“Свого чоловіка нема, так на чужого накинулась? Подруга, мабуть…” — зі злістю прокричала Оксана.
Вихід із автобуса не вабив. Наталка мешкала в новому районі, куди ще не ходив громадський транспорт. Від зупинки до дому — далекий шлях, та ще й у таку погоду. Та що ж, заодно зайде в магазин. У сусідньому будинку обіцяли відкрити крамницю, але коли це станеться… Доведеться розплачуватись за вчорашню лінь — холодильник майже порожній.
Наталка вийшла з автобуса й не встигла зробити й кроку, як порив вітру зірвав з голови капюшон, засипав обличчя колючим снігом. Здавалося, вітер дув усіма боками, намагаючись закинути сніжинки аж під повіки.
Вона насунула капюшон глибше, йшла, притримуючи його рукою, згорбившись, ніби стара бабуся. Перед самим магазином ледь не кинулася бігти — так хотілося сховатися від вітру.
Нарешті двері за нею захлопнулися, і Наталка опинилася в тиші торгового залу. Відкинула капюшон, струснула головою, розправивши розкуйовджені коси. Взяла кошик і пішла між рядами. Брала лише найнеобхідніше, щоб вмістилося в один пакет — решту купить завтра. Адже ще треба йти додому, а одна рука має бути вільною, щоб тримати капюшон.
Попереду йшла жінка з дитячим візком, за якого тримався хлопчик років шести, схожий на космонавта в пухнастому комбінезоні. Жінка однією рукою штовхала візок, іншою тримала кошик. Оминути їх не виходило. Наталка повернула в інший прохід, взяла пляшку молока й прямувала до відділу з хлібом.
І знову перед нею — та сама жінка. Наталка вже хотіла юркнути в інший ряд, коли з візка впала маленька м’яка іграшка. Вона підняла її.
— Постривайте, ви впустили! — гукнула вона.
Жінка зупинилася й озирнулася.
— Ось… — Наталка простягнула іграшку — і тут впізнала колишню однокласницю й подругу. — Оксано! — скрикнула вона з радістю й здивуванням.
— Наталко! — підсвітилися очі Оксани.
— Іду та думаю, яка ж смілива жінка вийшла з дітьми в таку погоду, — промовила Наталка.
— Живу в тому ж будинку. Думала, швиденько сбігаю сама, але Сашко закапризничала, Євген із нею не впорався. От і пішли всі разом.
На язиці вже вертілося питання про чоловіка, але Наталка втрималася. Невиховано одразу розпитувати. Мабуть, ще на роботі.
Вона опустила погляд на хлопчика. Він байдуже розглядав пачки з печивом.
— Мій помічник, — із гордістю сказала Оксана.
— Скільки йому?
— Шість. Наступної осени Євген іде до школи.
— Пішли вже додому, я мультик хочу додивитися! — невдоволено сказав хлопчик.
— Потерпи трохи, — суворо відповіла Оксана. — Вибач, Наталко, бачиш, не належу собі. Запиши мою адресу й телефон.
Наталка поспішно дістала із сумки телефон.
— Подзвони мені, побазікаємо. Діти о десятій зазвичай уже сплять, — промовила Оксана, направляючись до каси.
— Постривай, а іграшку? — гукнула їй Наталка.
Оксана щось сказала синові, Євген підбіг, узяв у Наталки рожевого зайця й повернувся до мами. Оксана кивнула Наталці й пішла до каси, дорікаючи синові, що не подякував.
«Ось так, ніколи б не подумала, що в Оксани будуть дві дитини. І як вона впорається? Я б не наважилася вийти в таку завірюху», — роздумувала Наталка, стоячи в черзі.
«Ось чому в тебе нема ні чоловіка, ні дітей», — шепнув внутрішній голос.
Дома Наталка спекла яєшню — готувати щось серйозне не хотілося. Та й пізно вже для ситної вечері. Поки чекала, доки закипить чайник, оглядала свою нову кухню. Квартиру вона купила півроку тому й дуже нею пишалася.
У кімнаті поки що стояли лише шафа, телевізор і диван, через що вона здавалася порожньою й неуютною. А от кухню облаштувала одразу. Кухня для жінки — головне. Більшість часу вона проводить саме тут. Зараз Наталка лише забігала сюди, швиденько готувала щось просте й йшла вечеряти перед телевізором. Та колись у неї буде родина, чоловік, діти. І стане такою ж «клушею», як Оксана. Наталка зітхнула.
У матових фасадах шаф відбивалось світло люстри. Чайник засвистів, і Наталка схопилася його вимкнути. Після вечері віднесла порожній посуд у мийку. Постояла біля вікна, спостерігаючи за вогниками машин у темряві, схожими на новорічні гірлянди. У сусідніх будинках світилися квадрати вікон. Люди зібралися разом за столом, вечеряють, обговорюють новини. Може, хтось зараз так само дивиться у вікно й думає про те саме.
Наталка згадала Оксану. Їй, мабуть, немає коли так стояти. Дві дитини. А завжди казала, що буде лише одна дитина або взагалі ніколи.
«Не збираюся я витрачати кращі роки життя на невдячних дітей, які виростуть, підуть, а я залишуся сама. Нехай інші народжують», — заявляла ОксанаІ хоча доля розвела їх різними шляхами, Наталка усміхнулася, тримаючи руку на животі, і зрозуміла, що щастя може знайти кожен — просто в свій час.
