**Свидання через помилку**
Я вийшов із офісу, глибоко вдихнув осіннє повітря, яке пахло свіжістю та опалим листям. Бабине літо ще трималося — дні теплі, а вже ночі холодні.
Думав, що робити першим: забрати сина з садочка чи спершу зайти до крамниці? У «Сільпо» завжди купа дрібничок, і мій Андрійко обов’язково почне випрошувати якусь дурницю. А грошей перед зарплатою завжди бракує.
Поглянув на годинник. Якщо поспішити, встигну й продукти купити, й додому занести, а потім уже до дитини.
Ішов, не дивлячись по сторонах, весь у власних думках. “Сіль не забути… Чому вона завжди кінчається несподівано?” Вчора був у магазині, накупив усього, а про сіль знову забув. Йшов і бормотів: “Морква, молоко, масло…”
— Остап, Ковальчук! — хтось кликнув мене.
Я пройшов ще кілька кроків, перш ніж зупинитися. Переді мною стояла жінка.
— Не впізнав? А хто клявся, що будемо дружити вічно? — усміхнулася вона.
Почувши про клятву, згадав шкільного друга — Ярослава Шевченка. Тільки зараз переді мною був не худий парубок, а стильний чоловік.
Ми познайомилися в другому класі. В восьмому дали один одному слово, що ніщо нас не розлучить. Але життя розвело.
— Вигляд у тебе стурбований, немов у тебе вдома ціла хата дітлашів, — промовив Ярослав, оглядаючи мене.
Я відчував, що виглядаю змучено.
— У тебе, бачу, все гаразд, — перевів я тему.
— Не скаржуся. Другий шлюб. Діти поки не в планах. А ти?
Зітхнув.
— Не одружений, але не самотній. Маю сина.
— Вже, мабуть, школу закінчує?
— Ні, ще в садочок ходить.
Ярослав аж підстрибнув:
— Оце так! А я гадав, ти першим одружишся. У всіх діти вже великі, а в тебе ще малеча. Та й у школі ти був завжди серйозним, на дівчат не дивився.
Мене зачепили ці слова. Він відразу збагнув, що перегнув.
— Та годі, ти ж знаєш мене — завжди липне зі мною, не подумавши.
— Вибач, мені треба за сином.
— Постривай, — дістав телефон. — Давай номер, познайомлю тебе з однією дівчиною.
Я швидко продиктував, щоб позбутися, і пішов.
Але Ярослав не забув. Наступного дня вже дзвонив і запрошував на каву.
“Ну от, з’явився. Весь вихідний зіпсований. Гаразд, зустрінуся, може, відчепіться. Ми ж тепер зовсім різні…”
У суботу ми зустрілися в кав’ярні. Я тут ніколи не був — після народження сина нікуди не виходив. Відчував себе не в своїй тарілці.
Ярослав замовив вина. Ми випили, згадували школу. Він знав про всіх: хто одружений, хто де працює…
Коли спогади скінчилися, він перевів розмову на мене.
— Слухай, у моєї колеги є знайома. Дівчина гарна, працьовита. Потрібен тобі хоч якийсь шанс у житті. Давай познайомлю?
— Не треба мені знайомств.
— Та не поспішай. Вона добра, вміє слухати…
— Якщо вона така чудова, чому досі сама?
— Був у неї невдалий роман. Боїться помилитися знову. Як і ти.
Я лише знизав плечима.
— Їй потрібен чоловік, а тобі — жінка. Спробуй.
І я здався.
У неділю я відвіз Андрійка до мами, трохи привів себе до ладу. Вийшов з дому — і згадав, що навіть не знаю, як вона виглядає. Зателефонував Ярославу.
— Чорт, не пам’ятаю. Начебто Катерина… Чи Марія? А, ні, точно зі старослов’янських імен.
— Хіба що Ольга чи Наталія, — пожартував я.
— Забудь. Який сенс? Чоловіки не ходять на побачення групами, значить, буде одна.
У кафе було мало людей. Два чоловіки сиділи самотні. Один із них піймав мій погляд і посміхнувся.
Я підійшов. Він запропонував випити. Вино було міцним.
Я говорив без зупинки, розповідав про себе, про сина. Він слухав.
— Мені соромно, я багато випив… Мабуть, переплутав вас з кимось.
— Я зрозумів. І радий цьому. Ви були щирі.
Ми зустрілися знову. Вона знайшла спільну мову з Андрійком.
Так помилка перетворилася на щастя. Випадковості не буває.
**Життєвий урок:** Іноді доля підкидає нам зустрічі, які змінюють усе. Навіть коли ми впевнені, що це помилка.
