Олена Миколаївна вже натягнула нічну сорочку і закручувала волосся у кіску, коли порушив тишу телефонний дзвінок. Голосні тривоги розірвали ніч спокою, змусивши жінку здригнутись. Годинник показував половину десятої.
Ало? У слухавці мовчали. Ало, хто це?
Мамо? Голос був ледве чутний, ніби говора боялась, щоб її не почули.
Софійко? Що трапилось? Ти ж знаєш, я не люблю дзвінків пізно! Олена Миколаївна присіла на край ліжка, міцніше стискаючи слухавку. У тебе все добре?
Так… Тобто ні… Мамо, чи можу я до тебе? Зараз же?
У доччиному голосі було щось таке, що змусило Олені Миколаївні стиснутись серце. Софія ніколи не просила допомоги, завжди справлялась сама, пишалась самостійністю.
Звісно, приїжджай. Та що ж сталось?
Потім розповім. Я вже виходжу.
Гудіння у трубці. Олена Миколаївна постояла із слухавкою, потім відклала її й пішла ставити чайник. Софія живе у сусідньому мікрорайоні, хвилин сорок автобусом, якщо без заторів. Значить, за годину вона тут.
Жінка дістала із серванту гарні чашки, ті, що купувала для гостей, порізала лимон, виклала на тарілочку печиво. Руки тріпотіли лихе передчуття не відступало.
Софія з’явилась раніше, ніж чекали. Коли Олена Миколаївна відчинила двері, дочка стояла на порозі з заплаканими очима й розкуйовдженим волоссям. У руках стирчала спортивна сумка.
Ой, доченько моя… Олена Миколаївна обняла Софію, відчула її тремтіння. Заходь, заходь швидше. Чай уже чекає.
Вони сіли на кухні. Софія мовчки пила чай, час від часу схлипуючи. Олена Миколаївна чекала, не насмілюючись допитуватись. Дочка сама розповість, коли буде готова.
Він мене б’є, мамо, нарешті вимовила Софія так тихо, що мать ледве розчула. Вже не перший раз.
Олена Миколаївна поставила чашку, відчуваючи, як холод розпливається грудьми.
Як б’є? Олег? Та що ти говориш!
А я що, брешу? Софія різко підвела голову. Під оком темнів синєць, що вона намагалась приховати косметикою. Ось, на!
Господи… Олена Миколаївна простягнула руку до дочки, та та відсунулась.
Не жалій мене! Сама винувата, напросилась. Думала, що після весілля все зміниться, він заспокоїться… Дурна я, мамо, дурна!
Чому раніше не сказала? Ми ж із тобою…
Що б ти зробила? Софія гірко усміхнулась. Стала б переконувати терпіти, родину зберегти, заради дітей. Ти ж завжди говорила: заміж виходять раз і назавжди.
Олена Миколаївна опустила очі. Справді, вона так завжди вважала. Сама прожила з батьком Софії тридцять років, хоч і не завжди було легко. Терпіла його запої, грубість, байдужість. Вважала, що так і має бути.
А діти де?
У його матері залишились. Сказала їм, що в бабусі погостюю. Софія втерла очі рукавом. Не хочу, щоб вони бачили мене такою. Марійці всього сім, а Дмитру… він уже розуміє, що вдома не все гаразд. Учора спитав, чому тато кричить на маму.
І що ж ти відповіла?
Що тато втомився на роботі. Софія стиснула кулаки. Навчилась дітям брехати. Молодчина?
Олена Миколаївна встала, підійшла до вікна. Надворі злигло, ліхтарі відбивались жовтими плямами у калюжах. Скільки раз вона сама стояла біля цього вікна, коли чоловік не приходив додому чи повертався п’яний та злий. Скільки раз думала піти, але залишалась. Заради дочки, як тоді здавалось.
А він де зараз?
Вдома. Спить. Напився й відключився. Софія судоможно зітхнула. Мамо, я більше не можу. Не хочу, щоб діти зростали у такому домі. Пам’ятаєш, як я лякалась, коли тато п’яний повертався? Ховалась у шафі й молилась, щоб не кричав на мене.
Твій батько ніколи руку на нас не піднімав!
Зато ревів так, що сусіди стукали у стіну. А ти все пробачала, все терпіла. Я тоді думала, що так і треба, що всі чоловіки такі. Софія глянула на матір. Я не хочу, щоб Марійка виросла з думкою, що можна
І коли світанкове сяйво проймало кімнату, Маріанна Петрівна засинала з усмішкою, відчуваючи, як важливі слова доньки обертаються на крилах ластівок під її вікном.
