Ми не втратили час, ми просто довго йшли до свого щастя, — промовила Наталка і притулилася до Романа.
Наталка розплющила очі та блаженно потягнулася. Неділя — можна пожважитися, не поспішаючи.
Коли помер чоловік, знайомі й колеги очікували, що Наталка впаде в розпач і ридатиме без кінця. Вона ж лише надягала маску невтішної скорботи. На роботі їй дали відпустку, аби гідно провела чоловіка в останню путь.
Ззовні вони виглядали ідеальною парою, але що ховалося за цим — нікого не стосувалося. Ні, по-людськи їй було шкода Віктора, як будь-яку людину, що пішла раніше часу. Але не як коханого чоловіка.
Наталка глянула на фото в рамці. Годі — тепер можна прибрати його з очей. Раніше не робила цього, бо заходили знайомі, співчували й, звичайно, шукали поглядом портрет покійного.
Щодня прокидатися й бачити його задоволене, наче у ситого кота, обличчя — це вже занадто. Наталка скинула ковдру, підвелася, підійшла до книжкової полиці й взяла у руки фотографію. Кілька митей вдивлялася в доглянуте, приємне обличчя людини, певної у своїй невідтриманості. Скільки ж він зумів закрутити голови… Наталка усміхнулася.
— Ну що? Доказничав? Думаєш, я страждаю та оплакую тебе? Не діждешся. Прощавай. — Вона розсунула книжки й засунула між ними рамку з фотографією. — Ось так. Тепер тут твоє місце, а не в моєму житті. — Наталка струсила невидимий пил з долонь і пішла до ванни.
***
Коли Наталка вийшла з аудиторії після останнього іспиту, у коридорі вже нікого не було. Вона здавала останньою. Раптом ізбоку виник звичайний, нічим не примітний хлопець. Вони разом вступали до інституту.
— Ну як? Здала? — запитав він.
— П’ятірка! — Наталка не змогла приховати радості.
— Значить, разом вчитимемося. — Хлопець теж посміхнувся.
— Треба ще дочекатися списків… — почала Наталка, але сама була впевнена — поступить.
— Це формальність. У тебе лише одна четвірка. Прохідний бал є.
— А коли списки вивісять?
— Післязавтра, я дізнавався. Може, відзначимо? — Він завмер у очікуванні її відповіді.
Наталка подумала: батьки ще на роботі, готуватися більше не треба, загалом нічого робити.
— Підемо, — відповіла вона.
Вони гуляли містом, їли морозиво, а потім пішли до кіно.
Вони потрапили до різних груп. Наталці було все одно, а от Роман засмутився. Тепер вони бачилися лише на перервах та лекціях, де він незмінно сідав поряд.
Одного разу Роман запізнився, і його місце біля Наталки зайняв Віктор Дубровський, який увірвався в аудиторію в останню мить. Наталка хотіла сказати, що місце зайняте, але на кафедру піднявся професор. Про нього ходили чутки, що він суворий, і якщо комусь не сподобається — краще не з’являтися, вище трійки не поставить.
Наталка вирішила: нічого страшного, якщо раз вони посидять окремо.
— Шевченко ревнує. Прямо відчуваю, як його погляд просвічує мені спину, — насмішкувато прошепотів Віктор.
Вона озирнулась. Рома сидів на задньому ряду й дивився на них з болем.
— Молоді люди, годі базікати. Дівчино, якщо вам нецікаво — можете піти, — суворий голос професора змусив Наталку здригнутися. Усі студенти обернулися на них, і вона опустила голову над зошитом.
— Ну все, тепер тримайся. Він нас «зафотографував», — сказав Віктор, і вони захихотіли.
Професор таки вигнав їх із лекції. Спочатку вони сиділи у коридорі, чекаючи кінця, а потім Віктор запропонував сходити до їдальні. Чого марнувати час?
Віктор був ерудитом, розповідав цікаво. Наталці подобалася його впевненість. Викладачі поважали його за кмітливість.
— Натко, будь з ним обережніше. Він бабник, жартівник, — попередив після лекції Рома.
— Ти що, ревнуєш? — запитала Наталка.
— А якщо й так?
— Роме, між мною й Віктором нічого немає. Подумаєш, раз посіли разом.
Але однією лекцією справа не закінчилася. Наталка закохалася, не могла прожити дня без Віктора. Усі вже вважали їх парою, батьки Наталки — нареченою та нареченим. Чарівний і ввічливий Віктор підкорив навіть її матір. Він умів зачаровувати жіночі серця — незалежно від віку.
Молоді вирішили не поспішати з весіллям, але справи втрутився випадок — Наталка завагітніла. Вона сказала Вікторові, і він, на її подив, сприйняв це спокійно.
— Кумедно, стану татом. Але на що ми дитину вирощуватимемо? А навчання? Може, не поспішатимемо? Термін ще малий.
Наталка погодилася. Був час подумати. Але в найнепідходящі моменти почало нудити, вона відчувала себе знесиленою. І Наталка зробила аборт. Яке навчання з дитиною? Вони кохали одне одного, вчилися й будували плани.
А РомІ коли в кімнату потрапив золотистий промінь сонця, Наталка зрозуміла, що нарешті знайшла те, що шукала все життя.
