**Щоденник Віктора Коваленка**
Прокидався о третій годині ночі. Працював прибиральником сміття на вулицях Києва. Завдяки гарним оцінкам у школі отримав стипендію для навчання в університеті. Мріяв стати інженером. Не через багатство — просто хотів кращого життя для себе та сім’ї.
Але було важко. Щоб встигати працювати й вчитися, розписав кожну хвилину. Піднімався о третій, встигав повторити матеріал перед сходженням сонця. З п’ятої на роботі — іноді й до дев’ятої. Потім біг додому або до громадських туалетів, мився, як міг. Взимку мерз, влітку піт не висихав.
Бувало, запізнювався на пари. Іноді після душу відчував, як від нього пахне сміттєвозом. Не тому, що так хотів. Нічого не міг із цим вдіяти.
Одногрупники дивилися згірдно. Відсувалися, перешіптувалися, сміялися. Хтось навмисне відчиняв вікна, хтось жартував. Поруч із ним ніхто не сідав.
Він мовчав. Лише опускав очі, відкривав зошит і слухав. Іноді руки тремтіли від втоми, повіки важкіли, але він не здавався. Хотів вирватися з цього кола.
Викладачі помічали його старання. Відповідав чітко, брав участь у дискусіях, ніколи не схибляв.
Одного разу після складної контрольної викладач увійшов до аудиторії з похмурим виглядом. Оголосив, що всі провалили. Тиша. Потім додав:
“Усі, крім Віктора”.
Залящали шепоти. Дехто не вірив, інші злилися. “Напевно, догодив викладачу”, “Хто знає, як він вчиться”, — лунало з кутків.
Викладач глянув на нього й гучно спитав:
“Як тобі вдається так добре засвоювати матеріал?”
Віктор зніяковів. Не звик, щоб усі дивилися на нього. Ковтнув слину й відповів:
“Вчу вголос. Повторюю, поки не запам’ятаю. Роблю конспекти. Іноді записую себе й слухаю на роботі”.
Аудиторія замовкла.
Того ж дня викладач почув, як кілька студентів кепкують з Віктора. Різко зупинив їх:
“Ви не знаєте, що таке працювати. Він зранку збирає сміття, поки ви спите. І все одно вчиться краще за всіх і не скаржиться. Вам має бути соромно. Краще б у нього повчилися”.
Студенти замовкли. Хтось опустив очі. Один підійшов і вибачився. Потім інший. Викладач сів поруч із Віктором:
“НеА потім, коли серце вже не стискалося від сорому, а слова підтримки лунали частіше, Віктор зрозумів, що його важкий шлях почав приносити не тільки плоди, але й повагу.
