«Невже ця жінка, схожа на звіра в пастці, його мати?» Її слова: «Ти моя помилка молодості» лунали в ньому, немов дзвін розбитого дзвона.
Про себе Левко знав лиш те, що знайшли його плачучим від голоду та страху на порозі будинку малят. Мати хлопчика, мабуть, мала ще крихту сумління, бо загорнула його в теплу ковдру, поверх завязала козячу хустину й поклала в картонну коробку. Не хотіла, аби він замерз.
Ніякої записки ні імені, ні дати народження, ні натяку на його походження. Та в його кулачку був затиснутий великий срібний кулон у формі літери «Ї» єдиний слід матері.
Кулон був незвичайний, не з тих, що купують у крамницях, а ручної роботи, з клеймом майстра.
Слідчі намагалися знайти матір-зозулю, але справа зайшла в глухий кут. Ювелір, що створив кулон, давно помер від старості, а записів про виріб у його книгах не знайшли.
Так і записали хлопця в дитбудинку: Левко Безрідний. І стало на світі однією сиротою більше.
Все дитинство він провів у дитячому будинку, мріючи про те, що одного дня знайдеться його родина.
«Мабуть, щось страшне трапилося, якщо вона кинула мене. Вона знайдеться, обовязково», думав він, як і всі інші діти без батьків.
Коли він випускався, вихователька повісила йому на шию кулон і розповіла, як його знайшли.
«Отже, вона хотіла, щоб я колись знайшов її?» спитав Левко.
«Може бути. А може, ти просто випадково вирвав кулон із її шиї. Маленькі діти люблять хапати. Адже ж він був без ланцюжка, у твоїй долоні», відповіла вихователька.
Держава дала йому маленьку квартиру. Він вступив до технікуму, закінчив його й влаштувався механіком.
***
З Ярославою він познайомився випадково вони зіткнулися на вулиці. А точніше, спочатку він зачепив її, і з її рук посипалися журнали, а потім вони вже зіткнулися лобами, коли Левко нахилився збирати розкидане.
Удар був такий сильний, що з очей посипалися іскри. Вони сиділи на тротуарі, сміючись крізь сльози, а натовп обходив їх. І тоді Левко зрозумів це назавжди.
«Я мушу вибачитися! Підемо у кафе?» запропонував він.
Ярослава сама здивувалася, як швидко погодилася. Він здавався їй таким близьким у своїй незграбності.
«Знаєш, Левку, мені здається, ніби я знаю тебе все життя», сказала вона вже через пять хвилин.
«Дивно, але я відчуваю те саме».
Вони почали зустрічатися. Їхня привязаність була такою сильною, що вони ніколи не забували один одного, завжди дзвонили та переписувалися. Вони відчували один одного.
Якщо Левко порізався на роботі, Ярослава за декілька хвилин вже телефонувала: «Щось сталося?»
«Ти це я, а я це ти», якось сказав він їй. «Шкода, що не можу представити тебе своїй родині. У мене її немає».
«Зате в тебе є я. І мої батьки тебе полюблять».
***
«Як це твій хлопець із дитбудинку? Ти з глузду зїхала? Вони ж там усі зіпсовані!» схопившись за серце, верескнула мати Ярослави, Наталя Григорівна, і впала у крісло.
«Мамо, але Левко добрий і чуйний! Не можна всіх під одну мірку!» спробувала захистити його дівчина.
«Правильно, доню! втрутився батько, Василь Іванович, колишній військовий. Спочатку треба поговорити з людиною, а потім вже робити висновки. Запросіть його до нас».
«Василю! Ми ж виховували дочку не для того, щоб вона виходила за безрідного! А раптом його батьки злочинці?» закричала Наталя.
«Ось і дізнаємося, коли побачимо», серйозно сказав Василь.
Наталя не наважилася суперечити чоловіку й вийшла, грюкнувши дверима.
Василь підморгнув дочці: «Нічого, прорвемося».
«Дякую, тату! То я запрошу Левка у суботу?»
«Звичайно. Хочу подивитися, хто так сподобався моїй доньці».
***
У призначений день Левко, у чистій сорочці, з двома букетами (для Ярослави та майбутньої тещі) і тортом, стояв біля їхніх дверей.
Ярослава, сяюча, провела його на кухню.
«Мамо, тату, це Левко!»
Батько потиснув йому руку. Наталя Григорівна взяла квіти і раптом зблідла. Вона завмерла, ніби втратила голос.
«Вибачте, я, мабуть, просто перехвилювалася», прошепотіла вона, запросивши всіх до столу.
Під час обіду вона раптом запитала:
«Левку, у вас такий цікавий кулон. Авторська робота?»
«Це єдине, що лишилося від матері. Коли мене знайшли, я тримав його в руці».
Наталя більше не промовила жодного слова. Вона не їла, лише перебирала виделкою горох на тарілці.
А Василю майбутній зять сподобався. Вони знайшли спільні теми: полювання, рибалка, футбол.
«Гарний хлопець», сказав він, коли Левко пішов.
«Який він гарний?! раптом завила Наталя. Ні виховання,
