Оксана навчалася в університеті й, як більшість студентів, підробляла, часто в нічній зміні. Мати не могла їй допомагати, а на одну стипендію у великому місті не виживеш.
Після літньої сесії вона взяла відпустку й на три тижні поїхала до мами. Поверталася відпочинена, виспана, навантажена банками з варенням та овочами з городу, що мати акуратно склала в сумку.
Оксана вийшла з автобуса на привокзальній площі. Після довгої дороги сумка здалася вдвічі важчою. Вона допленталася до зупинки маршрутки й із полегшенням поставила вантаж на лавку.
Додому поверталася з легкістю. У мами добре, але вона вже два роки жила сама, звикла бути собі господинею. Скучила за шумним містом, за друзями. Коли почала працювати, змогла дозволити собі зняти квартиру й піти з гуртожитку.
Квартира крихітна, у спальному районі, але головне — недорога. Вікна виходять на пустир, зарослий високою травою, за яким стіною стоїть ліс. Вночі за вікном — жодного вогнику, зате зранку сонце заливає кімнату яскравим світлом. А взимку від білого снігу, що вкриває пустир, у кімнаті ясно навіть у темряві.
Поблизу хтось тихенько заскуглив. Оксана заглянула під лавку й побачила гостру коричневу мордочку. У великих опуклих каріх очах завмерли страх і туга. Тільки зараз вона помітила повідець, яким собака була прив’язана до лавки. Дівчина присіла навпочіпки. Такса відповзла геть, дріжачи всім тілом.
— Не бійся. Виходи. — Оксана обережно потягнула за повідець.
Неохоче, поскулюючи, собака виповзла, але при першій нагоді готова була сховатися знову.
Але Оксана міцно тримала повідець.
Собака дихала часто, виваливши язика. Стояла незвично спекотна серпнева спека. Тому й ховалася такса в тіні лавки.
Оксана здогадалася, що собака хоче пити. Неподалік стояв кіоск із напоями.
— Зараз повернуся, — прошепотіла вона таксі й підійшла до кіоску.
— Маленьку пляшку води, будь ласка. — Дівчина звернулася до насупленої продавчині. — А випадком немає у вас порожньої бляшанки?
— Може, краще одноразовий стакан? — усміхнулася жінка.
— Ні, собаці зі стакану буде незручно. Он там, біля лавки, прив’язана такса. Ви не знаєте, як довго вона там?
Жінка примружила очі, глянула на лавку й зітхнула.
— Жорстокі ж люди… Я відкривала кіоск о восьмій, бачила, як під’їхала іномарка, чоловік вивів собаку, прив’язав, а сам поїхав. І не повернувся. Напевно, кинув. Тримай. Тільки брудна. — Вона простягнула порожню бляшанку від шпрот.
Подякувавши, Оксана розрахувалася за воду, яка тут коштувала вдвічі дорожче, ніж у будь-якому магазині, і повернулася до лавки. Промила бляшанку, налила води й поставила перед таксою, яка знову сховалася під лавкою.
— Пий, не бійся.
Заспокоєна її тихим голосом, собака підповзла, принюхалася й почала жадно лакати. Коли бляшанка спорожніла, Оксана налила ще.
— Що ж із тобою робити? Вночі тебе можуть роздерти бродячі собаки. Або ти більше любиш бути вечерею для бомжів? Брр… — Її самій стало моторошно від власних слів. — Підеш зі мною? Виходу в тебе немає.
Вона написала на папері свій номер і залишила в кіоску — на випадок, якщо господар все ж обереться. Відв’язала повідець і повела упертого пса до маршрутки. Заплатила за двох. Ні водій, ні пасажири не заперечили, а пес сидів тихо на колінах у Оксани.
Вдома він занімів у кутку передпокою, не проявляючи цікавості до нового житла. Оксана зробила з ковдри лежанку й поклала на підлогу. Такса одразу лігла, стежачи за нею великими чорними очима.
— Як же тебе звати? — Оксана почала перебирати клички. — Не подобається? Може, Боня?
Пес гавкнув.
— Ну що ж, Боня так Боня. — Собака знову гавкнув. — Невже розумієш? За що ж тебе кинули?
Вночі Оксана чула, як цокотіли кігті по ламінату. Боня вийшов із свого кута й оглядав кімнату. Але варто було їй порухатися — він одразу повертався назад. Через кілька днів пес освоївся, нетерпляче скулив, коли вона поверталася додому.
Вільний простір у дворі був заставлений машинами. Тому вигулювали Боню на пустирі. Як тільки вони опинялися подалі від доріг, Оксана відпускала його з повідця. Боялася, що втече, але пес повертався за першим її покликом. Її дивувало, як він встигав носитися високою травою на своїх коротких лапах.
Настало вересня, сухе й тепле, а з ним — заняття в університеті. Оксана знову почала працювати вночі. Більшу частину дня Боня проводив удома сам. Він чекав на неї, зустрічаючи шаленим радісним гавкотом. І вона вже не уявляла свого життя без нього.
НеЯкось у парку, коли Боня щасливо ганявся за жовтим листком, Оксана побачила, як сонячне проміння немов обіймає їх обох, і зрозуміла, що справжнє щастя — це бути поруч з тим, хто так безмежно тобі вірить.
