— Оленко Петрівно, там на дитячому майданчику якийсь незнайомий чоловік до вашої Софійки чіплявся.
— Як це — чіплявся? Марічко, що ти говориш? Де він? Хто він?
— Звідки ж мені знати! Я підійшла, хотіла запитати, хто він такий, а він як відскочить від мене — тільки п’яти заблищали.
— Щось не подобається мені це. Софійко! Доню, іди до мене!
П’ятирічна дівчинка з веселими косичками, які стирчали у всі боки, підбігла до Олени й сяяла усмішкою.
— Мамо! Я там таких цуценят бачила!
Олена напружено вдивлялася в обличчя доньки, намагаючись зрозуміти, що ж сталось на майданчику без неї. Софійка виглядала звичайно, але материнське серце все одно неспокійно билося.
— Де ти бачила цуценят? Хто тобі їх показував?
Софійка здивовано подивилася на матір, потім знизала плечима:
— Ніхто не показував, я сама бачила. Їх там троє: два чорних, а один у білих плямках. Ходімо, я тобі покажу.
Олена схопила доньку за руку й суворо запитала:
— Хто до тебе підходив? Якийсь дядько? Що він тобі говорив? Він чіплявся?
Обличчя дівчинки ще більше витягнулося від здивування.
— Мамо, ти чого? У тебе губа тремтить. Ніякий дядько не чіплявся, звідки ти це взяла? Просто підійшов добрий чоловік і запитав, чи знаю я Олену Петрівну Ковальчук.
Серце жінки защеміло. Хто це міг бути? Невже він? Іншого пояснення не було — хто ще міг знати її повне ім’я?
— Як він виглядав? Той добрий чоловік?
Але Софійка не встигла відповісти, бо телефон Олени завибрирував у кишені. Дзвонив чоловік, і вона не могла не відповісти.
— Так, любий?
Думка про таємничого «доброго чоловіка», який заговорив із її донею, не виходила з голови. Розповідати чоловікові про незнайомця Олена не збиралася, так само як і доньці заборонила згадувати.
— Щоб тато зайвий раз не хвилювався, — пояснила вона, а Софійка не розпитувала.
Усю ніч вона крутилася в ліжку, не знаходячи спокою. Вранці прокинулася з жахливим болем у скронях, кожен рух голови викликав спазми. Вона вирішила, що сьогодні — лише для себе, без готування чи прибирання.
— Підемо сьогодні до ресторану, — запропонував чоловік, і Олена із задоволенням погодилася.
Другий шлюб був так не схожий на перший — з Миколою вона відчувала себе за кам’яною стіною, і він дарував їй тепло й турботу.
— Чудова ідея! — усміхнулася вона.
Настрій поволі покращувався, але, виходячи з дому й сідаючи в авто, Олена помітила біля сусіднього під’їзду знайому чоловічу постать. Вона завмерла, серце калатало, а очі напружено вдивлялися в темряву.
— Олю, ну що ти? — почувся з машини голос Миколи.
— Мамо, сідай! На кого ти там дивишся?
Олена повільно сіла на пасажирське місце, не відводячи погляду від незнайомця, що стояв за кілька кроків. Авто рушило, але в душі лишився тягар.
У ресторані Олена так і не змогла розслабитися. Коли Микола відійшов, щоб відповісти на дзвінок, її відволік голосок Софійки.
— Мамо, біля дому я знову бачила того доброго чоловіка.
Олена ледве стримала крик. Поглянула на доньку й усвідомила — той, хто викреслив її із свого життя більше десяти років тому, повернувся. Думки про нього були важкими, густими, як патока, і в них перепліталися страшне й прекрасне. Як тепер жити?
— Ти бачила його ввечері? — автоматично запитала Олена, і Софійка кивнула.
— Так, коли ми їхали сюди. Він стояв біля сусіднього під’їзду й уважно дивився на нас.
Після вечері, яка далася їй з надзвичайним трудом, Олена з полегшенням підвелася. Микола взяв її за руку й тихо запитав:
— Що сталося, Олю? Ти не своя.
Вона хотіла мовчати, але не змогла. СлиЇї очі вперто дивилися на сина, який стояв перед нею — вже не маленький хлопчик, а чужорідний силует, і в цю мить вона остаточно відпустила минуле, обернулася та пішла до машини, де чекали її справжня родина.
