«Залишила мені донечку?» – від жахливої думки Олену кинуло в гарячку. «Ні, цього не може бути. Вона обов’язково повернеться».
Олена прийшла з роботи й знайшла на столі коротеньку записку від дочки. Їхні стосунки з Соломією завжди були складними, але вона й уявити не могла, що донька так втече з дому. Перечитувала записку знову й знову, вивчила напам’ять, але їй усе здавалося, що вона щось важливе пропустила, щось не так зрозуміла.
Ніч була нестерпною. То подушка здавалася затверділою, то ковдра – надто важкою, то повітря немов застигало від спеки. То ридала, то вела нескінченну бесіду з донькою в думках, згадувала їхні сварки, щасливі миті…
Нарешті, втомлена, встала, сіла за стіл і ввімкнула настільну лампу. Записка лежала поверх паперів, зім’ята від безлічі дотиків.
Востаннє перечитала. Ні, вона все зрозуміла правильно. Навіть чула роздратований, докірливий голос Соломії.
«Я втомилася від твого контролю… Ти занадто сувора… Хочу жити самостійно. Я доросла… Ти б все одно не відпустила, тому йду, поки тебе немає. Зі мною все добре. Я не сама. Не шукай мене. Я не повернуся…»
Без звертання, без підпису. «А як же я? – знову подумала Олена, ніби донька могла почути. – А якщо зі мною щось станеться? Тобі навіть некуди повідомити. Тобі байдуже, як я житиму?»
Соломія, мабуть, мала рацію по-своєму. Але ж матері хотілося, щоб вона здобула освіту, знайшла гарну роботу, щоб ніяке несподіване кохання чи вагітність не завадили цьому. Хіба бувають матері, які дозволяють дітям усе?
Сама Олена вийшла заміж ще студенткою й добре пам’ятала, як швидко минули кохання й пристрасть, не витримавши випробувань бідністю, тіснотою в гуртожитку та щоденними клопотами.
А коли народилася Соломія, стало ще важче. Вони з чоловіком, таким же молодим студентом, перестали розуміти один одного, постійно сварилися. Може, мати була права, і тоді варто було зробити аборт? Але Олена вірила, що їхнє кохання подолає все. Наївна дурниця…
Через три місяці вони розійшлися. Олена взяла академвідпустку й повернулася до батьків. Дивно, але мати відразу полюбила онуку, хоча сама ж наполягала на аборті. Навіть відпустила Олену закінчувати інститут, а сама доглядала за Соломією і безмірно її пестила.
Поки живі були батьки, Олена не знала турбот. Мати поруч, дитина під наглядом. Закінчивши навчання, два роки працювала вчителькою англійської, потім перекладачкою.
А ось з особистим життям не везло. Мати казала, що треба шукати самодостатнього, зрілого чоловіка. Але Олені траплялися або одружені, які пропонували лише роль коханки, або розлучені, які втратили все й шукали, до кого б притулитися.
Коли батьки померли, вони з донькою залишилися самі. Ближчої за Соломію людини у Олени більше не було. Всі сили віддавала доньці. А виявилося, що їй це й не треба. Зіпсована бабусею, Соломія вважала матір занадто строгою. Мріяла не про освіту чи кар’єру, а про вільне життя. І ось втекла…
«Я дочекаюся. Що мені лишається? Колись ти повернешся. Я ж мати, я люблю тебе й пробачу. Лише б з тобою нічого поганого не сталося…» Олена зітхнула, вимкнула лампу і лягла. Довго ще ворочалася, але згодом заснула неспокійним сном.
Вона не могла змиритися з втечею доньки, чекала, здригалася від дзвінків і кожного шуму за дверима. Крім основної роботи, брала переклади додому, сиділа над текстами до пізньої ночі. Спала по кілька годин. У такому ритмі не було часу шкодувати себе. Про доньку, звісно, думала, але переконувала себе, що з Соломією все гаразд.
Через півтора року дзвінок у двері перервав роботу. Олена з досадою зняла окуляри й потерла втомлені очі. Переклад ішов легко, шкода було відволікатися. Дзвінок повторився – вона підвелася.
Відчинила двері. Перед нею стояла схудла, знеможена Соломія. Олена аж скрикнула й кинулася до неї.
«Соломійко! Наконець! Я так чекала!»
Але зустріла холодний погляд і зупинилася. Коли донька увійшла в хату, Олена тільки тоді помітила дитину на її руках.
«Це твоя? Давай мені». Вона взяла малу. «Дівчинка?» – радісно скрикнула. «Занесу її в кімнату, а ти роздягайся».
Олена віднесла сплячу дитину, поклала на ліжко, любуючись довгими віями й тоненькими губками. Раптом почула, як захлопнулися двері – і тільки тоді зрозуміла, що Соломія пішла.
У передпокої стояла тиша. Там лежала лише пухка сумка. Єдиною ознакою присутності доньки були мокрі сліди від чобіт на підлозі.
Олена розчинила двері й крикнула: «Соломіє!» Відповіді не було. Виглянула у вікно – біля під’їзду нікого.
«Соломіє…» – прошепотіла вона.
Повернулася до дитини. МаІ тоді Олена зрозуміла, що справжнє щастя – це не чекати повернення тих, кого любиш, а вдячно приймати тих, хто залишається поряд.
