«Мамо, я тебе вибачаю!»
Анна Петрівна лігла. Одного вечора вона тихо кликнула дочку.
Калино, донечко, я вмираю. Час розповісти все, що залишилось. Боюсь, часу вже мало. Прости мене, доню!
Мамо, не кажи так! Я вже викликаю швидку!
Не потрібна швидка! Калино, вислухай мене!
Боліла жінка розповіла свою історію: «Колись давно, донечко, у мене була подруга Ганна. Ми обидві виросли в дитячому будинку, познайомились ще там, а потім разом пішли до педагогічного коледжу. Після випуску нас обох направили в сільську школу.
Нас розподілили по різних будинках: мене поселили в порожній хатинці при школі, а Ганну до старих сивих людей. Весь вільний час ми проводили удвох. Ходили в сільський клуб, де грали під гармоніку. Гармоніст був гарний хлопець. Коли я його побачила, одразу зрозуміла, що це той, кого чекала все життя. Його звали темноглазий красень Василь.
Ми з подругою щовікенду бігали в клуб. Я не могла відвести очі від Василя, слухала його глибокий голос. Серце замикалося, коли він випадково поглянув на мене. А потім я помітила, що він завжди дивиться на Ганну, посміхається їй, а подруга розцвітає від його уваги. Я зрозуміла, що Василь віддав перевагу скромній Ганні.
Багато раз я намагалася привернути його увагу, та нічого не дало: він навіть не помічав мене. Як же я злюсь і ревную! Подругу я полюбила ненавидіти до смерті. Ганна світилася щастям, ніби не відчувала моєї гіркої ненависті. Одного разу вона підбігла до мене з радісною усмішкою і прошепотіла:
Аннусю, ми з Василем скоро одружимось.
Я зрозуміла, що це кінець мого життя. Від безвиході я відчула себе роздушеною. Припинила їсти і спати, а в голові крутилося лише одне: Василь має бути лише моїм! Заради цього я готова була на все. Дізналася від місцевих, що в сусідньому селі живе стара відьма Пелагея. Пішла до неї за допомогою.
Я знаю, навіщо ти прийшла, сказала старуха.
Спершу стало страшно, та згадавши Василя, я зважилася на чорний шлях. Відьма зварила любовне зілля, наповнила ним пляшку і простягнула мені.
Підли його йому в напій, промовила Пелагея.
Я спробувала підкинути старій гроші, та вона розсміялася:
Не потрібні мені твої гроші. Дізнаєшся, чого я хочу. Іди.
Ввечері Ганна і Василь зайшли до мене в хату. Це був зручний момент. Я швидко накрила стол, непомітно влляла зілля у склянку хлопця. Він випив, і ніби змінився. Ганна, почувши щось недобре, відвела його додому. На ранок Василь стояв у порозі мого будинку, настійно повторюючи, що він потрібен лише мені. Старуха не збрехала я отримала свого коханого! Незабаром одружились і жили дуже щасливо. Василь не міг без мене, а я без нього не могла дихати.
Ти спитаєш, а що з Ганною? Подруга уникала нас, хоча зустрічі все ж доводилося. До сьогодні я бачу її сумне обличчя і плачучі очі. Старі, у чиїх будинку жила Ганна, плювали мені в обличчя і називали відьмою. По селу ходили чутки, що Ганна залишилася вагітною від Василя і ледь не вчинила самогубство. Мені її шкода, та чоловіка я кохала більше життя.
Одного дня до нашого будинку завівся дід Макар, у якого жила Ганна.
Піди зі мною, сказав він.
Навіщо? спитала я.
Твоя подруга вмирає. Вона кличе, відповів дід.
Він подивився, і я мовчки пішла з ним. У будинку старих плакала дитина, на ліжку лежала бліда Ганна, ледве дихала. Моє серце стиснулося, я вже хотіла піти, коли вона відчинила очі і шепотом сказала:
Аню, я вмираю. Візьми донечку до себе. Хай у Наталії буде батько вона простягла мені руку, та вона впала без сили.
Ось і все, сказали старі, хрестяючись.
Бабуся Матрёна голосно завизила і кинула в руки мені крихке пакування. Це була ти, донечко. Я не хотіла брати тебе, та дід рявкнув:
Я б ніколи не доручив тобі таку дитину! Але воля померлої Ганни має бути виконана! Вона була доброю людиною, її Час у небесах. Бери дівчину і йди додому! І бережи її, не ображай!
Так ти з’явилася в моєму житті. Твій батько був розлючений, що я взяла тебе. Ти дратувала його безперервним плачем, і мене теж. Василь змінився, став часто пити, часто не ночував вдома. Моє щасливе життя розвалилося, а я нічого не могла зробити. Дочко, ти навіть не уявляєш, як я тебе ненавиділа!
Я мріяла про свою дитину, а ти випадково з’явилася на моїй голові. Через деякий час я зрозуміла, що вагітна. Василь, дізнавшись про це, кинував пити. Він мріяв про сина. Здавалося, що щастя знову поселилось в нашому домі. За кілька днів до пологів мене переслідував жахливий сон: я була в лісі на галявині, переді мною стояла мотлохова істота з чорними, густими лапами.
Пізнаєш мене? Я прийшла забрати своє, промовила тварина голосом Пелагеї.
Я прокинулася, закричала від болю, а ввечері народила мертвого хлопчика. Твій батько знову напився від горя і незабаром помер, замерзши в сугробі. За ним пішли дід Макар і бабуся Матрёна. Я залишилась одна з тобою на безкрайньому білому світі. Наталка, ти стала змістом мого грішного життя, без тебе я вже не уявляла себе.
Ти виросла, схожа на свою матір. Я завжди намагалась розповісти правду і просити пробачення, та так і не змогла. Ти вийшла заміж, народила чудового внука. Тепер у мене немає часу відкладати важку розмову, і мені страшно залишати цей світ з таким важким тягарем, жінка на мить замовкла.
Я винна у смерті твоїх батьків. Пробачиш мене, донечко? Гріх мій великий перед Богом і перед вами.
Наталку охопила нервова дрож. З очей молодої жінки текли сльози. Вона зібрала всю силу, обійняла жінку, що дивилася на неї з надією, і прошепотіла:
Мамо, я тебе вибачаю.
Анна Петрівна померла вночі, у сні. На її обличчі застигла посмішка.
