**Щоденник**
Судьба любить підкидати сюрпризи саме тоді, коли їх найменше чекаєш. Але такого я не очікавала навіть у найсміливіших мріях.
Все почалося з переїзду нової родини у сусідню квартиру. У старому будинку стіни тонкі, тож Олена Михайлівна мимохіть чула їхні розмови, сварки, дитячий плач. Спочатку це дратувало — у свої шістдесят три роки вона звикла до тиші. Але поступово голоси стали звичними, майже рідними.
Перша зустріч трапилася біля поштових скринь. Молода жінка з коляскою намагалася дістати листи, одночасно втишуючи плачучу дитину. Олена Михайлівна несвідомо підійшла ближче.
— Дайте я допоможу, — запропонувала вона, простягаючи руки до малюка. — Ви листи перегляньте, а я його потримаю.
— Дякую вам велике, — посміхнулася жінка. — Я Мар’яна. А це наш Богданко, йому всього чотири місяці.
— Олена Михайлівна, — представилася сусідка, обережно беручи дитину. — Ой, який же гарненький! Немов ангелятко.
Богданко затих миттєво, наче відчув теплі руки. Мар’яна здивовано глянула на сусідку.
— У вас чарівні руки! Вдома він цілими днями плаче, а тут — мовчить.
— Досвід, серденько, досвід, — зітхнула Олена Михайлівна. — Своїх двох виродила, онуків няньчила. Тільки вони вже дорослі, а діти далеко живуть.
З того дня Мар’яна часто заходила по пораду. То каша не виходить, то дитина не спить, то просто поговорити хочеться. Олена Михайлівна завжди була готова допомогти.
— Олено Михайлівно, чи не могли б ви посидіти з Богданком годинки на дві? — якось попросила Мар’яна. — Мені до лікаря треба, а з дитиною в черзі важко.
— Звісно, серденько, залишай. Ми з ним давно друзі, правда, сонечко?
Такі прохання стали частиною. Олена Михайлівна й сама не помітила, як прив’язалася до хлопчика. Він пізнавав її, тягнувся рученятами, а коли почав розмовляти, першим словом було «бабуся». Мар’яна сміялася, що Богданко переплутав бабусь.
Чоловік Мар’яни, Орест, спочатку ставився до сусідки насторожено. Був замкнутим, мало розмовляв. Працював далекобійником, часто повертався втомленим і похмурим.
— Нащо ти постійно до тієї баби ходиш? — бурчав він. — Сама думати розучилася?
— Оресте, вона ж дуже добра. І з Богданком допомагає. Уяви, як би я без неї впоралася?
— Якось би впоралися. Мені не подобається. Чужі в сімейні справи лізуть.
Але доля вирішила інакше. Орест потрапив у аварію. Нічого страшного, перелом ноги, але на лікарняному сиділи два місяці. Грошей катастрофічно не вистачало.
Мар’яна метушилася між чоловіком, дитиною та пошуками підробітку. Богданко, відчуваючи мамину тривогу, став вередливим. У хаті панувала напруга.
— Більше не можу, — ридала Мар’яна, прибігши до Олени Михайлівни. — Орест вдома лежить, злий як собака, Богданко ревіть, грошей немає. Не знаю, що робити.
— Заспокойся, доню, — Олена Михайлівна обняла сусідку. — Усе налагодиться. Богданка до мене водь, хай у мене днем буває. А ти спокійно шукай роботу.
— Але я вам не зможу заплатити…
— Хто просить? Мені ж у радість. Самій сумно.
Мар’яна влаштувалася продавчинею в крамницю. Графік був плаваючий, але хоч якісь гроше з’явилися. Богданко проводив у Олени Михайлівни цілі дні. Вона годувала його, гуляла, читала казки.
Орест спочатку протестував, але змирився. Особливо коли побачив, як син радіє сусідці.
— Дивно якось, — бурмотів він. — Чужа жінка, а дитина до неї більше, ніж до рідної баби.
А рідна бабуся була. Мати Ореста жила у тому ж місті, але внуком майже не цікавилася. За рік разів три завітала, формальний подарунок принесла й пішла. Їй було не до чужих проблем.
— Я ж казала, діти — це тягар, — повчала вона сина. — Народили, тепер мучаєтесь. Треба було раніше думати.
Олена Михайлівна, почувши таке через стіну, лише похитала головою. Як можна так говорити про власного онука?
Час минав. Богданко підріс, почав ходити, говорити реченнями. Олену Михайлівну він наполегливо називав бабусею.
— Моя бабуся, — уперто твердив він, обіймаючи Олену Михайлівну.
— Хай каже, як хоче, — махнула рукою Олена Михайлівна. — Мені приємно.
Орест видужав, вийшов на роботу. Фінанси стабілізувалися, але Богданко й далі бував у сусідки.
Потім Мар’яна завагітніла другою дитиною. Вагітність проходила тяжко. Олена Михайлівна взяла на себе ще більше турбот із Богданком.
— Як би ми без вас, — зітхала Мар’яна. — Ви для нас — як рідна мати.
— Так і є, — усміхалася Олена Михайлівна. — Ви мені теж рідні.
Але одного вечора в двері постукали. На порозі стояла жінка років сорока з неприємним виразом обличчя.
— Ви сусідка моїх дітей? — різко запитала незнайомка.
— Вибачте, а ви хІ в тій миті Олена Михайлівна зрозуміла, що справжня родина — це не кров, а теплі руки, які завжди поруч, коли вони найбільш потрібні.
