Хлопчик прокинувся від маминої стогнання. Підійшов до її ліжка:
Мамо, болить?
Матвійку, принеси води!
Зараз, кинувся на кухню.
Через хвилину повернувся з повною кружкою:
Ось, мамо, пий!
Стук у двері.
Сину, відчини! Мабуть, тітка Тетяна прийшла.
Увійшла сусідка, тримаючи в руці велику кружку.
Як ти, Ірмо? погладила голову. Ти ж захворіла. Принесла гарячого молока з маслом.
Я вже ліки випила.
Треба в лікарню. Лікування треба хороше, а в холодильнику пусто.
Тітко Тетяно, я вже всі гроші на ліки витратила, на очах у хворої заплакали сльози. Нічого не допомагає.
Лягай у лікарню.
А куди я залишу Матвійка?
Куди залишиш, якщо помреш? Тобі ще не тридцять, а немає ні чоловіка, ні грошей, погладила хвору по голові. Не плач!
Тітко Тетяно, що робити?
Я викличу лікаря, дістає телефон.
Дзвонить, дізнається все.
Сказали: сьогодні прийдуть. Я підеш. Як приїдуть, захоплять мене з Матвієм.
Сусідка вийшла в переддвер’я, хлопчик пішов за нею:
Тітко Тетяно, мамо не помре?
Не знаю. Треба до Господа просити, аби допоміг, а твоя мама не вірить.
А Господь допоможе? в очах хлопчика світилася надія.
Треба в церкву ходити, свічку піднести і просити, тоді він допоможе. Я вже йду.
***
Матвій повернувся до матері задумливий:
Матвійку, ти, напевно, хочеш їсти, а в нас нічого немає. Принеси два стакани.
Мама розлила в них молоко:
Пий!
Випив, а захотіло ще більше. Марія зрозуміла це одразу. З тяжким кроком піднялася, взяла зі столу свій гаманець:
У мене пятдесят гривень. Іди, купи два пироги і поїдь, а я щось приготую. Ходім!
Провела сина до дверей, тримаючись за стіну, і повернулася на кухню. У холодильнику дешеві рибні консерви, трохи маргарину, на підвіконні кілька картоплин і цибулина.
Треба зробити суп
Голова закружила, і вона ослаблено опустилася на табурет:
«Що зі мною? Немає сил. Піввідпустки вже пройшло. Гроші скінчились. Якщо не піду на роботу, як Матвійку в школу відвезу? Він через місяць у перший клас підуть. Родичів немає, допомоги ніде. А хвороба Треба одразу в поліклініку. А якщо залишать, як матвійку залишиться один?»
Ледь піднялась і почала чистити картоплю.
***
Голод був сильний, та думки хлопчика були про інше:
«Мама вчора весь день з ліжка не піднімалася. Чи справді помре? Тітко Тетяно сказала треба до Господа просити допомоги», він зупинився і повернувся до церкви.
***
«Вже півроку, як я повернувся з війни. Чудом живий. Тепер можу ходити, хоча й на тростині. На рани по тілу вже не звертаю уваги. Шрами на обличчі? Та й не важливо, уже ніхто не вийде за мене заміж», думав Никита, крокуючи до церкви. «Треба за наші душі свічки піднести. Сьогодні рік від дня, як пішли друзі, а я чудом вижив».
Двадцять років тому пішов до армії. Тепер уже цивільний, а відчуття, що нікому не потрібен, втрачаєш. Пенсія достатня для спокійного життя, а контрактних грошей у банку ще на два роки. Але навіщо все це одному?
Під церквою стояли бездомні. Никита дістав кілька сотен гривень, роздав їх і сказав:
Моліться за моїх загиблих друзів Романа і Степана!
Увійшовши до церкви, купив свічки, запалив їх і став читати молитву, якої навчив його отець:
Помяни, Господи, нашого
Крестившись, він виголошував слова, а перед очима, ніби живі, стояли його товариші.
Коли молитва завершилась, він просто стояв і згадував тяжке життя.
Той худенький хлопчик, стоячи поруч із дешевою свічкою в руці, озирнувся, не знаючи, що далі. Підійшла до нього літня жінка:
Давай, допоможу!
Запалила його свічку, поставила.
Ось так помолися! показала, як це робиться. І скажи Господу, навіщо прийшов.
Матвій довго дивився на образ, потім виголосив:
Допоможи, Господе! Мама хвора. Окрім неї мене нікого немає. Зліку у неї нема грошей. А я скоро в школу підймуся, а портфеля ще немає
Никита, замерши, дивився на хлопця. Всі його власні проблеми, ще десять хвилин велетенські, стали вже незначними. Хоча й захотілося закричати всьому світу:
«Люди, чи не було нікого, хто б допоміг цьому хлопчику, купив мамі ліки, а йому самого портфель».
А хлопчина стояв, чекав чуда.
Хлопче, йди зі мною! рішуче сказав Никита.
Куди? хлопець злякався, глянувши на суворого діда з тростинкою.
Дізнаємось, які ліки мамі потрібні, і підемо в аптеку.
Ви правду кажете?
Дід Господь передав твоє прохання.
Справді? він радісними очима подивився на образ.
Пішли! усміхнувся чоловік. Як тебе звати?
Матвій.
Я дядо Никита.
***
З квартири лунав голос матері і тітки:
Тітко Тетяно, вона вже стільки виписала і сказала, що ліки дорогі. Де візьму стільки грошей? У мене залишилось лише пятсот гривень.
Хлопчина рішуче відкрив двері. Голоси стихли. З кімнати виглянула сусідка і шепотом, побачивши незнайомого чоловіка:
Ірмо, дивись!
Вона виглянула і застигла у страху.
Мамо, які ліки потрібні? Ми з дядо Никитою підемо в аптеку і купимо.
А ви хто? здивувалась Марія.
Все буде добре, усміхнувся чоловік. Дайте рецепти!
Але у мене лише пятсот гривень.
Ми з Матвієм гроші знайдемо, чоловік поклав руку на плече хлопця.
Мамо, дайте рецепти!
І Марія їх подала. Якимось чином вона відчула, що в цьому страшному обличчі є добре серце.
Маріє, що ти робиш? виговорила сусідка, коли чоловік з хлопцем вийшли. Ти його зовсім не знаєш.
Тітко Тетяно, здається, він хороший!
Добре, Ірмо, я йду!
***
Марія сиділа, чекаючи сина, що повернувся з тим чоловіком. Вона навіть забула про хворобу.
Тоді двері відчинилися, і вбіг син, обличчя його сяяло:
Мамо, ми купили ліки і трохи ласощів до чаю.
У дверях стояв чоловік, теж усміхнувшись, наче не був вже таким страшним.
Дякую вам! трохи схилилася жінка. Проходьте, будь ласка!
Чоловік важко зняв взуття, явно нервував, і пішов на кухню.
Сідайте! сказала господиня.
Він сів, крутив головою, не знаючи, куди поставити тростину.
Дайте, я поставлю! вона розташувала її так, щоб чоловік міг дотягнутись. Вибачте, нічого особливого вас не підкладаю!
Мамо, ми з дядо Никитою все купили, хлопець виклав на стіл продукти.
Ой, навіщо ви! вигукнула Марія, помітивши, що більша частина смаколиків зайва. Поглянула на пакет дорогої заварки. Зараз чай заварю.
Випила ароматний чай зі смаколиками, спостерігаючи за хлопчиком, який живо щось говорив. Час від часу їх погляди перетиналися, і всім трьом було приємно сидіти разом за одним столом. Але, як і все хороше, колись це закінчується.
Дякуємо вам! Никита піднявся, взяв свою тростину. Я йду. Вам треба лікування.
Дякуємо! і господиня підвелася. Не знаю, як вас вдячно вітати.
Він пішов до переддвер’я, а мати з сином слідували.
Дядьку Никито, ви ще прийдете?
Звичайно! Твоя мама поправиться, і ми всі разом підемо купувати портфель.
Чоловік відійшов. Марія прибрала зі столу, вимила посуд.
Сину, подивися телевізор, а я трохи відпочину.
Лягла й заснула глибоким сном.
***
Пройшло два тижні. Хвороба вже відступила, дорогі ліки допомогли. Останні дні Марія навіть працювала, в кінці місяця був аврал, і її викликали зі щепітного відпочинку. Була рада, бо за ці дні заплатять. А вже серпень настав, і треба було готувати сина до школи.
У цю суботу встали, як завжди, поснідали.
Матвій, збирайся! Підемо в магазин. Подивимось, що треба до школи.
Ти отримав гроші?
Ще ні, а до наступної суботи дадуть. Я взяв тисячу гривень, на зворотному шляху купимо продукти.
Почали збиратись, і задзвонив домофон.
Хто? спитала господиня.
Марія, це Никита
Він хотів ще щось сказати, але жіноча рука вже натиснула кнопку відкриття.
Мамо, хто там? вийшов син з кімнати.
Дядьку Никиту! жінка не могла приховати радості.
Ура!
Він зайшов, опираючись на тростину, і виглядав іншим. Дорогі штани і сорочка, стильна стрижка.
Дядьку Никито, я вас чекав, крикнув хлопець.
Я ж обіцяв, підняв сяючі очі. Здоровенькі були, Маріє!
Здоровенькі були, Никито!
Неочікуване перейменування на «ти» розвеселило обох.
Ви вже готові? Ходімо!
Куди? Марія ще не прийшла до тями.
Матвій скоро в школу.
Никито, а у мене
Я обіцяв Матвію, а обіцянку треба виконувати.
Марія завжди шукала найдешевші речі, куди б не зайшла. У неї не було зайвих грошей, ні родичів, ні чоловіка. Якщо не рахувати того хлопця з коледжу, який кудись зник.
Тепер поряд був чоловік, який з захопленням дивився на її сина, купував йому все до школи, не зважаючи на ціну, лише спитаючи її думку.
Навантажені, вони повернулися таксі додому.
Господиня кинулася на кухню.
Маріє, зупинив її чоловік. Підійдемо прогулятись, зайдемо поїсти.
Мамо, йдемо! крикнув син.
***
Тієї ночі Марія довго не могла заснути. Знову і знову крутилося в голові, що сталося за день. Перед очима стояли його очі, сповнені любові. Холодний розум і гаряче серце сперечалися між собою:
«Він потворний і хромий», казав розум.
«Він добрий, з такою ласкою дивиться на мене», відповіло серце.
«Йому на пятнадцять років більше».
«І що? Тепер він для мого сина ніби батько».
«Ти ще можеш знайти ровесника, гарного і стрункого».
«Не треба мені гарного і стрункого, вже був такий. Потрібен добрий і надійний».
«Але ти мріяла про іншого чоловіка».
«Тепер мрію про такого!»
«Ти так швидко міняєш пріоритети?»
«Просто я його зустріла Я люблю його!»
***
Їхнє весілля проходило в тій самій церкві, де Никита і Матвій познайомились три місяці тому.
Никита з Марією стояли перед іконостасом, тростина в його руках уже не була, а Матвій, не відводячи погляду, дивився на образ святого, з яким розмовляв три місяці назад. Потім з усього серця вигукнув:
Дякуємо тобі, Господе!
