вона озирнулася і побігла слідом.
Погойдуючись, вони через двадцять хвилин йшли назад. Біля першого під’їзду сусіднього будинку лежало на дорозі кошеня. Звідки воно взялося — незрозуміло. Кішки поруч не було. Дівчатка обшукали кущі, кликали, але �Кошеня тихенько запищало, і Оля, обережно піднявши його, зрозуміла: так почалася їхня дружба, яка змінить багато що.
