Олена їхала з роботи у тролейбусі, притуливши голову до вікна. По шибці стікали краплі дощу, розмиваючи світ за склом, ніби її власне майбутнє — нечітке й незрозуміле. Від цієї думки стало трішки моторошно. Вона заплющила очі, а під повіками заблищали сльози.
“Оце молодь! Сидять, ніби нікого довкола нема. А літні люди стоять”, — роздався над нею жіночий голос, повний злости й осуду.
Олена підвела повіки й побачила насунуту на сидіння огрядну жінку з набряклим від незадоволення обличчям. Її погляд свердлив Олену наскрізь.
“Сідайте, будь ласка”, — промовила дівчина, підводячись.
“Та я й сяду. Бо доки не попросиш — місця не поступляться”, — буркнула та і важко осіла на сидіння.
Олена пройшла до дверей, чуючи, як жінка верещить про “невідповадних дітей”. Дехто з пасажирів їй підтакував.
“Мабуть, у неї життя ще гірше за моє, тому й зла така”, — подумала Олена.
“Ви виходите?” — почулася позаду молоденька жіноча уста.
Олена озирнулась — і впізнала свою шкільну подругу Соломію.
“Оленко! Ось несподіванка! Скільки ж років минуло…”
Відповісти не встигла: двері тролейбуса розчинилися, і натовп виніс їх обох на зупинку.
“Як же я радий тебе бачити!” — усміхнулась Соломія.
Вона виглядала свіжо та щасливо, взявши Олену під руку. “Не сподівайся, що відпущу, доки все не розповіси!”
“Я теж рада”, — без усмішки відповіла Олена. “Тільки запросити тебе додому не можу.”
“Тоді ходімо до мене. Ну, точніше, до мами. Я ж заміжня, живу окремо. Завітала до неї в гості”, — пояснила Соломія, ведучи подругу вулицею.
“Соло, я й справді не можу. Іншим разом”, — зупинилась Олена.
“І не слухаю! Знаю я твої ‘іншим разом’. Ходімо, хоч на півгодини!” — впмоляюче додала Соломія.
“Гаразд, але тільки на трохи”, — здалась Олена.
“Що, дома сімʼя чекає?”
“Так. Донька й чоловік.”
“А я вже й бозна що подумала. Почекають!” — рішуче сказала Соломія й повела Олену вздовж провулка, мимо її будинку.
“Мамо, глянь, кого привела!” — урочисто оголосила Соломія.
Її мати, побачивши Олену, радісно схлопала в долоні. У школі дівчата були нерозлучними подругами. Спочатку Соломія намагалася зустрічатися, але Олені було не до того — вона шалено закохалася.
“Їй-бо, що в ньому знайшла? Боксер. Ну яка це професія — битися, мов бик у цирку? Вічні травми, а то й інвалідність. Подумай, доню…” — материні слова лунали в голові.
Мати Соломії почала розставляти чашки.
“Мамо, дай нам поговорити”, — попросила донька.
“Звісно, розумію!” — жінка вийшла з кухні.
“Тепер розказуй. Я відразу здогадалась, що в тебе неприємності. Давай, викладай. Може, допоможу”, — схопила за руку Олену Соломія.
Та не планувала відкриватися, але щирість подруги розтопила лід.
“Ти таки вийшла за свого Ярослава?”
“Так. З матірʼю через нього постійно сварились. Знаєш, вона завжди тебе ставила мені за взірець. Казала, що ти в житті влаштуєшся, бо розумна й розсудлива. А мене звала ‘тургенєвською панночкою'”, — зізналась Олена без образу.
“О, впізнаю Наталію Михайлівну”, — усміхнулась Соломія. “Вона ще в школі працює?”
“Так”, — Олена вперше посміхнулась.
Соломія — білява, з тонкими рисами та стрункою поставою, вища за Олену. Та ж — круглощока, з русявими кучерями та наївними блакитними очима. Справжня “тургенєвська дівчина”, яка вірила у вічне кохання. Тільки зараз погляд її став тьмяним, а сама вона схудла й змарніла.
“Спочатку все було добре. Але на відборі до чемпіонату України Ярослав отримав травму голови. Інсульт…”, — Олена махнула рукою. “Лікарі не давали прогнозів. Якби не мати, не витримала б. Продали машину — гроші були потрібні. Після пологів я вийшла на роботу. Доньці шостий. Вся в батька…”
Ярослав довго одужував. Спочатку взагалі не міг ходити.
“А потім він стіАле з часом він повернувся до життя, бо справжнє щастя — це не перші кроки до успіху, а те, хто поруч, коли ти впадеш.
