Ось меню, готуй усе до пятої, не мені ж коло плити стояти в свій ювілей, наказала свекруха, але швидко пошкодувала.
Соломія Миколаївна прокинулася в ту суботу з відчуттям, що сьогодні все має бути ідеально. Шістдесят років не шутки, треба відзначити гідно. Вона місяцями планувала це свято: складала список гостей, вибирала сукню, уявляла, як усі ахатимуть. У дзеркалі їй усміхалося задоволене обличчя жінки, яка звикла, що світ обертається навколо її планів.
Мамо, з днем народження! першим зявився Тарас, тримаючи маленьку коробочку. Це від нас із Марічкою.
Марійка мовчки ковтала каву біля плити, дивлячись у вікно. Вона завжди мовчала вранці, особливо коли йшлося про свята свекрухи.
Ой, Тарасю, дякую! Соломія Миколаївна урочисто прийняла подарунок. Ви вже поснідали?
Так, мамо, усе гаразд, відповів син, кидаючи крадькома погляд на дружину.
Марійка поставила чашку в мийку, готуючись до неминучого. Останні дні свекруха була у вищому градусі а це, як не дивно, лише посилювало її командирські нахили. Ніби святковий настрій давав їй право керувати всіма з подвійною енергією.
Марійко, серденько, звернулася до неї Соломія Миколаївна тим тоном, що завжди означав: «зараз буде наказ». У мене для тебе є маленьке прохання.
Марійка обернулася, тримаючи обличчя у нейтральній міміці. За три роки спільного життя вона навчилася розуміти інтонації свекрухи, як таблицю множення.
Ось меню, готуй усе до пятої, не мені ж коло плити стояти в свій ювілей. Соломія Миколаївна простягнула складений аркуш із виписаними стравами своїм бездоганним почерком.
Марійка взяла папір, пробігла очима по списку і відчула, як у животі щось стиснулося. Дванадцять страв? Дванадцять! Від простого олівя до складних салатів і гарячих закусок.
Соломіє Миколаївно, почала вона обережно, це ж на цілий день роботи
Ну звісно! свекруха засміялася, ніби це було очевидно. А чим іще займатися в таке свято? Готувати для гостей! Ти ж розумієш, всі мої подруги прийдуть, сусіди Не можна ж сорому зазнати!
Тарас нервово переводив погляд з матері на дружину, відчуваючи, як повітря на кухні густішає.
Мамо, може, замовимо щось у ресторані? невпевнено запропонував він.
Що?! Соломія Миколаївна аж підскочила. У мій ювілей годувати людей якоюсь покупною дрянню? Щоб потім усі шепотіли, що я скупа? Ні, усе має бути домашнє, з душею!
Марійка стиснула кулаки. «З душею». Звісно ж з її душею, яка весь день мучитиметься над каструлями.
Добре, коротко кинула вона і рушила до дверей.
Марійко! гукнув Тарас. Постривай.
Вона зупинилася в коридорі, важко дихаючи. Тарас підійшов, винувато опустивши очі.
Слухай, я б допоміг, але ж ти знаєш я на кухні тільки заважаю У мене руки, як граблі.
Авжеж, Марійка посміхнулася натягнуто. А те, що твоя матір мене використовує як безкоштовну кухарочку, це нормально?
Та ну, що ти Тарас знизав плечима. Ну подумай сама, приготувати мамі на ювілей це ж дрібниці. Вона ж для нас стільки робить житло дає, за комуналку не бере
Марійка глянула на нього довгим поглядом. Вона могла б нагадати йому, як його мати постійно товче їй про те, що «прихистила сироту з села», ніби зробила велику ласку. Могла б розповісти, як Соломія Миколаївна за кожним обідом знаходить вади в її страві. Але навіщо? Для Тараса його мати завжди буде святою, а всі її скарги просто примхами дружини.
Гаразд, сказала вона і пішла на кухню.
Наступні години проминули в шаленому марафоні. Марійка різала, варила, смажила, перемішувала. Рухи автоматичні, а в голові одна думка крутіша за іншу. І раптом, коли вона мішала соус, її осяяло. Ідея була простою, але геніальною.
Вона дістала з шафи маленьку коробочку, куплену в аптеці місяць тому для себе, але так і не використану. Проносне. На упаковці обіцяли ефект через годину.
Марійка уважно вивчила меню. Салати, закуски у все це можна було додати кілька крапель. А от гаряче котлети з картоплею вона залишила без змін. Адже їй і Тарасу теж треба було щось їсти.
До пятої стіл аж тріщав від страв. Соломія Миколаївна, у новій сукні та з усіма намистами, оглядала стіл із виглядом фельдмаршала.
Непогано, похвалила вона умовно. Хоча олівє можна було б і посолодше зробити.
Марійка промовчала, розкладаючи прибор. Усередині в неї співало від передчуття.
Гості почали зявлятися точно за розкладом. Соломія Миколаївна зустрічала кожного з обіймами, приймала квіти й компліменти. Її подруги, такі ж нарядні, ахали над столом.
Соломійко
