— «Степан, я не розумію, чого ти хочеш», — сказала Катерина.
— «Нічого особливого», — відповів Степан. — «Хочу просто залишитися наодинці, трохи відпочити. Їдьте в село, розслабтеся, схудніть трохи. Інакше ви зовсім вицвітете».
Він кивнув на силует своєї дружини з виразом незадоволення. Катерина знала, що набрала зайвої ваги через догляд, проте мовчала.
— «Де це село?», — запитала вона.
— «У дуже мальовничому куточку», — усміхнувся Степан. — «Тобі сподобається».
Катерина не сперечалася. Їй теж був потрібен відпочинок. «Можливо, ми просто втомилися один від одного», — подумала вона. «Дайте цьому трохи часу. І я не повернуся, доки він сам цього не попросить».
Вона розпочала збирати речі.
— «Ти не проти мене, правда?», — уточнив Степан. — «Все це лише на короткий час, лише щоб ти відпочила».
— «Ні, все гаразд», — відповіла Катерина з посмішкою.
— «Тоді я йду», — сказав Степан, поцілувавши її в щоку перед виходом.
Катерина глибоко зітхнула. Їхні поцілунки давно втратили колишнє тепло.
Дорога зайняла значно більше часу, ніж очікувалося. Двічі вона помилилася в повороті — GPS «капризував», а сигналу не було. Нарешті з’явився вивісок з назвою села. Околиці були віддалені, будинки з дерева — охайні, з красивим різьбленим оздобленням.
«Тут немає сучасних зручностей», — подумала Катерина.
І вона була права. Будинок виглядав як старенька хатка. Без машини і телефону вона ніби перенеслася у минуле. Дістала телефон: «Подзвоню зараз», — сказала собі, та сигналу не було.
Сонце вже сідало, а Катерина була виснажена. Якщо б вона не знайшла хату, довелося б провести ніч у машині.
Не хотіла повертатися до міста і не бажала дати Степану привід сказати, що вона не справляється.
Виходячи з авто, її яскраво‑червона куртка смішно виділялася на фоні сільського пейзажу. Вона усміхнулася собі.
— «Добре, Катерино, не загубимося», — проголосила вголос.
Наступного ранку голосний крик півня розбудив її, коли вона спала у машині.
— «Що за галас?», — бурмотіла Катерина, опускаючи вікно.
Півень подивився лише одним оком, а потім знову розкрив крила.
— «Навіщо так гучно кричати?», — вигукнула вона, коли різко пролетіла повз скло метла, і півень замовк.
На узбіччі з’явився старий чоловік.
— «Доброго ранку!», — привітав його.
Катерина була здивована. Мешканці виглядали ніби з казки.
— «Не звертайте уваги на нашого півня», — сказав старець. — «Він добрий, лише крикливий, як би його розрізали».
Катерина розхохоталась, сон миттєво розтанув. Старий теж посміхнувся.
— «Залишаєтеся у нас надовго чи лише на мить?»
— «Поки не відпочину», — відповіла вона.
— «Заходьте, дівчино. Сніданок вже готовий. Познайомтеся з бабусею. Печуть пироги… а їх ніхто не їсть. Внуки приїжджають лише раз на рік, діти теж…»
Катерина не вагалась. Треба було познайомитися з людьми.
Бабуся виявилася справжньою казковою бабусею — в’язала фартух, носила шарф, усміхалася без зубів, а зморшки на обличчі були добрими. Дім був чистий і затишний.
— «Тут чудово!», — вигукнула Катерина. — «Чому діти рідше приїжджають?»
Ганна Матвіївна пожартувала:
— «Ми самі їх просимо не приїжджати. Дороги погані. Після дощу треба чекати тиждень, щоб можна було їхати. Колись був міст, та він зруйнувався п’ятнадцять років тому. Живемо, ніби в ізоляції. Степан ходить в магазин лише раз на тиждень. Човен вже не тримає вантаж. Степан ще сильний, та вік…»
— «Ці пироги – справжня насолода!», — захопилася Катерина. — «Ніхто не піклується про вас? Хтось повинен щось робити».
— «Навіщо? Нас всього п’ятдесят. Колись було тисяча. Тепер усі роз’їхалися».
Вона задумалась.
— «Дивно. А де влада, куди їхати за допомогою?»
— «По інший бік моста. А з об’їзду — шістдесят кілометрів. Ми й надалі не просимо допомоги. Відповідь проста: у нас немає грошей».
Катерина зрозуміла, що це її проєкт на відпочинок.
— «Скажіть, будь ласка, куди йти за адміністрацією? Чи підете зі мною? Не виглядає, ніби йде дощ».
Старші подивилися один на одного.
— «Ти серйозна? Ти приїхала просто відпочити».
— «Так. Відпочинок може мати різні форми. Якщо під час дощу, треба думати і про себе».
Старші усміхнулися тепло.
Адміністрація села відповіла:
— «А до коли будемо вас мучити! Ви нас вважаєте поганими. Подивіться на дороги в місті! Хто, на вашу думку, заплатить за міст до села з п’ятдесятма жителями? Шукайте спонсора. Наприклад, Соколовський. Ви його знаєте?»
Катерина кивнула. Соколовський — власник компанії, де працював її чоловік, був родом звідти; його батьки переїхали в місто, коли йому було близько десяти років.
Після ночі роздумів Катерина прийняла рішення. У неї був номер Соколовського — Степан кілька разів телефонував з його телефону. Вона вирішила подзвонити, не згадуючи, що Степан — її чоловік.
Перший дзвінок не вдався, другий — Соколовський прослухав, замовк на мить, а потім розсміявся.
— «Знаєте, я майже забув, що народився тут. Як справи?», — запитав він.
Катерина посміхнулася.
— «Все добре, люди чудові. Надшлю вам фото та відео. Ігор Борисович, я робила все, що могла — нікого не хочеться допомагати старим. Ви були б єдиними, хто може щось змінити».
— «Подумую. Надішліть фото, хочу пам’ятати, яким це було».
Протягом двох днів Катерина знімала та фотографувала для Соколовського. Повідомлення читали, та відповіді не було. Здавалась, що вона зламає руки, коли Ігор Борисович сам зателефонував:
— «Катерино Василівно, чи зможете прийти завтра до мого офісу на проспекті Леніна близько трьох? Підготуйте попередній план робіт».
— «Звісно, дякую, Ігор Борисович!»
— «Це ніби повернення в дитинство. Життя — марафон, немає часу мріяти».
— «Розумію. Треба прийти особисто. Завтра буду».
Коли вона підняла слухавку, зрозуміла, що це той самий офіс, у якому працює її чоловік. Усміхнулася, уявляючи, яка реакція чекатиме.
Вона приїхала раніше запланованого, ще мати годину до наради. Після паркування рушила до офісу Степана. Секретарки не було. Увійшла, почула голоси з зони відпочинку і підсунулася ближче. Там стояли Степан і його секретарка.
Побачивши Катерину, вони виглядали дуже здивованими. Вона стояла посеред дверей, а Степан різко піднявся, намагаючись підняти штани.
— «Катерино, що ти тут робиш?»
Вони кинулись у коридор, де Катерина зіткнулася з Ігорем Борисовичем. Віддала йому документи і, не в змозі втримати сльози, кинулась до виходу. Не пам’ятала, як повернулася до села. Дістала хату, розвалившись на ліжку, розплакалась.
Наступного ранку стукнули у двері, щоб її розбудити. На порозі стояв Ігор Борисович у супроводі групи людей.
— «Доброго ранку, Катерино Василівно. Вчора ви, здається, не були готові говорити, тож я прийшов особисто. Хочете чаю?»
— «Звісно, заходьте».
Не згадуючи нічого про події минулої ночі, вони сідали за чай і розсідалися навколо будинку. Ігор поглянув у вікно.
— «Оце ж делегація! Катерино, хіба це не ваш дідусь Ілч?»
Катерина усміхнулася:
— «Так, саме він».
— «Тридцять років вже був дідусем, а його дружина годувала нас своїми тістами».
Чоловік подивився на Катерину з настороженістю, а вона відповіла:
— «Ганна Матвіївна в порядку, продовжує пекти свої знамениті торти».
День пройшов у безлічі справ. Співробітники Ігоря вимірювали, робили нотатки, підраховували.
— «Катерино, можу задати питання?», — спитав Ігор. — «Щодо вашого чоловіка… пробачаєте його?»
Катерина задумалась, потім усміхнулася:
— «Ні. Водночас я вдячна, що все так склалось… І що далі?»
Ігор мовчав. Катерина піднялася і озирнулася навколо.
— «Якщо міст буде збудовано, це місце може стати справжньою перлиною! Відновити будинки, створити зони відпочинку. Природа незаймана, автентична. Але ніхто не доглядає за цим. І якщо хтось не захоче повертатися в місто…»
Ігор спостерігав за нею з повагою. Він раніше не помічав її, а тепер бачив у новому світлі.
— «Катерино, чи можу я ще приїжджати?»
Вона подивилася уважно:
— «Приїжджай, коли захочеш, я буду рада».
Будівництво моста йшло великим темпом. Жителі дякували Катерині, молодь почала повертатися, Ігор став частим гостем.
Чоловік кілька разів телефонував, а вона відмовлялася відповідати і навіть заблокувала його номер.
На світанку пролунало постукування у двері. Катерина, ще сонна, відчинила, очікуючи погані новини, а перед нею стояв Степан.
— «Привіт, Катерино. Прийшов забрати тебе. Вибач, що була непокірна», — сказав він.
— ««Вибач»? Оце все?»
— «Добре… Готуйся, ми повертаємось. Ти не можеш вигнати мене з дому, це ж не твій дім, ти його забула?»
— «Тепер я тебе вигнану!», — вигукнула вона.
Двері скрипнули, коли зачинялися. З іншого боку кімнати з’явився Ігор у повсякденному одязі:
— «Цей будинок був придбаний за рахунок моєї компанії. Ти, Степане Олексійовичу, вважаєш мене дурнем? На даний момент у нас аудит, і ти маєш відповісти на багато питань. Щодо Катерини, я сказав би не турбувати її — це шкодить її здоров’ю…»
Очі Степана розширилися. Ігор обійняв Катерину:
— «Вона моя дівчина. Будь ласка, залиште будинок. Паперові документи про розлучення вже подані, чекайте сповіщення».
Одруження відбулося в тому ж селі. Ігор зізнався, що знову закохався в це місце. Міст був відбудований, дорогу відремонтовано, відкрився крамарня. Жителі стали купувати будинки для літніх відпочинків. Катерина і Ігор вирішили відновити власний будинок, щоб мати притулок, коли їхні діти навідуться.
**Навчання:** справжнє щастя не в тому, скільки ми маємо матеріального, а в тому, чи готові ми простягнути руку, поділитися часом і серцем, адже саме так будуються мости між людьми і серцями.
