**28 травня**
Сьогодні вранці, повертаючись з базару, зустріла давню знайому, Маріанну. Вона, як завжди, з першого слова вчепилася в моє життя:
— О, Наталко! Як справи? Давно не бачились. А донька твоя все ще неодружена?
Я ледве стримала зітхання. Чому всім так цікаво, коли вже моя Оленка вийде заміж? Наче більше ні про що говорити.
— Дякувати Богу, живу. А тобі чого так цікаво? У тебе ж на прицілі хтось є? Нам просто такі не потрібні. Олена в мене розумна, книжки читає, — відповіла я, намагаючись звучати спокійно.
— Та годі тобі, Наталко! Від книжок лише клопіт. Занадто розумні — залишаються сами. Оберешся — донька старенькою дівуєтиме, а потім і дякувати не буде, — Маріанна хитро прижмурила очі.
Я не витримала:
— Чого каркуєш? Чи не свого синочка хочеш нам підсунути?
Вона захитала головою, наче пісок у ситі:
— Ой, Наталко! Як же ти говориш…
— Краще нехай книжки читає, ніж по клубах бігає. Ось у Софійки донька народила без чоловіка, а потім кинула матері дитину на стару голову та й подалась у світ.
— Та й ти свою в ежачих рукавицях тримаєш. Теж не поряд, — не здалася Маріанна.
Я вхопила торби й пішла геть, буркнувши:
— Краще б очей своїх на мене не зводила…
Дома Олена, як завжди, сиділа з книгою.
— Усе читаєш? Іще Квітка-Основ’яненко казав, що від розуму лише клопіт буває, — випалила я.
— Не Квітка, а Коцюбинський, — поправила вона.
— Та що за різниця! Сходи в крамницю, молока нема. Чи погуляй трохи, а то цілими днями в книжках, очі собі зіпсуєш.
— Мамо, що це з тобою? То з дому не пускаєш, то виганяєш.
— Утомили мене всі ці розмови. Доню, я не проти, щоб ти влаштувала своє життя, але ж за кого виходити?
— …
Олена закрила книгу й задумалась. Я вийшла.
Вона знає, що ростила її сама. Без батька. Коли була маленькою, просила показати його фото. Я завжди відмовлялась:
— Десь загубилось. Знайду — покажу.
Але фото не було. І, можливо, батько так і не дізнався, що він є.
Чи справді вона в нього? Я — жінка огрядна, а Олена — тендітна, з блідим обличчям та світлим волоссям. У старших класах вона вперше підвела очі — я злякалася й звеліла негайно змити.
Хлопці не звертали на неї уваги. Поки у інституті окулярник Юрко не запросив до кіно. Він був таким же тихим, як і вона. Одного разу вона запросила його додому, коли мене не було. Але я раптом повернулася раніше… Нічого поганого вони не робили, просто говорили про книжки. Але я вдала, що мені погано. Юрко злякався й подув геть. Після цього Олена більше не наважувалася приводити хлопців.
З Юрком у них нічого не вийшло. Я дізналася, що він із провінції — і відразу ж зробила висновок: “Він за квартиру й прописку з нею зустрічається!”
Після інституту Олена влаштувалася до бібліотеки.
— Ну кого ти там зустрінеш? Усі читачки — жінки! Краще б у мед пішла — там хоч чоловіки є. Та й мені б користь була.
Але вона боїться крові. Зате в книжках живе тисячами життів.
Раз у перерві завідувачка, Надія Степанівна, запитала:
— Оленко, скільки тобі?
— Тридцять чотири…
— Ото ж бо й воно. Чого чекаєш?
— А що робити?
— Втечи від мами, поки ще не пізно.
— Як? У неї ж серце…
— Ти впевнена? За твоїми оповідями, воно в неї болить, лише коли у тебе хлопець з’являється. Чи не так?
— …
Надія Степанівна допомогла. Олена поїхала відпочивати на море. Там зустріла Олексія. Одного вечора, під зорями, вони поцілувалися… А наступного дня вона повернулася додому.
Коли зрозуміла, що вагітна, знову пішла до Надії Степанівни.
— Що ж мені робити?
— Народжуй. Іншого шансу може не бути.
Вона влаштувала Олену до своєї кузини у Львові. Я довго не знала про вагітнуА коли Рая нарешті зібралася з духом і розповіла матері всю правду, та гірко заплакала, а потім обняла її й прошепотіла: “Доню, головне — що він любить тебе й Микиту”.
