Я поспішав додому. На циферблаті вже майже десята вечора, і думка про теплий куток, вечерю й ліжко не давала мені спокою. День був виснажливим: жінка вдома, обід уже готовий, син підгодований.
Оленка працювала в маленькій перукарні на Подолі і сьогодні стояла на зміні. Після закриття прибрала робоче місце, ввімкнула сигналізацію, зачинила двері і вирушила вулицею.
Шлях виводив через крихітний сквер біля камяної церкви. Здебільшого там спокійно: вдень на лавках сиділи бабусі в вишиванках, ввечері порожньо, проте ліхтарі горять, і небезпеки нічого.
Сьогодні одна лавка була зайнята. Пригорнувшись один до одного, на ній сиділи діти хлопчина, приблизно девятирічний, і дівчинка, що виглядала не старше пяти. Я сповільнив крок і підбіг.
Що ви тут самі робите? Пізно вже! Пойдемо до мене!
Хлопчина подивився на мене, погладив дівчинку по голові і обійняв її ще міцніше.
Нам куди йти. Вітчим вигнав.
А мама?
З ним. Пяна.
Не роздумуючи, я сказав:
Вставайте, іде до мене. Завтра розберемося.
Діти піднялися повільно. Я взяв дівчинку, яку звали Ганна, за руку, а хлопцю, Андрійчику, простягнув свою.
Так я привів їх до нашої квартири. Пояснив усе чоловікові та нашому дванадцятирічному сину. Вони, знаючи моє добре серце, не задавали зайвих питань одразу показали, де можна помитися, і посадили за стіл. Голодні діти з апетитом зїли все, що я підготував.
Потім зайшов до сусідки, у якої донька ходила в перший клас, і попросив трохи одягу для Ганни. У різних родин після дітей залишаються купи речей, і нам вдалося зібрати достатньо.
Я помив Ганну, переодягнув у чисту сорочку. Андрійчик сам помився, і йому теж знайшли щось зі старих речей. Діти влаштувалися спати на дивані в вітальні Ганна ні на крок не відходила від брата, а той тримав її в обіймах.
Нагодовані і втомлені, діти швидко заснули на чистій постелі. Я відправив сина до його кімнати, а з дружиною ще довго перебували на кухні, обмірковуючи, що далі робити.
Ранком я піднявся рано, відвіз чоловіка на роботу, а сам мав йти на другу зміну. Діти прокинулися, я їх піджив, зібрав випраний за ніч одяг у пакет і вирішив відвезти їх додому.
Вони принесли мене до будинку, що стояв зовсім поруч. Квартира на третьому поверсі була відкрита. Діти зайшли й застигли в коридорі.
Я зупинився поряд, хочу було подивитися жінці в очі і спитати, про що вона думала всю ніч, коли діти залишалися самі.
З кімнати вийшла молода, дуже схудла жінка з великим синець під оком. Вона спокійно поглянула на дітей і прохотіла:
А Ви прийшли А це хто?
Це тьотя Олеся. Ми ночували у неї, сказав хлопчина.
Ну добре, пробурмотіла вона і, ніби нічого не сталося, повернулася до кімнати. Я був у шоці. Це була їхня мама?
Раптом жінка обернулася до мене:
Іди на кухню, поговоримо.
Я зайшов за нею. Хоча житло було скромне, воно блищало чистотою: посуд стертий, підлога вимита, речі на місцях. Навіть мій старий халат був чистий, хоч і з відшпаленими ґудзиками. Сідай, кликнула вона, вказуючи на стілець.
Я сів, вона сіла навпроти, поглянула на мене змученим оком і запитала:
У тебе є діти?
Так, син, йому дванадцять, відповів я.
Слухай Якщо зі мною щось станеться, не покинь моїх дітей, добре? Вони не винні.
Ти хочеш їх залишити? здивувався я.
Я більше не можу. Намагалась зупинитися, та нічого не виходить. Він вона кивнула в бік кімнати, звідки лунав гучний храп. До поліції зверталась, а вона лише сидить і бє ще гірше. Я пю щодня, а він дітей виставляє за двері. Не його діти.
А батько?
Потонув, коли Гані було лише рік. Тоді я і залишилася сама.
Ти не працюєш?
Працювала в магазині, минулого тижня звільнили за прогули.
А чоловік?
Підробляє час від часу. Якось виживемо.
Вона мовчала довго, потім знову сказала:
Якщо щось станеться, не залишай їх. Якщо не зможеш взяти, відвези їх у притулок, добре?
Я підвівся, розум відмовлявся сприймати це. Все здавалося страшним сном. Діти підбігли до мене, обійняли, сльози виступили на очах. Я швидко їх витер рукавом і сказав Андрійчику, що він знає, куди йти.
Вийшовши на вулицю, я дозволив сльозам литися, наче дощ, змушуючи перехожих озиратися. Того ж вечора розповів все чоловікові. Він нічого не ставив питанням, лише пообіцяв, що діти не залишать. Син, почувши розмову, обійняв їх обох, і ми сиділи на кухні, мовчки, тримаючи один одного.
Через три дні приніс Андрійчик новину: мама зникла, а вітчима забрали поліцейські. Ганна тепер у сусідки, проте сьогодні їх мають відвезти до притулку. Він швидко все розповів і побіг до сестри. Того ж дня дітей справді забрали.
Наступного дня знайшли матір дітей в річці вона загинула насильницькою смертю. Ймовірно, вона передчувала свою долю, саме тому й просила мене про допомогу.
Разом з чоловіком ми почали оформляти опіку над дітьми, звертаючись до різних служб. Родичів у Андрія й Ганни не виявилося, і після ретельних перевірок, завдяки моїй розповіді про розмову з мамою, нам дозволили стати їхніми опікунами.
Мені довелося залишити роботу. Ганна була дуже налякана, довіряла лише брату, постійно трималась поруч. Навіть коли зіпсувалась ложка, вона страшенно дивилась на чоловіка, ніби чекала покарання.
Завзято працювали, аби завоювати її довіру. Андрій, будучи старшим, швидше зрозумів, що в нашій сімї немає небезпеки ні болю, ні страху.
З часом дівчинка розкрилася. Вона вже сміливо підходила до мене, гралася з сином, посміхалась, хоча ще трохи боялася чоловіка. Страх перед дорослим чоловіком був глибоко вкорінений, та я ставився до неї ніжно і обережно.
Я завжди мріяв про доньку, та через стан здоровя вже не міг мати дітей. І ось настав день, коли я повернувся з триденної відрядження. Ми з Ганною зустріли мене на дорозі. Я обійняв її, простягнув руки до дівчинки.
Ганна обережно підходила і обняла мене за шию. Я підняв її на руки, і ми зайшли разом до кухні. Побачивши її усмішку, підбігли хлопці, потім я. Ми всі обіймались, стояли мовчки, але в серцях було тепло.
У нашій сімї тепер буде добре.
