Юрко, ти себе чуєш? То я маю народити в сорок, аби виправити твої молоді помилки? Чому саме я повинна розплачуватись за те, що в твоєму гаражі було цікавіше, ніж з власним сином? запитувала Зоряна, у голосі її звучало справжнє нерозуміння.
Аня, що ти так заїдеш! натискав Юрій. Вчинив дурня, не цінував, не розумів, що втрачаю. А тепер усе пролізло, Степан мене вже не вважає батьком.
А в чому він неправий? гірко усміхнулась Зоряна. Сімнадцять років він жив не з батьком, а з сусідом по під’їзду. Ти ж думала, що дитину можна вимкнутиввімкнути, як телевізор, коли захочеш «побавитися в папу»?
Юрій затих, нахмурився. У його очах спалахнуло знайоме роздратування те саме, що Зоряна бачила щоразу, коли мова заходила про його батьківські обовязки.
Аня, досить! Це вже справи минулого. Дай ще один шанс, вперто вимагав він.
Щоб ти погрався і кину все на мене, а ще один син виріс без батька? скрестила руки на грудях Зоряна. Дякую, одного достатньо. Ні, Юрко, це навіть не обговорюється.
Обличчя чоловіка спотворила гримаса образи і гніву. Відповіді не знайшов, лише сердито фыркнув і вперло в телефон.
Конфлікт, здавалось, вичерпано. Поки що. Проте проблема залишилася. Розмова залишила у Зоряни важкий осад. І справа була не лише в вимогах чоловіка. Їй боліло за сина, Степана.
…Зоряна була двадцять три, коли на світ зявився Степан. Вона досі памятала, як стояла перед пологовим будинком, втомлена й щаслива, тримаючи в руках крихітний, загорнутий у білий рушник клубок. Юрій нависав над ними, наче гриф, не відступаючи ні на крок. Він сяяв від радості, час від часу поправляв ковдру, цілуючи Зоряну в лоб, іноді з благоговінням підбираючи сина на руки.
Такий же, як я! З тією ж ямкою на підборідді, захоплено говорив він, блискучими очима. Ось тепер я батько, Аня. Нарешті розумію. Буду робити все разом з ним! Гуляти, пеленати, навчати футболу Я стану найкращим татом у світі, побачиш!
Зоряна дивилась на нього з тим же захопленим блиском у погляді. Вірилося кожне його слово. Здавалося, їхня сімя буде ідеальною сповненою любові, турботи та спільних радощів.
А реальність, як часто буває, виявилась простішою та жорсткішою…
…Глибока ніч. Під очима синці, вона ходить по кімнаті, розгойовуючи в руках крикливого від колік немовля. Третій раз за ніч. Юрій же незадоволено крутиться в ліжку, натягаючи ковдру на голову.
Дай вже його спокою! шепоче він. Завтра на роботу, рано підніматися!
У такі миті Зоряна змушена була піти до іншої кімнати, сльози безсилля блищали в очах. Дитина кричала ще голосніше, бо хотіла залишитися в спальні, а жінці не залишалось вибору. Вона закривала двері і години гойдала Степана, щоб дати чоловікові спати.
Вихідні. Виснажена безсонням, вона соромязливо просить:
Юрко, може, погуляєш з ним хоч дві години? Я вже з ног падаю, спати хочу
Аня, потім? Зараз не можу, справи. Хлопці обіцяли підвезти машинку, будемо лагодити.
Але я більше не можу
Анечко, ти ж у мене сильна. Ти справишся. А я потім повернусь і допоможу.
Двері зачинялися, залишаючи Зоряну наодинці зі «силою» та виснажливим материнським обовязком. А «потім» так і не настало.
Час минав. Степан зростав. Зоряна намагалася налагодити хоча б якусь звязок між батьком і сином. Ось вона підходить до Юрія, що розвалився у кріслі і дивиться футбол. Протягує йому рожевощокого малюка, що тягнеться до рук.
Візьми його, будь з ним трохи, просить вона, вже не для відпочинку, а щоб склеїти їхню сімю.
Юрій бере сина нехотя, ніби підсунули під виглядом підозрілий пакет. Тримає його на розтягнутих руках, не притискаючи до себе, і дивиться крізь нього в телевізор. Хвилинапівтори, і він так само неохайно ставить сина на підлогу, повертаючись до матчу.
А Степану вже пять. Він сидить на килимі в вітальні, будуючи замок з кубиків. Юрій проходить повз, не поглядаючи на сина. Син теж не піднімає очей. Він вже звик до відсутності батька.
Юрія не можна назвати зовсім безглуздим чоловіком. Він приносив гроші в дім, навіть допомагав Зоряні з готуванням і прибиранням. Але дитинство сина він пропустив. Чи дивно, що Степан, вирісши, не сприймає його як батька?
Степко, як у школі справи? запитав Юрій одного разу.
Е-ее нічого, все гаразд, відповідав син, збентежений.
Оцінки? Сподіваюся, все добре? не здавався Юрій. Скажи, якщо щось буде потрібно. Я можу підказати, бо навчання важливе. Я не хочу, щоб мій син став дворником.
Ні, тату, дякую. Все добре, сказав Степан і поспішив у свою кімнату.
Або можемо на вихідних на рибалку поїхати, якщо хочеш! крикнув Юрій, вже йдучи слідом.
А Степан мовчав. Тільки Зоряна знала, що сьогодні у школі дискотека, що хлопець запросив дівчину зі свого паралельного класу, яка йому подобається, а вона відмовила. Що йому зовсім не до рибалки.
Була очевиднапотяг уже пройшов. Степан перестав бути маленьким хлопчиком, що жадав батьківської уваги. Дитинство, яке Юрій хотів наздогнати, назавжди зникло. І коли він зрозумів це, захотів другий шанс «чистовика», другого дитину. Зоряна, памятаючи кожну безсонну ніч, категорично проти.
Незабаром про сімейні конфлікти дізналися родичі.
Дочка, я все знаю, Юрко все розповів. Послухай маму, задай другого. Юрко ж змінився, зріс! Не лишай його без шансу. Це ж щастязнову виховати дитину!
Бабуся теж захотіла втрутитися.
Аня, якщо не народиш, можеш його втратити, сказала вона. У чоловіка мріябути батьком. Якщо ти не народиш, інша матиме. Тобі це й вигідно. Подумай про майбутнє. Перший син скоро вилетить з гнізда. Другий зміцнить шлюб, підтримка в старості.
Зоряна була вдвічі ображена, чуючи це від інших жінок. Здавалося, її життя і тіло перетворилися на предмет якогось божевільного торгу. Усі бачили в ній лише мати і дружину, а не втомлену жінку, котра вже пройшла цей шлях і памятає, чим він закінчився.
Тоді в розпачі у неї народився план. Частково абсурдний, але здатний наочно все довести. Вона знайшла в шафі стару коробку зі спогадами Степка і виявила там пилюжний, та ще працюючий тамагочі. Маленький електронний вихованець, якого треба годувати, розважати, лікувати і прибирати за ним.
Коли Юрій повернувся з роботи, Зоряна передала йому пластикове яйце з крихітним сіроблакитним екраном.
Що це? здивовано спитав він, розглядаючи «подарунок».
Це твій випробувальний термін. Спробуй хоча б десятину того, що чекає тебе як батька. Цю іграшку треба годувати щогодини, доглядати. Як з дитиною, лише натискаєш кнопки. Якщо щось не так вона буде пискляти. Якщо через рік твій тамагочі ще живий я повірю, що ти готовий до справжньої дитини.
Юрій спершу подивився на дружину, а потім голосно розсміявся, сприйнявши це за жарт. Але, побачивши її спокійний вираз, сміх перетворився на роздратування.
Ти серйозна? Порівнюєш живу дитину з цією штукою?
Ти хоча б з цим розпочни. Якщо не впораєшся з цим «пристрійком», про яку дитину йдеться?
Чоловік усміхнувся, вирішивши, що це пустяка. Поставив іграшку в кишеню. Перші три дні він терпеливо прокидався вночі, щоб нагодувати віртуального вихованця. На птийзїв нерви, але «місію» не кидав. Через тиждень скаржився, що не встигає працювати через недосип.
А на восьмий день, повернувшись додому, він кинув тамагочі на стіл. На екрані яскравий хрест, що означав невдачу.
Забув погодувати. На роботі аврал, коротко сказав Юрій, уникаючи погляду дружини.
Відтоді скандали й суперечки не припинились, лише заглушилися. Атмосфера нерозуміння і образи залишилися, проте Юрій вже не настоював на своїх права так рішуче.
Три роки потому життя остаточно розставило все на місці. Степан, вже студент, привів додому свою дівчину, і незабаром повідомив, що вони очікують дитину.
Юрій знову ожив. Його ентузіазм не знав меж. Він знову говорив про другий шанс, тепер у ролі дідуся. Він подарував молодим дитячу коляску, витрачені гроші, купив комбінезони великих розмірів і конструктори з дрібними деталями. Клявся, що буде найкращим дідусем на світі, що допомагатиме, сидітиме і прогуляє.
Зоряна спостерігала за цим з здоровим скептицизмом.
Коли народився онук, історія повторилась, як передбачалося. Перші тижні Юрій дійсно втягувався, допомагав, гойдав внука, фотографувався з ним. Але дуже швидко, коли пройшла початкова ейфорія, його запал згас. За його настій молоді переїхали в орендовану квартиру, і вся допомога стала лише редкими, ретельно спланованими візитами у вихідні, коли дитина вже була вигуляна, нагодована і в хорошому настрої. Як тільки малюк захньючав, Юрій знаходив термінову справу: дзвінок на роботі, важка зустріч, мати і її дача.
Зоряна приходила на допомогу, спостерігала за всім цим, дивилася на свого сина та його втомлену дівчину, і зрозуміла: вона прийняла правильне рішення. Степан виріс чуйним і відповідальним чоловіком, не залишає жінку одну. А Юрій він залишився тим, ким завжди був людиною, що любить лише ідею батьківства, а не його сутність.
