— Катерино, чи вже Тарас сказав тобі про це? — сказала свекруха, її голос звучав, ніби хмари шепотять над Дніпром. — Слухай! У нас буде до двадцяти гостей, тож підготовка починається ввечері. Я приїду раніше, близько шостої, коли сонце ще розтягне золоті промені над Київським Двором.
— Що? Вечір? — підняла брову невістка, її очі блищали, немов кришталь у козацькому озері. — Ні, я на таке не підписувалась.
— Почекай, я ще не закінчила. Тарас уже має список продуктів, він обіцяв усе купити.
Тарас завжди був опорою для старшої сестри Світлиці. До тридцяти років вона вже двічі вийшла заміж і двічі розлучилась, і щоразу винуватцем був чоловік — «не той, що під козацьким стягом». Їхня мати, Тамара Володимирівна, з дитинства шепотіла синові:
— Сестрі треба допомагати.
Тарас діяв. Гроші, коли Світлица «тимчасово» залишалася без роботи, ремонт у орендованій квартирі в центрі Харкова, нескінченні перевезення речей після чергового розставання. А потім — він одружився.
Катерина, його дружина, спершу терпіти могла. Але коли Світлица за п’ять місяців попросила «на кілька днів» їхню «жовтушку», бо знову «зламалася», Катерина м’яко, проте твердо сказала:
— Тарасе, вже досить! Нам теж потрібна машина на ці вихідні. Я думала, у нас є плани…
— А що, треба йти пішки? — кивнув Тарас.
— Ні. До дачі моїх батьків пішки не дітись. Вони зібрали два відра огірків, а я чула, що ти про це знав.
— Так… щось чув, але ти розумієш — у Світлиці термінова ситуація.
— Знову? Яка саме?
— Точно не знаю, — зам’явся Тарас, — лише, що їй треба більше.
— Ні, Тарасе. Цього разу не буде! Або відмовиш сестрі, або купиш мені машину. Мені набридло їздити на тролейбусі, коли ти мог би підвезти, куди треба.
Тарас вперше задумався, хотів подзвонити сестрі, щоб сказати «ні», та Тамара Володимирівна швидко повернула все на місця:
— Ти що, через дружину сестру кинееш? Вона ж одна! Хто ще їй допоможе, крім тебе?
І Тарас знову допомагав, попри сварки з Катериною. Кілька днів пройшло без слів, і Тарас не витримав:
— Чому мовчиш?! Образилася?
— Та невже? Три дні, щоб це зрозуміти? — розсердилась Катерина.
— Просто я не можу уявити, що саме…
Катерина сміялася з нерозуміння:
— Справді? Ти не розумієш? Твоя сестричка запросила тебе на всі вихідні, бо їй треба було на дачу до подруги. Я думала, ти лише підвізеш, а залишишся там на два дні. Тебе це не турбує?
— А що має турбувати? Трохи випили. Там був її колишній, з яким я нормально спілкувався. Треба було якось відзначити. Чи я, як дурень, повинен їхати? Це було б некрасиво.
— Міг би хоча б зателефонувати.
— Ти теж могла, — киднув Тарас.
— Я вже дзвонила! Тільки твій телефон був вимкнений. Уявляєш? Я вся на нервах, не знаю, де мій чоловік. А він просто вирішив відпочити від мене, — злилася Катерина.
— Не вигадуй, — відмахнувся чоловік, жестом показавши, що йому телефон дзвонить.
Тарас вийшов на балкон і лише там підняв слухавку. Добре знав — дружина не оцінить ще одну розмову з сестрою.
— Привіт, брате! — защебетала у трубці Світлица. — У мене ювілей через два тижні! Тридцять років! Ти зрозумів, так?
Тарас обережно поглянув на Катерину, яка розливала борщ.
— Ну… чого хочеш? — спитав він.
— Як ти одразу мене розумієш! — засміялася Світлица. — Хочу відсвяткувати у вас вдома! У вас велика вітальня. У мене в орендованій — тісно, а господиня свариться. А ресторан — дорого.
— Може, у кафе? Я додам, скільки треба.
— Ти що, з глузду з’їхав?! — обурилась Світлица. — Це ж ювілей! Ти хочеш, щоб я платила за оренду, коли у тебе є квартира? І додавати тобі все одно доведеться. Я ж не дочка мільйонера.
— Дай спочатку поговорити з Катею. Це ж і її квартира. Може, у неї були свої плани.
— Пізно! — перебила її сестра. — Я вже всім сказала, що свято буде у вас. Звільни квартиру на весь день, добре? Мама каже, що все приготує.
Тарас зітхнув і прикрив обличчя рукою. Поки він шукав вихід, телефон знову завібрував. Цього разу — повідомлення від мами.
«Світлица склала меню. Ось список страв. Продукти треба купити. Скажи Кате, щоб допомогла. І з приготуванням теж не завадить.»
Тим часом Катерина, нічого не знаючи про майбутній ювілей, вмостилася в кріслі з телефоном, готувалася подивитися улюблений серіал. Коли Тарас увійшов до кімнати, опустивши очі, вона все зрозуміла.
— Ну і що цього разу? — спокійно запитала, ставлячи паузу.
— Катю, слухай… У Світлиці ювілей, розумієш. Тридцять років. Це ж дата. Вона хоче відзначити.
Катерина підняла голову.
— Хай святкує. Ми їй що, забороняємо?
Тарас почухав потилицю.
— Не в тому справа. Вона хоче святкувати у нас.
— Що?! — підскочила Катерина. — У нашій квартирі?
— Так, лише один вечір. Сказала, що ресторан дорогий, а у неї вдома тісно…
— І що? Ти погодився?
— Я сказав, що спершу поговорю з тобою! Але… Світлица вже всіх запросила. А мама меню складає…
Катерина заплющила очі, важко вдихнула.
— Тарасе, ти точно доросла людина? Чи просто передавач бажань Світлиці?
— Та що ти починаєш?
— Я починаю? — іронічно показала йому телефон. — А нічого, що нікому навіть не подзвонив? Це моя квартира, а не транзитна точка для твоїх родичів. Світлица хоче святкувати в моєму домі, я маю їй допомагати, ще й твоїй мамі асистувати — і при цьому мене навіть не спитали?!
У цей момент у Катерини задзвонив телефон.
— О, а ось і вишенька на торті, — прошипіла вона. — Твоя мама, — помахала телефоном перед чоловіком.
— Катерино, чи вже Тарас сказав тобі? — заторохтіла свекруха. — Буде до двадцяти осіб, тож готувати починаємо ввечері. Я приїду десь о шостій, напередодні.
— Що? Ввечері? — скептично усміхнулася невістка. — Ні, я на таке не підписувалась.
— Та почекай. Я ще не закінчила. Тарас уже має список продуктів, він обіцяв усе купити.
— Припустимо… — кинула Катерина. — А гроші? Де візьмемо на все це?
— Тарас обіцяв допомогу, — коротко відповіла Тамара Володимирівна.
— Ага. Тобто з моєї квартири ви хочете зробити ресторан і ще й платити за бенкет маємо ми? — Катерина вже не стримувалась.
— Світлица ж вам не чужа! Важко один день допомогти, щось нарізати, салатчики, канапки… Ти ж господиня в домі!
— Тамаро Володимирівно, — перебила її Катерина, — я щойно дізналася про свято. Я не давала дозволу святкувати день народження Світлиці в моїй квартирі.
— Що ти кажеш «моя квартира». Ви з Тарасом — подружжя. У вас усе спільне! — різко відповіла свекруха.
— Не кажіть. Якби квартира була Тарасова, ви б так не говорили. Тоді я була б, вибачте, просто утриманкою.
— Не кажи дурниць. Діло в тому, що до п’ятниці треба закупити все необхідне, — кинула Тамара і вимкнулася.
— Що це було? — спитала Катерина, почувши короткі гудки.
— Досить вже грати жертву! — нарешті сказав Тарас. — Тобі вже сказали, що ти не права. Признай помилку й припини впиратись.
Катерина була в шоку. Вона піднялась, підбігла до шафи і мовчки діставала велику спортивну сумку. Потім зайшла в спальню, відкрила комод і монотонно складала футболки й джинси Тараса.
Тим часом Тарас вважав себе переможцем. Гучно відкрив холодильник, дістав пляшку пива, захлопнув дверцятами і зайшов у вітальню, ніби нічого не сталося.
Йому здавалося, що Катерина просто «охолоне», і все буде, як завжди. Трохи обуриться, бурчить — і заспокоїться. Тарас навіть увімкнув футбол, сподіваючись, що Катерина загляне в кімнату й запросить його вечеряти. Але він помилявся.
Через півгодини Катерина вже стояла в коридорі з пакетом у руці, а поруч — спортивна сумка, доверху набита речами чоловіка. Тарас вийшов з вітальні, щоб піти до холодильника, та побачив дружину.
— Що це? — пробурмотів він. — Який це театр ти влаштувала?
Катерина холодно подивилась:
— Це не театр, Тарасе. Це кінець. Я більше не хочу бути тінню у власному житті, прислугою у своїй квартирі та тлом для забаганок твоєї мами і сестри. Хочеш бути хорошим сином і братом — будь ласка. Повернись до мами. Готуйтесь разом до свята. Вона з радістю виділить тобі куток у своїй вітальні.
— Ти серйозно? — він крокнув до неї. — Я ж не повернусь.
— Абсолютно серйозно, — кивнула Катерина. — Я не хочу, щоб ти повертався. Я терпіти вже не можу, а питання до себе сама собі ставлю. З мене досить. Якщо за три роки ти не навчився мене поважати — далі не буде краще.
— Катерино… ти не можеш так зруйнувати все! — закричав він. — Одна мить!
— Неможливо зруйнувати те, що вже розвалилось, — відповіла вона.
Тарас гмикнув, не розуміючи, що Катерина вже остаточно вирішила.
— І так, — додала вона, — усі твої сорочки й джинси тут. Можеш не дякувати. Виїжджай зараз.
Він хотів щось сказати, та Катерина відчинила вхідні двері. Тарас стояв, налитий злістю, щоки палали, губи стисли. Він ще сподівався, що вона здасться, та її спокій дратував ще більше.
— Ну і дура! — крикнув він. — Думаєш, знайдеш кращого? Таких, як я, ще пошукати!
Катерина хмикнула і крокнула назад:
— Таких, як ти, справді пошукати… І слава Богу.
— Ти ще пошкодуєш! — крикнув Тарас, схопивши сумку. — Приповзеш на колінах, коли зрозумієш, що ніхто навіть не хоче говорити з тобою! Без мене ти — ніхто!
— Якщо «ніхто» — це людина, що живе у власній квартирі, працює, не доглядає за дорослими родичами чоловіка і не терпить хамство, то я із задоволенням буду «ніким».
Тарас пішов, а Катерина залишилась одна. Вона глибоко вдихнула, підійшла до вікна, відсунула штори й спостерігала, як колишній чоловік кладе сумку в багажник таксі, ніби це останній крок у сні.
Минуло кілька місяців. Розлучення було болючим. Тарас намагався зобразити Катерину жадібною, а головна суперечка — битва за автомобіль, придбаний під час шлюбу. Він наполягав, що заплатив сам, а Катерина — лише їздила.
— Пане суддя, я вніс усі кошти, машина оформлена на мене! — впевнював він. — Моя дружина й копійки не дала!
Катерина холоднокровно відкрила теку з документами, виклала на стіл виписки з банку: перекази, копУ підсумку, коли останній листок судових документів знявся з столу, Катерина, спокійно випивши чай, подивилась у вікно і зрозуміла, що її новий шлях лише починається.
