Максим стояв у дверях, білий, як крейда, з похмурим, майже грізним поглядом. Руки його міцно стискали дверну раму, а плечі тремтіли не від холоду, а від лютості, що його охопила.
Що тут коїться? його низький, глибокий голос розтяв повітря в кімнаті.
Оксана відчула, як серце їй стиснулося. Вона любила його, але водночас боялася цього моменту. Їй не хотілося вірити, що людина, яка колись її врятувала, може опинитися перед вибором між нею і власною матірю.
Марія підняла очі зі штучним спокоєм, наче акторка, яка знає, що тримає все під контролем.
Котиться, сину, те, що я намагаюся врятувати твоє життя. Зупинись на хвилинку і подумай: що ти робиш з цією дівчиною? За три місяці ти витратив на неї більше, ніж на себе за минулий рік.
Мамо Максим на мить заплющив очі, наче намагаючись приборкати гнів. Я казав тобі, що Оксана це не примха. Це жінка, яку я кохаю.
Кохаєш? Марія вибухнула холодним сміхом. Кохання не валяється біля смітників. Вона звідти, Максиме! Ти хоча б уявляєш, що це значить для нашої репутації?
Оксана відчула, як обличчя їй палає. Вона хотіла відповісти, закричати, але ніби невидима рука стискала їй груди. Замість слів у неї на очах виступили сльози.
Максим зробив крок уперед, наближаючись до матері.
Ти знаєш, звідки я її взяв? Так, біля смітника. А ти знаєш, чому вона там була? Не через себе. Через хвору бабусю, якій нічого було їсти. Але тобі легше побачити бруд, ніж доброту.
Доброта рахунки не сплачує, гостро відповіла Марія. І не забувай, що такий чоловік, як ти, може мати будь-яку жінку.
Так, сказав він твердо. І я вибрав Оксану.
Між ними повисла гостра тиша.
Оксана нарешті знайшла голос:
Максиме, тобі не обовязково
Ні, перебив він її мяко. Вона має знати правду.
Марія схрестила руки, наче суддя, що чекає останнього слова обвинуваченого.
Правда проста, мамо: ти вважаєш, що кохання вимірюється родовитим деревом і банківськими рахунками. А я вважаю, що кохання це коли хтось лишається поруч, навіть якщо в тебе нічого немає.
Оксана дивилася на нього, відчуваючи, як ком у горлі розчиняється.
Коли я зустрів її, продовжив Максим, вона могла відмовити. І намагалася. Вона знала, що це небезпечно прийняти допомогу від чужого. Але погодилася, бо була виснажена і голодна. І з того дня я ніколи не бачив, щоб вона просила щось для себе.
Марія стиснула губи, але не відповіла.
Максим зробив ще один крок.
Якщо ти не можеш прийняти мій вибір шкода. Але це моє життя. І вона його частина.
Оксана здригнулася. Їй було важко повірити в те, що вона чула.
Максиме у її голосі змішалися вдячність і страх.
Ні, Оксано, він сказав рішуче. Я мовчав
