У школі Уляна Коваль вже в 10му класі знала, що Євгену Петровича подобається вона. Він відкрито це демонстрував, підходячи до неї після уроків, немов вірний лицар, і розповідаючи жарти, на які Уляна гучно сміялась. Проте вона сприймала його лише як друга.
Однокласники дражнили їх, питаючи, коли Євгену не буде поруч:
А що ти сама йдеш, де твоя охорона?
Не знаю, відмахувалась вона й сміялась.
Уляна зрозуміла, що Євген закоханий, і дозволяла йому робити, що хотів. Вони сиділи разом на уроках, він допомагав їй з контрольними, хоча сам учився блискуче, а вона ледве тяглася на трійки. З подругою Орисям ділилася думками про Євгену, вважаючи його чесним хлопцем, з якого можна було б мати гарного чоловіка.
Орись, мені не подобається, що Євген такий скромний і живе з мамою, говорила Уляна в 11му класі. Я хочу пристрасті і вогню.
Уля, ти ж знаєш, що Антон зможе стати справжнім чоловіком, відповіла Орись. Не треба так відкрито показувати, що ти йому симпатизуєш, інакше всі, включно з Євгеном, будуть знати, що ти про нього мрієш.
Як ти знаєш, як поводитись з хлопцями, коли самі ще не була з кимось? заперечувала Уляна. І навіщо я це ховаю? Антон теж це розуміє, і ми часто обмінюємось поглядами.
Читаю книги, дивлюсь фільми, сказала Орись, а мама завжди каже: краще, щоб хлопець бігав за тобою, а не навпаки.
Уляна та Орись були друзями з дитинства, їх нічого не таїло. Уляна була енергійна, Орись тихша і скромна.
Шкільна романтика
На випускному вечорі Антон Гончар, підходячи до Уляни у розкішній сукні, схопив її за руку і повів у центр залу. Вони танцювали, і пара виглядала казково. Євген стояв збоку, сумний, а Орись спостерігала за ним, розуміючи його біль.
Потім Антон підняв Уляну і сказав:
Хочеш зустрічатися? Ти сьогодні виглядаєш блискуче, твоя посмішка сяє, як сонце над Дніпром.
Давай, відразу відповіла вона, намагаючись сховати радість, хоча в душі вона була на сьомому небі.
Антон давно розумів, що Уляна йому до вподоби, але довгий час не міг обрати, адже навколо було багато дівчат. Той вечір вони гуляли до світанку з однокласниками, а потім вдвоє, коли Антон проводив її до дому. Євген у той момент уже йшов додому, бо його мама була хвора.
З того дня Уляна мріяла про спільне життя з Антоном, хоч треба було ще й навчатися. Вони обговорювали майбутнє, і він кивнув у відповідь.
Антоне, я планую вступити до медичного коледжу, а ти? запитала вона.
Я нічого не планую, засміявся він. Ось лише атестат з нуля, вчителі уже померзли, коли я залишив школу. Я стану водієм у військовому комісаріаті і підеш до армії.
Добре, я чекатиму, запевнила Уляна, притискаючи його до себе.
Після служби повернусь, одружимось, обіцяв він, обіймаючи її щільно.
Не треба поспішати, намагалася її підбадьорити Орись. Повернешся, подамо документи, і я стану твоєю, бо так мене виховала мама.
Антон погодився, проте вже через кілька місяців залишив Уляну заради більш вільної Аніти, а вранці повернувся додому.
Уляна провела Антона в армію і чекала його повернення. Євген не раз підходив до неї:
Ти впевнена, що Антон той, хто потрібен тобі? казав він, а вона сміялась і вважала його лише другом.
Євген був єдиним сином, його мама лежала в ліжку, і хлопець доглядав за нею, іноді кличучи сусідку Варвару, щоб та допомогла помити її. Він мріяв про краще життя, навчаючись у місцевому коледжі, а не у великому місті.
Очікування і розчарування
Через два роки Антон повернувся з війни. Уляна, дізнавшись про це, кинулася до його дому, але застала його в обіймах іншої дівчини. Вони сміялись, і вона, як ошпарена, втекла додому, не розбираючи дорогу.
Мама заспокоювала:
Дочко, я ж казала, що Антон не вартий тебе, а Євген завжди говорив правду. Ти ж вперта і віріш, що без Антона нічого не варто.
Через деякий час Уляна дізналася, що Аніта чекає дитину і незабаром одружиться з Антоном. Тоді вона сама звернулася до Євгена, запропонувавши розлучитися з ним заради Антона, хоч і знала, що він підозрює її мотиви.
Два роки минули. Уляна жила з Євгеном, не сварилися. Померла його мати, і вони залишилися в його будинку. Вона бачила, як чоловік її любить, та хотіла більшого, ніж просто повагу, проте залишилась у своїй оболонці. Час від часу вона виходила з неї, ображаючись на світ.
Одного дня, повертаючись із магазину, Уляна несподівано зустріла Антона. Він підняв її руку:
Привіт, Уляна. Пробач, що образив тебе.
Вже давно пробачила, відповіла вона, хоч і хотіла швидко відійти. Наші шляхи розійшлися.
Зачекай. Я зрозумів, що кохаю лише тебе. Я знав, що ти чекала мене з війни, а з Анітою розійшлися. Дитина не моя, вона мене обдурила, сказав він щиро.
Це правда? не могла повірити Уляна.
Так, не хочу тебе обманювати, запевнив він.
Відкрито закривши двері, Уляна зрозуміла, що її життя розвернулося догори дригом. Вона зізналася Євгену:
Я зустріла Антона, він розлучився. Я хочу розлучитися, люблю його.
Уляно, ти ж боїшся, крикнула мати, ти шкодитимеш собі знову. Євген любить тебе щиро, а Антон не вартий твоїх сліз.
Євген додав:
Ти ж вже один раз зраджена, навіщо ще переживати?
Ви ні з ким не розумієте, відповіла Уляна, і пішла до Антона.
Тижнями вона вважала себе найщасливішою у світі. Антон іноді приходив додому підпяний, і вона закривала очі, бо все ще дивилась у рожевих окулярах. Та одного ранку на його піджаці залишився слід чужої помади.
Антоне, поясни, звідки це? запитала вона, тримаючи слід.
Не знаю, брехливо відповів він, можливо хтось хотів розлучити нас.
Таке «щастя» тривало, доки Уляна не отримала розлучне рішення і не залишила його. Вона жила у маминому будинку, шкодуючи собі, що зрадила Євгена.
Мама і Євген мене попереджали, часто думала вона вночі. Чому я обманула його? Що зі мною сталося?
Тоді вона зрозуміла: сама відкрила двері у невдалий шлюб. І захотіла розкаятись. Коли в двері постукав Євген, він сказав:
Уляно, можливо, це й добре, що так сталося. Тепер ти зрозуміла, хто любить тебе по-справжньому.
Вона побігла до нього:
Дякую, коханий. Я нарешті зрозуміла, що ти мій справжній спокій.
Вони повторно підписали шлюбний контракт, і в їхньому житті зявився син Гліб. Чоловік підтримував її, даруючи щиру любов і турботу.
Несподівана біда
Коли Глібу виповнилося пять, під час розводу з садка його мати, Марина, яку знала знайома, підказала:
Уляно, ти не бачила, як Євген зраджує?
Ні, ніколи, відповіла вона. Він ніколи б не вчинив так.
Усі чоловіки можуть додала жінка. Я вже бачив його у будинку нашої сусідки Верки, він навіть гуляв з її донькою. Слідкуй за ним.
Уляна не могла повірити, але, спостерігаючи, побачила Євгена з маленькою дівчинкою. Без слів вона взяла сина і втекла до подруги Орись, подала на розлучення і не могла зрозуміти, як він це зробив.
Третій шлюб
Через час Євген, схудлий і втомлений, знайшов їх у новій квартирі. Він сказав:
Потрібно поговорити. Я винен у всьому. Я доглядав за донькою дружини мого друга Ігоря, яка померла в аварії, а її хвороба вимагала допомоги. Коли ти уїхала, я захотів забрати її собі, а тепер хочу все пояснити.
Уляна, зібравши себе, обіцяла, що тепер вони залишаться разом назавжди. Дочку Аліну удочерили, і вона виросла разом із Глібом, як брат і сестра. Діти подорослішали, заклали свої родини, а Уляна і Євген тепер мають внуків, які часто збираються в їхньому будинку. Уляна дякує долі за те, що, хоч і тричі була в шлюбі, вона все ж знайшла свою справжню любов.
Життя навчило її, що під час пошуку щастя не варто ставити себе на друге місце, а важливіше прислухатися до серця і до тих, хто дійсно підтримує. Справжня любов приходить тоді, коли ми перестаємо бійтеся помилок і навчаємося цінувати тих, хто поруч.
