«Сюрприз!» вигукнула рідня, завітавши на мій ювілей без запрошення. «Взаємно», відповів я. «Сюрпризи оплачує той, хто їх влаштовує».
Оксана поправила на плечі вузьку бретельку смарагдово-зеленого плаття, зосереджено оглянула себе у дзеркалі і вдоволено посміхнулась. Сорок років. Для когось жахлива цифра, а для Оксани це стала свобода, фінансова незалежність і вміння нарешті казати впевнене «ні».
Оксано, таксі вже під будинком, виглянув у коридор чоловік Андрій, не приховуючи захвату від вигляду дружини. Ти сьогодні просто королева. Точно не бажаєш нікого кликати?
Андрію, ми ж уже вирішили, підхопила клатч Оксана. Ніяких гостей, ніяких куховарень, ні «наріж салатик», ні «де мої капці». Тільки ми з тобою, розкішний ресторан і тиша. Я хочу спокійно скуштувати стейк і не слухати поради твоєї мами про правильне жування.
Андрій розсміявся. Він чудово знав: стосунки Оксани з Людмилою Антонівною нагадують затяжну «холодну війну» то тиша, то залп непроханих настанов.
Як скажеш. Сьогодні твій день і твої правила, погодився він.
Ресторан «Золотий фазан» був вибраний не випадково: пафосний заклад із ліпниною, бархатними шторами й цінниками, від яких у пересічної людини зявлявся нервовий тик. Саме те, щоб Оксана почувала себе пані вечора.
Вони увійшли до залу, розраховуючи на затишний столик біля вікна. Адміністратор, широко усміхаючись, повів їх углиб закладу. Але не до вікна.
Ваш столик уже готовий, проспівав він і вказав на середину зали.
Оксана завмерла: замість затишного куточка для двох у центрі стояв накритий на дванадцять осіб стіл. Вільних місць не було.
На чолі столу, немов цариця у вигнанні, виблискувала Людмила Антонівна у блискучому жакеті. Поруч, жадібно накладаючи ікру на шматок хліба, сидів дядько Петро далекий родич, якого Оксана бачила раз на пятирічку. З іншого боку, своячка Марічка витирала рот молодшому сину, поки її старший син, семилітній бешкетник, штрикав виделкою оббивку антикварного стільця.
Сюрприии-из! урочисто проголосила Людмила Антонівна, коли побачила завмерлих подружжя. Голос у неї був поставлений роками роботи у паспортному столі.
Весь зал повернувся до них. Андрій зблід і з тривогою глянув на дружину. Оксана мовчала, але в її очах блиснув той гострий холод, який зазвичай був провісником розгромної відсічі.
Мамо?.. пробелькотів Андрій. Ви чого тут?
А як же? розвела руками Людмила Антонівна, ледь не розливши вино. В Оксани ж ювілей! Як це ми залишимо свою невісточку саму-одну? Ми ж родина! Сідайте, ми вже почали, поки чекали на вас.
Оксана повільно підійшла до столу. Стіл буквально згинався від щучини, холодцю, вишуканого сала, пляшок коньяку «Шабо», і устриць, на яких дядько Петро дивився з підозрою, але їв із запалом.
Людмила Антонівна, рівно промовила Оксана, ми замовляли столик на двох.
Ой, ну не сердься! підхопила Марічка, наливаючи собі вина. Мама подзвонила адміністратору, попередила, що гостей буде більше. Без скандалу не обійшлося, але нас гарно розмістили! Оксано, а для чого тобі відкрита спина на сукні? У сорок років час скромніше вбиратися, шкіра вже не така, як у молодості.
Марічко, у тебе на підборідді майонез, з холодною усмішкою відповіла Оксана, а твій син щойно переверне соусницю на килим минулого століття.
Звін битої вази підтвердив її слова семирічний малюк збив квіткову вазу зі столу.
Нічого, перекрила дзвін Людмила Антонівна. Посуд бється на щастя! Офіціанте, салат із крабом і гаряче, будь ласка!
Оксана сіла. Андрій зжахнувся настільки, що, здавалось, хотів стати невидимим, знаючи вираз очей дружини погляд снайпера, що знімає поправку на вітер.
Значить, ви вирішили зробити мені сюрприз, тихо мовила Оксана, розгортаючи серветку.
Аякже! затягнула Людмила Антонівна, тягнучись до третього шматка щучини. Знаємо ми тебе, вічно все економиш, усе сама. А тут справжнє свято! Рідня зібралась. Дядько Петро навіть відпросився з роботи.
Я вантажник, а спину надрив. Треба ж якось відпочити, підтягнув Петро. Коньяк у вас тут саме той. Не те що твій на Новий рік
Нахабство гостей росло. Марічка діловито обговорювала, що Оксані давно час народити, «бо годинник цокає», а робота це не для жінки: «жінка має борщі варити». Людмила Антонівна кивала і підказувала офіціанту ще й ще дорожчі страви.
Я буду лангустина, урочисто заявила свекруха. Ніколи не куштувала. Й Марічці теж. Дітям десерт, найбільший!
Матусю, це ж шалені гроші, стиха проказав Андрій.
Мовчи! відрізала мати. В Оксани ж ювілей; відкривай гаманець!
Кульмінація настала через годину. Вже добре хмільна Людмила Антонівна підвелася з келихом, стукнула виделкою об бокал:
Оксанцю, патетично промовила, тобі сорок. Жіночій вік короткий. Бажаю перестати думати лише про себе і подивитися на Марічку: троє дітей, чоловік хоч і пє, але господар. А ти? Офіс, фітнес егоїстка. Але ми тебе ж любимо, великодушні. За родину!
За родину! гримнув дядько Петро.
Марічка захіхікала. Андрій стиснув кулаки, готуючись заступитися, але Оксана поклала руку на його долоню. Вона підвелася, зал затих. Усмішка Оксани змусила офіціанта відійти на крок.
Дякую, Людмило Антонівно, чітко сказала Оксана. Ви мені очі відкрили. Я справді була егоїсткою гадала, що ювілей це мій день. Ви показали: головне родина.
Свекруха, сяюча, кивнула.
І якщо вже йдеться про щедрість і сюрпризи Оксана зробила паузу. Офіціант!
Офіціант підбіг.
Прошу, розрахуйте нас.
Уже? здивувалась Марічка, доїдаючи лангустина. Ми ж десерт не замовили!
Їжте, дорогі, не поспішайте, солодко промовила Оксана.
Офіціант приніс рахунок. Оксана відкрила його: сума така, що на ці гроші можна було купити вживану «Таврію». Всього за декілька годин рідня зїла і випила як на річний бюджет маленького села.
Ого! присвистнула Людмила Антонівна. Андрію, давай картку!
Оксана закрила рахунок і повернула його офіціанту.
Молодий чоловіче, голосно, щоб усі почули, у нас із чоловіком роздільний бюджет. Порахуйте окремо: два салати «Цезар», два рибай-стейки і дві пляшки мінералки. Це наш вибір.
У залі настала тиша, було чутно, як дзижчить над холодцем муха.
Ти що маєш на увазі? Людмила Антонівна почервоніла. Жартуєш?
Ніяких жартів, Оксана торкнулася банківської картки до термінала. Оплачено.
Ти не можеш так вчинити! заволала Марічка. Це ж твій день народження! Ти ж нас покликала!
Я? Оксана підвела брови. Я вас не кликала. Це ви сказали: «Сюрприз!»
Вона підвелася, поправила плаття, подивилася на свекруху згори.
Ви самі вторглися в мій святковий вечір, замовили купу наїдків, яких я не обирала, хамили й дорікали в мій день народження. Запамятайте: сюрпризи має оплачувати той, хто їх улаштовує.
Андрію! залементувала Людмила Антонівна, хапаючись за серце. Твоя дружина здуріла! Робиш щось! У мене тиск скаче!
Андрій повільно піднявся, оглянувши зал. Погляд ковзнув по матері, затримався на дядькові Петру, що намагався заховати під стіл недопиту пляшку коньяку, потім на сестрі з дітьми, обмазаними соусом.
Мамо, спокійно промовив, Оксана права. Бажали свято маєте свято. Насолоджуйтесь моментом. А ми пішли, у нас ще власні плани на вечір.
Він підхопив Оксану під руку і вони рушили до виходу.
Ах ви невдячні! завила Людмила Антонівна, забувши про тиск. Прокляну вас, щоб грошей у вас не водилося! Марічко, телефонуй у поліцію!
Телефонувати нема чого, втрутився адміністратор кремезний чоловік із гарнітурою у вусі, за спиною якого стояли двоє охоронців. Але рахунок мусите оплатити. Повністю. Негайно.
Оксана й Андрій ішли до виходу під гуркіт криків та лайки, що линули з-за спин.
У мене таких грошей нема! верещала Марічка. Нехай Петро платить, най більше їв!
Я?! обурився дядько Петро, червоніючи. Я тільки салатик під’їв! Це все твоя мама!
Хто стара?! волала Людмила Антонівна.
Вийшовши на вечірню київську прохолоду, Оксана глибоко вдихнула, відчуваючи полегшення.
Як ти? спитав Андрій, обіймаючи її за плечі.
Знаєш, Оксана посміхнулась щиро. Це найкращий подарунок на день народження. Як рюкзак із цеглою зняла з плечей.
Вони нам цього не забудуть, посміхнувся Андрій.
Я на це розраховую, відказала Оксана. Тепер вони знають: «сюрприз» може повернутися бумерангом.
Епілог (за тиждень)
Телефон Людмили Антонівни вже був у чорному списку, однак «новини» надходили від спільних знайомих. Кара настала швидко й суворо: готівки при гостях не виявилося. Скандал у ресторані тривав дві години.
Адміністратор виявився принциповим чоловіком. У підсумку дядькові Петру довелося залишити під заставу свої золоті годинники сімейну цінність, і написати розписку. Марічка подзвонила чоловікові, той прилетів, як на пожежу, і влаштував скандал прямо на парковці, дізнавшись суму боргу. Гроші відкладав на зимові шини, тож для Марічки настав тривалий та хмарний період економії.
А Людмила Антонівна? Свекруха намагалася інсценувати серцевий напад, але швидка, що приїхала, діагностувала лише алкогольне отруєння та переїдання. Довелося їй розпрощатися із схованкою, яку складала на нову норкову шубу.
Але справжня насолода була не в цьому. Найбільше радувало те, як родичі, неначе собаки за кістку, почали гристися між собою. Марічка сварить матір, що підбурила всіх; Людмила Антонівна лає Петра за випиту пляшку; Петро вимагає повернути годинники. Коаліція «проти Оксани» розвалилася, зжерши саму себе.
Оксана сиділа на кухні, попиваючи каву й читаючи книжку. В домі тиша. Телефон мовчав. Ніхто не вчив жити, не вимагав грошей і не повчав моралі.
Справедливість це страва, яку подають холодною. А ще краще з окремим чеком.
