Нехай цей вечір стане останнім, а він проведе його красиво. Поглянеться на свою коханку, пожелає довгих років. Потім згорнеться клубочком біля її вікна і піднесе себе в мрії, щоб більше не повернутись
Три зими він пережив поспіль і це не перебільшення. Для вуличного кота така витривалість справжнє диво: небагато дворових кішок живуть так довго.
Народився він у звичайному будинку під Києвом, поруч із мамоюкотом, що довіряла людям. Але життя різко змінилося.
Власників збила автокатастрофа, і їхній підрослий син, який ненавидів кішок, а тим більше з суворим псомохоронцем, вирішив позбутись «зайвих» мешканців. Не довго розмірковуючи, він вигнав усю котячу сімю на вулицю.
Першу зиму ніхто не пережив ні мати, ні брати, ні сестри. Одних поглинув голод, інших убив холод, треті стали жертвами собак чи збили машини. Вижив лише один рудий.
Його підхопив дворник. Хоча «підхопив» гучно сказано: він лише помітив маленьку руду кульку, забрав її у матері, заніс у підвал і розташував біля гарячих труб. Там же він годував її всю зиму.
Так він і залишився живим.
Імя йому ніколи не дали. Через розбиті підвальному вікно він крадучись вибирався назовні, вчився бездомній науці виживання уникати собак, ховатися від людей, шукати їжу в сміттях, обманювати голод.
Другу зиму він зустрів удвох. Старого дворника звільнили за надмірне пиття, а на його місце поставили строгого той уже не годував, та й не розбив вікно. Це було достатньо: він знову перезимував у підвалі, навчився боротися і за їжу, і за життя.
Третя зима виявилась найжорсткішою. Усі підвальні вікна застеклилися. Куди іти? Куди сховатися від крижаної ночі?
Довелося шукати нове притулок. Підвали замкнені. Але в одному дворі він натрапив на дивне місце: колись викопану і забуту яму з теплотрасою. Гарячі труби простежувалися прямо по поверхні землі. Яма сховалась густим кущем, і люди про неї не знали.
Туди він всукав лах, старі шматки одягу, створив щось схоже на гніздо. Над ним нависали балкони, і сніг падало менше проте теплова труба розтоплювала сніг, а волога з крижливим вітром пронизувала до кісток
Зимою він пройшов, проте вийшов з неї півпривидом: худий до кісток, шерсть розпушена, очі вічно насторожені. У вуличному світі старість наступає рано і його вже вважали старим. Корм тепер надходив лише у вигляді жалих крихт.
А потім яму знайшли. Перед першими осінніми дощами хтось нарешті помітив цю «некрасиву» яму і вирішив її зазаповнити.
Він прийшов, як завжди, переночувати на трубі і побачив свіжовикопану землю. Сів навпроти крихкої горби і довго дивився. Це був, по суті, його смертний приговор. Він одразу зрозумів: більше такого місця не знайти. А ті, що залишилися, давно зайняті іншими котами.
Він влаштував ночівлю в мокрій купі опалих листя, дряпаючи від холоду, та все ще тримався. Саме в такому стані, на межі, він закохався.
Так, не помилилися закохався.
Ніяких надій він собі не дозволяв. Вона була надзвичайно красива: доглянута кішка, що мешкала у квартирі на першому поверсі. Любила сидіти на підвіконні і дивитися назовні. А він просто сидів унизу, спостерігаючи за нею. Внутрішнє, серед холоду, щось ставало теплим.
Одного разу він зважився: підскакав по дереву, підстрибнув на широкий металевий козирок під вікном. Власники тієї кішки колись зробили його взимку для зберігання продуктів, а тепер він пустував. Відтоді він частіше підходив туди, сідав, дивився на кішку за склом і зітхав.
Нічого не просив. Просто милувався. Часом вона спускалася до миски з їжею, а він ковтав слину не від заздрості, а від простої тваринної порожнечі в середині.
Він уже вирішив: якщо доля все ж забере його цією зимою, то нехай це станеться біля її вікна. Він згорнеться клубочком, буде дивитися на неї і піднесе себе не в страху, а у теплі.
Він навіть посміхався, уявляючи цю картину: худий рудий кіт, тихо вмирає на улюбленому підвіконні.
Одного разу господиня його помітила і закричала, розмахуючи руками. Він втек. Але потім повернувся. І ще раз.
А ось господар чоловік побачив і не вигнав. Він подивився коту в очі і там було все: надія, біль, втома і обожнювання їхньої домашньої красунікішки. І він не зміг його вигнати.
Навпаки: став таємно кидати за вікно шматок мяса, котлету, сосиску. Кіт їв. Одного разу чоловік підбіг до скла, і рудий, трохи дряпаючи, підняв лапу, приткнув її до скла і мяунув.
Домашня кішка спершу подивилась на чоловіка, потім на рудого. У її погляді було здивування.
Ти ж знаєш, мовив чоловік тихо. Вона проти другого кота. Я і кошеня просив відмовила.
Він опустив руки. Рудий усе зрозумів. І не ображався. Дім не для таких, як він. Дім для породистих, чистих, молодих, ласкавих.
Того вечора було особливо холодно. Він промок, замерз, і раптом зрозумів: сенсу більше немає. Ні в листях, ні в пошуках кута, ні в безмежному виживанні.
Якщо кінець уже неминучий нехай він буде тут, біля вікна, звідки дивиться його маленьке чудо.
І він вирішив: нехай ця ніч стане останньою.
Він хотів зустріти свій кінець гідно. Останній раз подивитися на ту, до якої тягнулося його серце, тихо мяукнути щось тепле в її адресу, ніби побажати щастя і довгих років і зникнути. Спершу він планував доїсти те, що залишив чоловік, а коли вона підете до свого тепла в будинок, він згорнеться клубочком прямо біля вікна і перейде у сон, з якого не треба прокидатися.
Неочікувано сніг завалив місто, і кішка з задоволенням спостерігала, як біля вікна крутяться білі крихти снігу й осідають на рудого кота, що сидить зовні. Їй це розвеселило. Її очі раділи танцю сніжинок. Вона не могла уявити, що ця краса повільно вбиває того, хто дивиться на неї крізь крижаний скло. Вона не знала, що таке морозит, не знала, як це замерзати з середини.
А рудий тим часом поступово крихлив. Зїдена сосиска ще давала крихту тепла, та вона танула разом з останніми силами. Вітер палив його, мороз вбивав у кістки, і навіть сидіти прямо ставало важко. Він все ще дивився на неї, та зрозумів: довго так не витримаєш.
Він готувався до прощання, ніби це найважливіша подія його життя. Хоче піти красиво: ще раз поглянути на кохану, тихо мяукнути щось добре, ментально побажати їй довгих років і теплого щастя. План був простий: зїсти останнє лакомство, яке підкинув чоловік, дочекатися, коли вона підете до дому, і тоді, згорнувшись маленьким клубочком біля холодного скла, ступити у свої сни куди не повертаються.
Почав снігопад, і кішка, що сиділа на теплому підвіконні, зачаровано спостерігала за повільним танцем сніжинок. Їй подобалося, як білий сніг падає на руду спину вірного шанувальника за вікном. Для неї це було красиве видовище, майже гра. Вона не знала, що за цим узором криється смерть. Вона не розуміла, що сніг це холод, що вітер це біль, що голод це мука. Вона ніколи не знала, що таке вулиця.
А рудий, сидячи зовні, поступово крихлив. Сосиска, зїдена годину тому, залишила в тілі останнє слабке тепло, та воно згасало. Кожен вдих ставав важчий, лапи неміли, хвіст тверднув від холоду. Він все ще дивився на кішку, та тіло вже втрачало силу.
Кішка продовжувала спостерігати за своїм загадковим коханцем, а він вже не міг триматися, щоб сидіти прямо. Спина тремтіла, очі закривалися. Він підвів погляд на неї востаннє. Притиснувши німий ніс до крижливого скла, не дожидаючись, коли вона підете, згорнувся в маленький тугий шарик.
Його дрімало. Холод грізував кожну кісточку. Він намагався дихати вбік, створюючи хоч краплю тепла, і здавалося, що це допомагає. Але мороз був сильніший. Мороз повільно, та впевнено забрав його життя.
Раптово відчув, ніби стало тепліше. Сонливість, мяка і тягуча, накрила його, наче ковдра. Він вирішив не боротися. Кінець уже близько.
Він відкрив очі востаннє і побачив її. Ту саму, за яку підбирався на козирок, за яку залишався живим усі ті дні. Як же це красиво подумав він. Що ще може бути кращим? Яка легка смерть
Голова опустилася, очі закрилися. І здавалося, що вікно відкрилося, і добрі руки піднімають його, ніжно тримають, гладять, шепочуть щось лагідне. А поруч вона, через яку бється його серце, і вони разом йдуть до теплої миски з їжею.
Який прекрасний сон промайнуло в його свідомості.
Кішка все ще спостерігала за білим покривалом, що осідає на рудого. Вона мяукнула тихо, питанням. Хотіла, щоб він рухнувся. Підстрибнула лапою в скло. Ні реакції. Вона мяукнула знову голосніше. Потім удари лапи в скло стали сильнішими, ніби кричала: «Чому ти не відповідаєш?!»
А холод уже стискав його тіло. Він не чув. Він вже падала в безмовність.
Сніг перетворив його на білий сугроб, огорнув, наче саван.
Що вона там викає? сердито бурмотіла жінка. На сніг дивиться?
Чоловік підняв голову від дивану, подивився у вікно. Кішка стояла і люто била лапою в скло. І тоді його ніби осінило. Він згадав її очі. І його рудого.
Взявши крихке, озимоване тіло, він поніс його до ванної. Кішка кинулася за ним, жінка за ними.
Ванна заповнилася паром і бульбашками. Чоловік мив холодного, озимованого рудого кота теплою водою. Кішка сиділа на краю, глядаючи в його обличчя і плакала кішковим голосом.
Я роблю, що можу шепотів чоловік, розтискуючи маленьку грудку, намагаючись вдихнути в кітову пастку життя. Жінка стояла у дверях, мовчки спостерігаючи.
Він зігрівав, масажував, молив:
Давай, будьмо! Будь ласка повернись
Кішка пищала разом з ним.
Раптом рудий почув. Десь далеко, ніби з іншого світу, хтось кличе його назад. Йому здивувалось: «Навіщо? Там так спокійно, так добре. Навіщо повернутись туди, де боляче?»
А тоді він почув її голос. Той самий, за який він щодня набирав сил. Той, що змушував його жити.
«Не може бути вона так близько? Поглянути хоча б одним оком»
Очі повільно відкривалися, ніби важкі, та він підняв їх і побачив. Чоловік з підвищеним обличчям, поруч вона. Жива. Поруч. Очі переповнені радістю.
Є! закричав чоловік, притискаючи мокрого рудика до себе.
Кішка спорхнула на підлогу, закрутилась, ніби танцювала, стрибаючи і радісно мяукаючи.
Що стоїш?! звернувся чоловік до дружини. Рушай! РушайТепер Любимий, коханий і зцілений, провадить свої дні у сімейному теплі, навчаючи всіх, що справжня доброта і турбота можуть перетворити навіть найхолодніший кінець у новий початок.
