БРИДКЕ КАЧЕНЯ
Виходячи з лікарні у Києві, Олена зіткнулася в дверях із чоловіком.
Вибачте, сказав він, затримавшись на ній поглядом.
Миттєво його погляд став презирливо поблажливим, і він відійшов, ніби не помітив її існування.
Скільки подібних поглядів вона збирала на собі. На струнких, довгоногих дівчат чоловічі очі ставали липкими й жадібними, а на повних холодними і байдужими. Олені було важко сприймати цю несправедливість. Хіба вона винна, що народилася такою?
Коли була зовсім маленька, всі захоплювалися її пухкими щічками, ніжними ніжками та круглою попкою. На уроці фізкультури під час шикування в шеренгу вона завжди стояла першою серед дівчаток. Дражнили її надто товстою, незграбною Пеппою зі сказки, називали «гарбузом». І це ще мяко сказано. Найобразливіші прізвиська їй краще не згадувати діти часто бувають жорстокими. Вчителі бачили, як однокласники знущаються над Оленою, та нічого не робили.
Олена пробувала різні дієти, але голод постійно підганяв її назад, і схудлі кілограми швидко повернувалися. Хоча вона була досить симпатичною, зайва вага псувала враження.
Мріяти про вчительську професію Олена вирішила, бо боялася, що діти під кінець навчання знову будуть кидати їй образливі прізвиська. Після школи вона вступила до медичного училища. Коли людям погано, їх не хвилює зовнішність того, хто допомагає важливі лише вміння і турбота. У групі хлопців не було, а дівчата займалися своїм, закохувалися, виходили заміж.
Олена залишалася сама. На заняттях дівчата просили її сісти в передній ряд, ховаючися за її широкою спиною, щоб уникнути поглядів викладачки. Олена мріяла про красиві сукні в вітринах київських магазинів, але ніколи не могла їх собі дозволити. Вона одягала прості кофти і широкі спідниці, щоб приховати недоліки фігури. Навчалася добре, уколи робила майстерно й безболісно за це її любили літні пацієнти.
Одного разу вона пішла на ковзанку з підручницями. Підлітки підхапували її невтішними зауваженнями: «Дивіться, мясокомбінат прибігає». Спина її боліла, і сльози хотіли вийти.
Мама намагалась познайомити доньку з хлопцями своїх подруг. Олена кілька разів ходила на побачення. Один хлопець, побачивши її, робив вигляд, що нікого не чекає, і відверто йшов. Інший, ще не встигши познайомитися, спробував її торкатися. Олена відштовхнула його, і він упав спиною в калюжу.
Чого катаєшся? Я ж тебе ощасливив! кричав він, сльози задушували Олену. Після цього вона відмовилася від побачень, сказавши собі, що краще жити самій.
У соцмережі поставила аватарку Фіони зі «Шрека». Коли якийсь чоловік запитав, як вона виглядає в реальності, Олена відповіла, що саме така, тільки не зелена. Хлопець сприйняв це як жарт і запропонував зустріч. Олена негайно припинила листування.
Одного разу в коридорі відділення до неї підбіг шестирічний хлопчик.
Куди бігаєш? Тут хворі лежать, треба мовчати, схопила його за руку.
Я хотів поїхати по лінолеуму, щиро зізнався він.
З ким ти прийшов?
З татом, до бабусі. А де тут туалет? запитав він.
Ходімо, повела його Олена в кінець коридору. Сам упораєшся?
Хлопчик кивнув, а потім, побачивши двері, запитав, у якій палаті лежить його бабуся. Він підбіг до дверей четвертої палати, підняв палець до губ і сказав:
Ось така.
Олена засумнівалася:
Тобі здається? Ти ж не бачив номеру.
Я знаю, наполяг хлопчик, вказуючи на двері з цифрою пять.
Ох, пустун, посміхнулася Олена.
Хлопчик назвав себе Ілля, коли відчинили двері пятої палати, і вийшов високий чоловік.
Ілля, що так довго? сказав він, помітивши Олену. Один погляд на її зовнішність зразу погасив інтерес.
Він не грав? уточнив чоловік.
Олена знову стикалася з байдужим поглядом. Вона сказала: Не сваріть його, і пішла.
Наступного дня Ілля з татом знову прийшли до бабусі. Чоловік пройшов повз Олену, не озираючись. Вона показала йому язик. Ілля посміхнувся, підняв великий палець. Олена попрощалася і зайшла в пяту палату.
Ви сьогодні гарно виглядаєте, Ганно Кирилівно. Чи був у вас онук? запитала Олена.
Ви бачили його? Який чудовий хлопчик! Хочеться жити, бачити, яким виросте, відповіла Ганна Кирилівна.
Вам ще рано про те, сказала Олена, ви ще правнуків будете нянчити.
Дай бог. Душа за нього болить, без мами росте, зітхнула вона.
Його мама
Ні, вона жива, втекла, кинула сина.
Ви сказали «свого»? здивувалась Олена.
Ілля не мій онук, та любимо, як рідного. Син одружився з красунею, а після весілля вона зізналася, що має сина. Чи можна будувати сімю на брехні? Мій чоловік з інфарктом зліг, і я в лікарню потрапила.
Два роки тому його мати отримала вигідну пропозицію і поїхала за кордон моделлю. Дитина йому заважала. Сини її знайомих тоже красиві, егоїстичні, і Ілля їх не приймає.
Олена усією дорогою думала над словами Ганни. Коли зайшла в палату, щоб зробити укол, вона підняла носом.
Ганно Кирилівно, не хвилюйтеся, памятаєте? суворо сказала Олена.
Ганна простягла листок із малюнком: хлопчик тримав за руки маму й тата. Олена заперечила:
Це не я, це його мама.
Він уже не памятає свою маму, вона була худенька. На малюнку мама велика, навіть вища за тата. Це ви, наполягла Ганна.
Олена зрозуміла, що навіть дитина бачить, якою вона здається іншим. Відтоді, коли вона робила уколи Ганні, обмінювалися короткими репліками. Коли Ілля прийшов у лікарню, він підбіг до Олени.
Доброго дня. У вас надійні руки? запитав він.
Не знаю, відповіла вона.
Бабуся каже, що ви надійні. Її скоро випишуть, чи не так? У мене через тиждень день народження, додав хлопець.
Думаю, випишуть. Скільки тобі років?
Шість, гордо сказав Ілля. Запрошую вас на свій день народження.
Дякую, прийду, треба лише спитати батька, відповіла Олена.
Я вже запитаю, сказав Ілля і вбіг у палату.
Наступного дня Іван з сином чекали Олену біля входу.
Тату, ти обіцяв, підхапав Ілля.
Памятаю, відповів Іван, і запросив їх на свято, залишивши адресу і номер телефону. Олена, червоніючи, сказала, що у вихідних планів немає.
Ти ще підеш, підмітив Ілля, і якщо не прийдеш, я засмутуюсь, а моя мама теж не хоче хвилюватися.
Олена подумала: «Треба ще трохи схуднути».
Вдома вона розповіла мамі про запрошення.
На хлопців бережися, вони часто зрозуміють більше, ніж дорослі. Можливо, і з його батьком щось вийде. Хлопчик шукає маму.
Його батько навіть не дивиться в мій бік, зневірено відповіла вона.
Не перебільшуй, йому важливі й твої почуття, і почуття дитини, заспокоїла мама.
У суботу Олена уклала волосся, обрала сукню, підфарбувала вії, роздивлялася себе в дзеркалі, але кривилася: «Як не прикрасишся, худішою не станеш». Подарунок купила заздалегідь, бо знала, що Ілля чекатиме.
Нарешті, натиснувши дзвінок, вона пройшла вхід і побачила, як Ілля підбігає, обіймає її так, як вміє лише дитина. Вона погладила його коротко стрижене волосся і передала подарунок барвисту коробку, що змусила його очі засяяти.
У кімнаті вже стояв святково накритий стіл, за ним сиділи Іван, його красива блондинкамодель, і літній дідусь «дідусь Іллі». Ганна Кирилівна, спостерігаючи, представила Олену як свою «рятівницю», познайомила з Борисом Івановичем своїм чоловіком, та зі знайомою Світланою.
Блондинка підняла брову, а Ганна випадково перекинула келих, який розплився по колінах дівчини. Після крихітного клопоту вона спробувала вибратися, а Олена, не бажаючи залишатися, подала привіт: «Можемо йти?»
Іван запропонував підвозити Олену додому, а вона відповіла, що сама добра батьківська їжа вже готова. У машині панувала тиша, доки Олена не розповіла, що не просила провідника, бо сама могла дістатися. Іван, почувши це, спробував її поцілувати, та Олена різко відштовхнула його, вигукнувши: «Ти що? Тобі набридли красива блондинка, а тепер мене?»
Вона відверто заявила, що ніколи не була кохана, окрім випадкових «ощасливлень», і що її сприймають лише з жалем. Після кількох хвилин розмови автомобіль зупинився біля будинку, і Олена намагалася відкрити двері, яких заперли.
Іван схилився та спробував поцілувати ще раз; вона сильно відштовхнула його: «Вас втомили білі блондинки? А мене взяли за розвагу? Дякую за увагу, але я не хочу вашої «любові»». Виходячи, вона відчула, що його обурення лише підсилює її впевненість.
Наприкінці серпня настала холодна погода, дощ і вітер. Три тижні пройшло з дня Іллиного святкування, і Олена не бачила Івана. Вона повернулася з роботи, зняла мокрі чоботи, і мати вивела її в передпокій.
До тебе приходив молодий чоловік, сказала вона.
Який саме?
Гарний, елегантний, просив, аби ти зателефонувала.
Олена швидко набрала Івана, який повідомив, що Ілля захворів і потрібні інєкції. Вона кинулася до аптеки, купила все необхідне.
Ілля розвеселився, коли побачив Олену. Вона вимила руки, підготувала інєкції, і хлопчик, заплющивши очі, сказав, що трохи боляче, але він це пережив. Іван спостерігав за Оленою, його погляд був інший, ніж раніше вона почервоніла, але виглядала ще красивішою.
Після інєкції Іван запитав:
Підемо в кавярню? Ми ще не поговорили.
Ви це робите заради сина? Не треба. Я не можу бути коханою, бо вважаю себе товстою.
Ти не товста, ти тепла, добра. Діти не обмануть. Тобі подобається Ілля, мені теж. Думаю, ми зможемо створити щасливу сімю.
А що, якщо повернеться мама Іллі?
Вона не повернеться; вона вже розірвала стосунки. Тож чи готова ти йти на побачення?
Так, просто відповіла Олена.
Кожному на світі потрібна своя друга половина, але без неї життя здається порожнім. Не завжди ми одразу впізнаємо ту, хто наш рідний. Кохання саме воно допомагає побачити в бідному каченяті білого лебедя, у повненькій дівчині вразливу, люблячу душу. Тож, навіть коли зовнішність здається неідеальною, важливо памятати: справжня краса розквітає в серці, а не в зовнішньому вигляді. Це й є головна життєва мудрість.
