Олеся стояла біля вікна і дивилася на спорожнілий двір. Утоптаний сніг був вкритий блискітками від хлопавок, а на голі гілках кущів висіли шматочки ялинкового дождику. Місто наче вимерло. Усі спали після довгої новорічної ночі. Олеся відчувала таку саму порожнечу всередині.
Як вона могла так помилитися? Чому не відчула брехню? Тепер багато що стало зрозуміло, але тоді… Артем здався їй розумним, люблячим, трохи ображеним на батька. Саме так — здався. А вона повірила, що він дійсно кохає її.
Клацнув замок у вхідних дверей, і Олеся здригнулась. Вона підготувала гнівну промову, але зараз усі слова вилетіли з голови. Тихий крок застиг за її спиною. Дівчина напружено чекала, стримуючи подих. По шиї пробігли мурашки від теплого подиху Артема.
— Олесю, — промовив він, схилившись до її плеча.
Вона відійшла. — Ти ще сердишся на мене? — умовляючим голосом запитав він. — Я не знаю, що на мене накатило. Він так дивився на тебе. Мене аж переповнила ревнощі.
— Це твоя вина. Посміхалась йому, притулювалася, не відводила очей. Я не зміг витримати.
— Не вигадуй. Ми просто танцювали, — сухо відповіла Олеся.
— Ну пробач мені. Зарізнив. Це ж природньо, якщо любиш. — Він спробував повернути її до себе, але вона зняла його руки зі своїх плечей.
— Олесю, та ну годі. Я ж вибачився.
— Тобі не переді мною вибачатися. — Нарешті вона подивилася йому в очі і знову відвернулася.
— Я вже був у лікарні, попросив вибачення у твого моряка. — У погляді Артема блиснули злі іскри. Олеся цього не бачила. — Він заяву не писав, мене відпустили. Давай забудемо. Випишемо його — прийде до нас, вип’ємо за примирення.
Олеся різко повернулася.
— До нас? Забудемо? Вип’ємо? Нас більше немає. І не буде. Залиш ключі й іди.
— Ото як? Тепер його до себе запросиш? — М’який тон зник, голос став злим, різким.
— Іди. Я не хочу тебе бачити. Ти мене обманув. — Як вона не намагалася стримуватися, образа й гнів виривалися назовні.
— Треба було і тебе навчити, як його. Пам’ятаєш, що мені казала? — Артем схопив її за руку вище ліктя, стиснув, рвонув до себе, наблизив обличчя. Олеся побачила в його очах ненависть.
— Пусти, боляче, — попросила вона.
— Я стільки часу на тебе витратив. Ні, мила, нікуди я не піду. Ти вийдеш за мене! — Він вільною рукою дістав із кишені перстень. — Не встиг подарувати. — Підняв її руку, але вона почала вириватися.
— Пусти! Я за тебе не вийду! — У Олесі по очах покотилися сльози.
— Вийдеш, якщо хочеш, щоб твій моряк залишився живий.
— Ти нічого не зробиш, не наважишся.
— О, ще як наважуся…
***
— Я завтра їду, — сказав Андрій.
Олеся йому подобалася. Дуже. Але він боявся сказати, що покидає місто. Вони лише почали зустрічатися.
— Куди?
— До Одеси. Вступив до академії. Вибач, що не казав. Не був певен, що пройду.
— Дзвонити хоча б будеш? — образилася Олеся.
— Не дуйся. Що робити? У нас немає моря. Олесю, я не хочу, щоб ти почувала себе зобов’язаною чекати. Навчання довге, потім рейси по півроку і більше. Ти не уявляєш, як це важко — чекати.
— Не вирішуй за мене, — підвела голову дівчина.
— Олесю, ти теж вчитимешся. В університеті багато хлопців…
— То й їдь! — вигукнула Олеся і пішла геть.
— Олесю! — Андрій хотів наздогнати, але передумав.
Як же вона радівала, коли він приїхав на зимові канікули! Вони ходили в кіно, гуляли. Андрій розповідав про місто, навчання, море, а Олеся слухала й мріяла, щоб він поцілував її.
Але він лише чмокнув у холодну щоку й пішов. Наступного дня повернувся до академії.
Так, хлопців у університеті було багато. За нею залицялися, але їй ніхто не був потрібен. Андрій дзвонив рідко, по-дружньому розпитував про навчання. Але варто було Олесі зізнатися, що сумує, як він одразу змінював тему.
Навесні померла тітка батька. Чоловік її пішАле Олеся вже знала — вона ніколи не поступиться своєю свободою заради страху, і хоч життя ще довге, але воно буде таким, яким вона сама його обере.
