— Якого біса ти лізла в мій ноутбук? — Дмитро навис над Маріанною. Вона ніколи не бачила його таким…
Маріанна прийшла зі школи та ще в передпокої відчула важкий запах перегару. Із кімнати лунав голосний хропіт. Все зрозуміло, батько знову п’яний. Вона одразу пройшла на кухню.
Мати стояла біля раковини й чистила картоплю. Почула кроки за спиною й озирнулась. Маріанна чутливим поглядом відразу побачила червону роздутую щоку.
— Мамо, давай підемо від нього. Скільки можна терпіти? Він же може тебе вбити, — зі злістю сказала Маріанна.
— Куди ж ми підемо? Хто нас потребує? Квартиру ні на що зняти. Не бійся, не вб’є він мене. Боягуз. Тільки переді мною й махає кулаками.
Вранці Маріанна прокинулася від дивних звуків. Вона встала й зазирнула на кухню. Батько стояв біля плити й, запрокинувши голову назад, пив прямо з носика чайника. Маріанна заворожено дивилася на кадик, що ходив ходуном. Вгору-вниз, вгору-вниз. Чула, як вода булькочучими поштовхами проходить йому в горло. «Нехай захлинеться! Будь ласка, нехай захлинеться!» — з ненавистю подумала вона.
Але батько не захлинувся. Поставив чайник, задоволено крякнув, похмуро глянув запалими червоними очима й пройшов повз неї до ванної.
Маріанну перекривило, коли вона подумала, що мати долила б у чайник води з-під крану й поставила на газ, не промивши його від слини та батькового запаху. Вона взяла чайник і довго терла його губкою, пообіцявши собі, що більше ніколи не наллє води в чашку, не помивши його.
На новорічних канікулах Маріанна з класом на три дні поїхала до Києва. А коли повернулася, мати лежала в лікарні.
— Це він тебе? — різко запитала вона, побачивши забинтовану голову матері.
— Ні, що ти. Підсковзнулася, на вулиці ожеледь.
Але Маріанна знала, що мати бреше.
Через часті травми голови у матері розвинулася гіпертонія. За півроку в неї стався інсульт, і вона померла. Батько плакав на поминках п’яними слізьми, то жалкуючи про ранній відхід дорогої Наталі, то лаючи її останніми словами.
Казав, що Маріанна вся в матір, погрожував, що якщо вона теж покине його, то він уб’є її. Маріанна ледве дочекалася закінчення школи. На випускний не пішла. Наступного дня тихо забрала атестат у шкільній канцелярії. Поки батько був на роботі, зібрала речі й втекла з дому.
Батько давав гроші на продукти, і Маріанна частину ховала. А то й сама витягувала в нього з кишені, коли він спав. Небагато, але вистачило б на якийсь час. Давно вирішила: поїде звідси, буде працювати, а вчитися можна й заочно.
Що батько шукатиме її — не боялася. Дільничний, сусіди знали про його пияцтво, допомагати не будуть. Вона поїхала до великого міста, зняла занедбану, але дешеву квартиру на околиці, влаштувалася працювати в «Пузата хата». Привабили пільги: допомогли оформити медичну книжку, годували безкоштовно…
Подала документи до технікуму на заочне. Коли в «Пузатій хаті» дізналися, що вона вчиться на бухгалтера, посадили за касу.
Хлопці намагалися за нею доглядати. «Спочатку всі вони гарні, ніжні, а потім пити починають або зраджують. Не знаю, що й краще. Не вірь їхнім ласкавим словам, донечко. Будь обережна. Я ж теж колись гарною була. Батько не пив, коли ми познайомилися. Кохали одне одного. А куди все поділося? Який віз йому під хвіст заліз?..» — часто казала мати.
Маріанна запам’ятала її слова й на залицяння не відповідала. Надивилася на життя батьків.
Мати в день зарплати йшла до магазину й купувала необхідні продукти: більше макаронів, цукру, круп, консервів, щоб вистачило надовго. Батько швидко пропивав гроші, але вдома завжди була їжа, хоч одноманітна й скромна. Тепер Маріанна робила так само.
Вона йшла додому з тяжким пакетом, що відтягував руки. Назустріч ішов хлопець, уткнувшись у телефон. Маріанна сподівалася, що він її помітить, обійде. Але він налетів на неї.
— Вибач, — сказав він, відірвавши очі від екрана.
Маріанна хотіла відповісти грубістю, мовляв, дивися, куди йдеш. Але побачила зацікавлений погляд симпатичного хлопця й зніяковіла.
— Нічого, я сама винувата, — сказала вона й посміхнулася.
Хлопець запропонував допомогу. Маріанна вагалася, але все ж віддала йому пакет. Не може ж людина з такою відкритою посмішкою бути поганою. Вони познайомилися. Дмитро легко доніс пакет до дому, але Маріанна не дозволила йому провести її до квартири.
Наступного дня він зайшов до «Пузатої хати». Казав, що випадково, але Маріанна була впевнена — ні. Вони почали зустрічатися.
Дмитро чесно зізнався, що розлучений, що в нього є маленька донька, яку він обожнює. Залишив дружині квартиру, а сам живе у друга. Розповів, що одВона обережно взяла сина на руки, дивлячись у його маленьке обличчя, і зрозуміла, що тепер у неї є все, заради чого варто бути сильною.
