Хвостатий напарник
Федір Коваленко на роботі не те, щоб його не любили, скоріше його уникають. Справжній чоловік, досвідчений водій, працьовитий працівник, однак зовсім не товариський.
Ніхто не хоче з ним працювати в парі, і він цьому задоволений. Один колега, зрозумівши, що так і буде, просто залишив його без попутника. Інші далекобійники назвали його «Хмурий» і так називали, навіть коли забували імя, а прізвисько залишалося на вустах.
Сьогоднішній рейс не обіцяє нічого надзвичайного: маршрут знайомий, вантаж звичайний. Федір ковзає по дорозі, поглядає вперед
Раптом узбіччя огортає рухоме щось, що ковзає в траву. Він хотів проїхати повз, та йдеться про тварину, а в серці щось стискає. Федір не розуміє, чому саме його змушують зупинити фуру і підйти подивитися, кому не пощастило.
Великий смугастий кіт грізно шипить, ніби готовий віддати своє життя. Кажуть, у котів девять життів. Видно, не одне вже втратив, тепер важко дихає. На лапі щось не так, а тіло вкрите брудом і кровю.
Як ти сюди потрапив, котяче? запитує Федір, нахиляючись над твариною.
Кіт скалить зуби і хрипко мяукає, ніби каже: «Допомоги не треба, йди своїм шляхом».
Розумію, гордий, Федір розпізнає в ньому образ свого дитинства, коли в бабусиному будинку разом з котом спав під теплим печем. Тоді було так затишно, а тепер лиш спогади залишились.
Я не ветеринар, проте бачу, без допомоги не вдасться, каже Федір. Житла тут немає, тож, давай я тебе в клініку занесу.
Обережно піднявши кітя, він укладає його в кузов, де той тихо зупиняється, ніби зрозумів, що гіршого вже не буде.
Відхилившися з маршруту, Федір в’їжджає в невелике провінційне містечко Суми, шукає ветеринарну клініку. Коли лікарветеринар Олександр Петрович бачить брудного чоловіка з кішкою, він пропускає їх без черги.
Тобі пощастило, коте, каже старший лікар. Дезінфікуємо, накладемо гіпс і ти зможеш їхати далі.
Куди я з ним? протестує Федір. У мене рейс!
Ми нічого не підкажемо, зводить плечима Олександр. Притулоків для тварин немає, а кота не віддаємо, бо він здоровий.
Кіт тихо поглядає на всіх, його зелені очі проникають у душу Федора, і йому стає соромно. Чи варто залишати його?
Добре, бурмоче він і прямує в коридор.
Там розмовляють дві старенькі:
Марічка вчора з донькою втікала до мене, бо чоловік її мучить, говорить одна.
Ой, яка біда! відповідає інша. Вона добра, а чоловік не схвалив би навіть кішку.
Федір не заглиблюється в їхні особисті драми, адже йому теж є що розповісти.
Він був одружений, клявся чекати коханку до останньої хвилини, а вона його залишила, коли він ще не відслужив і місяць. Тепер він сам, без сімї, без майбутнього.
Беріть кітя, передає йому ветеринар, піднімаючи лежачого тварину. Сподіваюся, він швидко зажене. Через три тижні знімуть гіпс.
Дякую, підхоплює Федір кітя і прямує до виходу.
Він не знає, що робити з цим «подарунком», а час уже розганяє його графік. Спочатку треба доставити вантаж, а далі вже подивимось.
Встановивши кота на ліжко в кузові, Федір вирушає далі
Через кілька кілометрів він бачить на узбіччі дві фігури: жінка, що відчайдушно машкає рукою, і маленька дівчинка, що боїться її.
Вибачте, пасажирів не беру! бурмоче Федір, дотримуючись свого правила.
Мяу! лунає ззаду.
Що трапилось? питає Федір. Чого тобі?
Мяу! настійливо повторює кіт.
Може, треба допомогти? думає Федір. Добре, що попередив, інакше би мене кіт подякував, а я б не знав.
Водій зупиняє автівку, виносить кота на траву. Той миттєво підстрибує хвостом, підтверджуючи підозру.
Ей! Куди ви? Федір бачить, як жінка з дівчинкою підбігає.
Через кілька хвилин втомлена жінка, тягнучи маленьку Марічку за руку, підбігає до Федора.
Будь ласка, підвезіть нас! Тут всього тридцять кілометрів! просить вона, сльози скочують по її обличчю.
Дівчинка стоїть і плаче, її очі мокрі від сліз.
Я не таксист, а далекобійник! намагається пояснити Федір. Сідайте в автобус!
Ми запізнилися на рейс, виправдовується жінка. Підвезете, будемо молитися за вас!
Кіт, завершивши свою справу, хитається, підходить до Марічки, труситься об її ногу. Дівчинка сідає, гладить його, а кіт м’урчить.
А можемо я вас підвезти, а ви візьмете кота? пропонує Федір. Він вже привязався!
Сльози котяться по щоках жінки.
Я б взяла, я люблю тварин, працюю у ветеринарії! Але ще не знайшла, куди його поставити! У сусідньому місті у тітки жила моя родичка, будемо просити притулок!
Що сталося? бурмоче Федір, спостерігаючи, як Марічка гладить кітя.
Дівчинка світло-русява, кудлатка, лише злякалася. Кіт нічого не каже, лише приймає ласку.
Федір згадує розмову в клініці, раптом розуміє, що це та сама Олена, у якої чоловік буза. Він не вдається в її справи, лише киває:
Добре, підвезу.
Давай, Верочка! вигукує жінка, називаючи дівчинку.
Федір піднімає кітя, і вони всі сідають у вантажівку. Марічка розташовується ззаду, жінка на сусідньому сидінні.
Сплатимо, не сумнівайтеся! каже вона, а Федір лише схвильовано кивнув:
Тоді в дорогу. Кіт вам сподобався, отже люди хороші. Подякуйте йому!
Дякуємо, кіт! щиро каже жінка. Як його звати?
Котя, відповідає Федір. Ми щойно на дорозі його підхопили.
Ви добрий! вигукує Олена. А вас звати?
Федір Коваленко, бурмоче він.
Я Олена, дочку називають Верочка, відповідає жінка.
Тітка його візьме? цікавиться Федір.
Сподіваюся, відповідає Олена.
Тоді подзвони, спитай, каже Федір, переходячи на «ти».
Олена червоніє і шепоче:
Телефону немає Чоловік розбив
Номер є? Федір дістає телефон зі шухляди.
Жінка шепотом щось пояснює тітці, і Федір чує лише «чоловік», «втік» і «кіт».
Нас приймуть. Кота ні, вибачається Олена.
Верочка всхлипнула.
Коте, приїдь до нас, чують вони. Ти наш!
Ми вже з котом домовились, хмизнує Федір.
Вона дуже ласкава, виправдовується Олена.
Коли Федір залишає їх у селі, Верочка обіймає кітя, цілує його в усі лапи, а потім, раптом, підбігає до Федора і обіймає його обома руками.
Верочка, так не можна! злякається Олена.
Тата не вистачає, от і трисне, бурмочить тітка.
У Федора зворушене серце. Він подумав про сімю, про дружину, про дітей, а тут така маленька дівчинка з кудрями зворушила його.
Дядьку, ти ж приїдеш до нас? питає Верочка, підводячи великими очима. З котиком?
Спробую, Федір не може сказати «ні».
Верочка, зітхнувши, бігає до будинку. Федір повертається до вантажівки і знову вирушає в путь, перед ним маленька дівчинка і її занепокоєна мати.
Хто такі чоловіки, що на слабких вилазять? запитує він кітя. Той мяко мяукає у відповідь.
Я б йому пояснив, чому не варто піднімати руку на жінок і дітей! розмірковує Федір.
Мяу! підкріплює кіт, ніби додає зубами та кігтями.
Федір відчуває, що присутність кітя заспокоює його, вперше в дорозі він має співрозмовника.
Він розповідає про батьків, про службу в армії, про політичні погляди. Кіт слухає, інколи мяукає схвально.
Дивись, що там? на узбіччі Федір бачить автомобіль, двоє чоловіків крутяться навколо. Один викидає руки, ніби потрібна допомога.
Хоча Федір і сам не товариський, закон дороги один: допоможи і допоможуть.
Що трапилось? запитує він, відкриваючи дверцята.
В той же момент один чоловік піднімає пістолет, а інший, розгублений, вистрілює в повітря. Кіт різко виринає, лякаючи нападника, і розриває його обличчя. Поки нападник кидає зброю, Федір схоплює її і, націливши, каже:
Руки вгору!
Убери кітя! кричить злодій. Він мені очі вирве!
І в справі! підхоплює Федір другого бандита, ударяє його в щелепу, підхоплює кітя і, не відпускаючи зброю, вскакує в вантажівку:
Ходімо!
Номери памятає, за кілька секунд телефонує в дільницю ГАІ. Через півгодини бандитів затримують, і поліцейські повідомляють Федора, коли той проїжджає повз.
Бандити знайомі, раніше вже не раз потрапляли в неприємності. Один каже:
Країна має знати своїх героїв!
Я герой? дивується Федор. Підвязали б їх там же, а я втік!
У другого вже кілька далекобійників на рахунку, зазначає поліцейський. Ти ж кота везеш, це важливо.
Федір дивиться на кітя, а кіт дивиться на Федора.
Мій, твердо каже він. Я далекобійник. Мій напарник.
Щасливий ти з напарником, посміхається поліцейський. Ти захистив його, розбивши бандита!
Щасливий! відповідає Федір серйозно.
Історія про далекобійника та його відважного кітя розходиться по інтернету, люди впізнають їх, дякують. Федір відчуває, як з котом змінюється його внутрішній стан, ніби тане крижана пелена, і дихати легше.
Три тижні вони катаються разом, а коли настав час знімати гіпс, Федір заїжджає в містечко, де колись залишив Олену і Верочку.
Відкриває двері у ветеринарну клініку і бачить її на порозі.
О, це ви, каже Олена, не відводячи погляду. Сни мені сьогодні сняли, що ви приїдете!
Сни збігаються, відповідає Федор, не знаючи, що ще сказати. Ви й Верочка не в злі?
Ні, кивне Олена. Тітка нас любить, а я вже подала на розлучення, м’яко додає, опустивши голову.
Ось і правильно, каже Федор, а потім бездумно додає: Ти підеш за мене?
Очі Олени розширилися, вона відкриває рот, зачиняє Кіт Дальнобій, бачачи сцену, голосно мяукає.
У мене дочка запинається Олена.
А у мене кітІ я підвезу вас, кіт і я, до нових мрій, де кожен день стане новою дорогою до дому.
