Вийшло якось незручно
— Ти його дружина?
— Так, у прямому сенсі. Принаймні, юридично — можу навіть штамп у паспорті показати. Свідоцтво, звісно, не взяла з собою, вибач, — промовила жінка, тримаючи одну руку на великому животі.
***
— Доню, наступного тижня їду на заробітки, там зв’язок поганий, тож не губи мене, — сказав Олексій Петрович.
— За кота не хвилюйся, прийду, погодую, лоток почищу, — буркнула Даринка, не відриваючи очей від телефону.
— Щодо кота… — завагався Олексій Петрович, — Тобі, взагалі, не варто турбуватися, донечко. Навіщо тобі їздити через весь район після роботи заради одного кота? Сусідка на сходах живе, я її добре знаю. Вона час від часу забігатиме до Рижка.
— Ти став якимсь дивним, тату, — усміхнулася Даринка, — Виходить, твоя сусідка справжня альтруїстка. І кота погодує, і в магазин по молоко збігає, і з аптеки ліки принесе. Щасливчик.
— Так, щасливчик…
Олексію Петровичу раптом стало соромно, що знову бреше доньці. Брови зсунулися до переносиці, і він намагався думати про щось інше, щоб не видати тривогу. «Вона нічого не підозрює, просто жартує», — подумав він.
…Олексій Петрович із матір’ю Даринки розлучилися сім років тому. Розійшлися мирно, без скандалів. Просто зрозуміли, що кохання минуло. Поговоривши з донькою, пішли подавати на розлучення з чистою совістю. Даринка спокійно прийняла рішення батьків, але за умови, що родинні свята вони святкуватимуть разом, як і раніше. Усі були задоволені.
— То я, виходить, твоя сусідка? — лукаво посміхнулася Марія.
— Ну, інше на думку не спало… — сором’язливо опустив очі Олексій Петрович.
— Так, назвати мене дружиною — це дуже-дуже складно, я розумію.
— Машенько, не ображайся.
— Я доросла жінка, Олексію. Але я не розумію, доки ми вдвох гратимемо у цю велику таємницю!
— Не знаю, ох, не знаю! Маша, а раптом вона не зрозуміє? Я пам’ятаю, коли вона була маленькою, у неї був період страхів, що хтось із батьків раптом піде. І часто питала, чи не кинемо ми її. Таке відчуття, ніби я її зраджую.
— Слухай, я не втручаюся у твої стосунки з донькою, але через два місяці в тебе їх буде дві, і доведеться прийняти рішення, чоловіче. Розумієш? Я не примушую тебе вибирати, нехай Бог боронить, але як ти новонароджену доньку ховатимеш?
— Знайдемо спосіб! — задумливо промовив Олексій Петрович, щиро не знаючи, як вирішити це питання.
Олексій із Марією познайомився майже одразу після розлучення. Побачив і зрозумів — вона його людина. Але зізнатися родині, що у нього хтось є, не наважився. Побоявся, що донька відвернеться, а колишня дружина почане ненавидіти й заважати їхнім зустрічам із Даринкою.
Спочатку хвилювався, що Марія молодша за нього майже на десять років. Потім — що вони таємно одружилися. А потім почав панікувати, коли Марія завагітніла. Але час пологів наближався, а разом із ним — момент, коли правда випливе назовні, як нарив. «Ось настане слушна хвилина, тоді й розповім», — запевняв себе Олексій.
Він усе робив, щоб Даринка не дізналася про нову дружину. Уникав зустрічей, приїздив у гості або бачився з нею на нейтральній території. І Даринка, як і більшість молодих, постійно підколювала батька про «таємничу сусідку».
Того ранку, коли батько повернувся з заробітків, Даринка вирішила зайти до нього без попередження. Але двері ніхто не відчинив. Телефон він теж не брав — ні п— Пішли до мене, — тихо запропонувала Марія, беручи Даринку за руку, — будеш знати, куди приходити, коли народиться твоя сестричка.
