Одного разу вона мріяла, щоб хтось прийшов і сказав їй: кохаю…
Оксана Миколаївна поклала останню перевірену зошиту на купу на краю столу. Тепер треба виставити оцінки за четверть. За вікном давно стемніло, у світлі ліхтарів повільно падали сніжинки.
Раптом за дверима грюкнуло металеве відро, а на підлогу з шумом упала мокра ганчірка. Це прибиральниця Ганна Степанівна, яку всі кликали тіткою Ганею, піднялась на другий поверх школи мити коридор. Побачивши світло під дверима вчительської, вона не надто тихо буркнула:
— Сидять тут до ночі, ногами топчуть, ніби вдома їх ніхто не чекає…
Швабра невдоволено зашурхала по лінолеуму, ніби підтверджуючи її слова.
«А мене справді ніхто не чекає. Ну що ж, Ганно Степанівно, потерпи ще півгодини», — зідхнула про себе Оксана Миколаївна і відкрила класний журнал.
За сорок хвилин вона втомлено його закрила, поставила на полицю і прислухалась. Навіть не помітила, коли за дверима стихло. Оксана вдягла пальто перед дзеркалом, взяла сумку, оглянула вчительську і вимкнула світло. Підлога ще блищала від вологи у тьмяному світлі чергової лампочки в кінці коридору.
Оксана спустилась на перший поверх. Біля столу охоронця теж нікого не було. Вона зайшла у його комірку, повісила ключ у шафку зі скляними дверцятами.
— Я пішла, ключ повісила! — гукнула вона, порушивши тишу затихлої школи.
Ніхто не відповів, не вийшов. Але вона знала — школа ніколи не буває порожньою. Вночі тут завжди хтось є.
— До побачення! — голосно попрощалась вона і вийшла на вулицю.
Відійшовши кілька кроків, Оксана озирнулась і побачила сторожа, який замикав двері зсередини.
Сковзкий лід у дворі, натоптаний сотнями учнів, вже припав тонким шаром снігу. Оксана обережно перейла подвір’я і вийшла за ворота металевої огорожі.
Вулиця вже спорожніла, навіть машини рідко проїжджали. Оксана прискорила крок.
З дитинства вона грала в школу, мріяла стати вчителькою. Ну а ким ще, якщо мама теж викладала українську мову та літературу? Після школи легко вступила до педагогічного.
Хлопців на їхньому факультеті було мало. Та й ті дивились лише на красунь, до яких Оксана себе не зараховувала. Тому до кінця інституту вона так і не знайшла ні чоловіка, ані навіть хлопця.
Вона не засмучувалась — ще встигне. Виглядала Оксана молодше за свої роки. Її часто приймали за старшокласницю. А ось мама хвилювалась. Вважала, що педагогічна професія залишає відбиток на характері, і чим довше, тим важчій доньці буде знайти гідну пару. Батьки купили Оксані квартиру і дали свободу.
Але що з цією свободою робити, якщо колектив у школі теж жіночий? Окрім фізрука, який готовий кохати всіх одразу, вчителя з НВП — колишнього військового з трьома онуками, і двох літніх охоронців.
— Не дай Боже тобі мою долю — пізнє заміжжя і єдина дитина після сорока, — зітхала мати.
Але хіба переживання допоможуть знайти чоловіка?
У вікнах багатьох будинків миготіли новорічні гірлянди. Оксана не планувала ставити ялинку. Навіщо? Святкувати все одно піде до батьків, як завжди. Повернувши в тихий провулок, вона раптом почула за спиною кроки. Їй стало не по собі, і вона озирнулась.
Недалеко йшов молодий чоловік. Обличчя не розгледіти — капюшон закидав тінь. Оксана міцніше стиснула ручку сумки і пришвидшилась.
Дійшовши до найближчого будинку, вона різко завернула за кут і притулилась спиною до стіни, затримуючи подих. Минуло кілька секунд, а чоловік так і не пройшов повз. Оксана не витримала, визирнула — і впилася поглядом у нього.
— Вам що треба? Чого мене переслідуєте? Викликаю поліцію! — голос її тремтів. — Допоможіть! — для впевненості скрикнула вона.
Чоловік раптом скинув капюшон.
— Оксано Миколаївно, це ж я, Тарас Білецький, — сказав він і посміхнувся.
— Тарас? — Оксана справді не впізнала в цьому високому мужчині колишнього учня зі свого першого випуску. — Ти мене пограбувати збирався? — спитала вона, дивлячись на нього з переляком.
— Та ні, що ви. Вже кілька днів підряд я вас провожаю додому. Темніє рано, у дворах ліхтарів нема, да й час неспокійний. Сьогодні ви якось особливо затримались.
— Часто провожаєш? — перепитала Оксана. — Не помічала. Сьогодні справді пізно, — задумВони зустріли Новий річ разом, а весілля відсвяткували вже наступної осені — як і передбачав Тарас, часу даремно не гаяли.
