У село прибула нова родина. Саме тоді добудували нову школу. Старий директор пішов на пенсію, а новим став Богдан Сергійович із дружиною-вчителькою математики та донькою Оленкою, якій було п’ятнадцять.
Оленка зовсім не нагадувала місцевих дівчат через це всі хлопці крутилися біля неї, а селянки злісно шепотіли. Приїжджа дівчина завжди була акуратною, з туго заплетеною косицею, черевики вимиті навіть у осінню розтопу. Вона встигала вимити їх у калюжі, перш ніж зайти до школи.
Оленці краще нічим зайнятися, як у багнюці плескатися, кепкували селянки, але незабаром і самі почали мити.
Адже бачили: хлопцям подобається охайність.
У селі жив Микола високий, кремезний парубок. Школу закінчив восьмирічку, працював із чоловіками: косив, стога ставив такі рівні, що жінки ахали.
З дівчатами він не церемонився. З чотирнадцяти міняв їх, як рукавички, а вони й не супротивилися гарний був парубок. А з шістнадцяти вже й під стогами кохався. Та все змінилося, коли він побачив Оленку.
Що за диво таке? здивувався Микола, коли вона з матірю йшла до крамниці.
Це нові, пояснив йому рижий приятель Іванко. Батько її директор, а мати вчителька.
Відтоді Микола забув про всіх дівчат. Вперше в житті серце його стиснуло так, ніби хтось у груди вліпив кулаком.
Він і не наважувався підійти, лише дивився здалеку. Але в селі всі знали Микола закоханий.
Прийшла зима. Річка сковалася льодом, дітворила каталася на «снігурках» простих ковзанах, привязаних до валянок. Дівчата боялися виходити на лід.
Але одного дня сталося чудо. На річку вийшла Оленка у гарних ковзанах, що були частиною черевиків. Як вона ковзала! Всі заворожено дивилися, як вона виписувала візерунки, кружляла на одній нозі.
Оце так мастачка! шепотіли хлопці.
Микола не бачив, коли вона вийшла. Повертаючись з роботи, він раптом почув крик:
Рятуйте! Оленка тоне!
Біля протилежного берега була ополонка там бив джерельний ключ, і лід був тонким. Микола не роздумував. Кинувся вперед, в останню мить зняв ремінь і кинув його дівчині.
Вона вхопилася, а він витягнув її на лід, підхопив на руки і поніс додому мокру, тремтячу.
Увесь день село тільки й говорило про те, як Микола врятував Оленку. А ввечері до нього прийшла її мати:
Дякую, сину передала гостинців. Оленка просила, щоб ти прийшов.
Вона лежала з гарячкою. Побачивши його, слабо посміхнулася і простягнула йому палаючу долоню.
Якби не ти
Сльоза скотилася по її щоці. Він обережно стер її пальцем.
З того дня Микола приходив щовечора. Вони сиділи у її кімнатці, розмовляли. Він мовчки слухав, зачарований голосом.
Оленці виповнилося шістнадцять. Вони гуляли, трималися за руки, і одного разу він поцілував її вперше.
А потім йому виповнилося вісімнадцять і його забрали в армію.
Часи швидко минуть, заспокоював він її, коли вона плакала. Тільки дочекайся.
Але доля жорстока. Микола потрапив у гарячу точку, його поранило він залишився без ноги.
Не повернуся таким. Не хочу, щоб вона бачила мене калікою вирішив він і після госпіталю поїхав у райцентр, де влаштувався на роботу.
Одружився з Вірою дівчиною, яка сама запропонувала йому побратися.
Давай одружимося, сказала вона. Я тобі допомагатиму.
Він погодився, але серце його належало Оленці.
Роки минали. Діти виросли, розлетілися. Віра померла, і Микола залишився сам.
Тату, поїдемо до нас, запрошувала донька.
Але одного дня він сказав:
Хочу в село. Хочу там померти.
Вона відвезла його. Село змінилося заросли подвіря, батьківська хата в руїнах.
Але раптом зявилася Оленка. Тепер вже не струнка, а повна, з палицею.
Ідіть до мене, запросила вона.
Вечором вони довго говорили. Уранці донька збиралася їхати, але Микола зупинив її:
Я залишаюся. Хочу бути поряд із нею
Оленка погладила його по руці.
Лише на тиждень
Але на пятий день він не прокинувся.
Вона закрила йому очі і гірко заплакала.
Поховали Миколу в рідному селі там, де досі жила його любов.
