Марічка, чотирирічна дівчинка, розглядала «новенького», що нещодавно з’явився у їхньому подвір’ї. Це був седий пенсіонер, що сидів на лавці. У руках у нього була трость, на яку він опирався, ніби чарівник із казки.
— Дідусю, ви чарівник? — запитала вона.
Отримавши заперечну відповідь, Марічка трохи засмутилась.
— Тоді навіщо вам цю палицю? — продовжила вона.
— Це мені допомагає ходити, полегшує пересування… — доповнив Олег Іванович і представився дівчинці.
— Значить, ви дуже старий? — знову спитала допитлива Марічка.
— За твоїми мірками — старий, а за моїми — ще не дуже. Просто болить нога, недавно зламав її, коли невдачно впав. Тож поки ходжу з тростью.
Тим часом вийшла бабуся Марічки, взяла її за руку й повела в парк. Віра Сергіївна привітала нового сусіда, він посміхнувся. Але справжня дружба 62‑річного чоловіка розцвітала з Марічкою. Дівчинка, чекаючи бабусю, часто виходила у двір трохи раніше і розповідала своєму новому другу все: про погоду, що бабуся приготувала на обід, і про хворобу подруги тиждень тому…
Олег Іванович завжди дарував маленькій сусідці смачну шоколадну цукерку. І дивувався: кожен раз Марічка дякувала, розгортала цукерку, відкушувала саме половину, а іншу акуратно загортала в обгортку і ховала в кишеню куртки.
— Чому не з’їла всю? Не сподобалось? — запитував Олег.
— Дуже смачна. Але треба поділитися з бабусею… — відповідала дівчинка.
Пенсіонер був зворушений, і наступного разу приніс вже дві цукерки. Проте Марічка знову відкусила лише половинку і сховала її.
— А тепер кому зберігаєш? — здивовано спитав Олег, — так економно!
— Тепер можу дати мамі й тату. Хоч вони і самі можуть собі купити, але раді, коли їх потішать, — пояснила Марічка свої плани.
— Окей, зрозуміло. У вас, мабуть, дуже дружна сім’я, — підказав сусід, — тобі щастить, дівчинко. У тебе добре серце.
— І у бабусі моїй теж, бо вона всіх дуже любить… — почала говорити Марічка, та бабуся вже вийшла з під’їзду та простягла руку онучці.
— Ах, Олег Івановиче, дякуємо за ласощі. Але і онучці, і мені краще без солодкого, пробачте…
— То як же мені бути? Я в скрутці… А що вам можна? — запитав він.
— У нас вдома і так все є… Дякуємо, нічого не потрібно, — усміхнулася бабуся.
— Не, я так не можу. Дуже хочу вас потішити. До того ж налагоджую добросусідські стосунки, і не ховаю цього, — посміхнувся Олег.
— Тоді перейдемо на горішки. Їсти їх будемо тільки вдома, чистими руками. Добре? — звернулася бабуся і до сусіда, і до онучки.
Дівчинка і Олег кивнули, і наступного разу Віра Сергіївна вже знаходила в кишенях онучки кілька грецьких горіхів чи фундука.
— Ох, моя маленька білочка, горішки носить. А ти знаєш, що зараз це справжня розкіш, а дідусь потребує ліки, бо хромий?
— Він зовсім не старий і не хромий. Нога поправляється, — втрутилася Марічка, — і він до зими хоче ще на лижах стояти.
— На лижах? — сумнівалися бабуся, — ну, тоді молодець.
— А купіть мені лижі, будь ласка? — попросила Марічка, — і будемо разом кататися. Він обіцяв навчити…
Віра Сергіївна, гуляючи в парку з онучкою, помічала Олега, який уже ходив без трості.
— Дідусю, і я з тобою! — наздоганяла Олега Марічка, крокуючи поруч енергійно.
— Почекайте ще й мене, — поспішила за онучкою і Віра Сергіївна.
Так вони ходили втроє, і незабаром Віра звикла до такої прогулянки, а дівчинці це стало справжньою грою. Її енергії можна було позаздрити: вона встигала бігати, танцювати на стежці, стрибати на лавку, коли зустрічала бабусю з сусідом, а потім знову бігла поряд, командуючи:
— Раз‑два, три‑чотири! Кроки тверді, дивися вперед!
Після прогулянки бабуся і сусід сіли на лавочку у дворі, а Марічка гралась з подругами, і завжди брала кілька горішків від Олега перед прощанням.
— Ви її балуєте, — соромилася бабуся, — залишимо цю традицію до свят. Будь ласка.
Олег розповів Вірі, що став вдовцем п’ять років тому, і лише тепер нарешті вирішив розміняти свою трьохкімнатну квартиру на дві: однокінетну, куди він переїхав, і двокімнатну для сім’ї сина.
— Мені так подобається. Хоч я і не дуже люблю великі товарищества, та товариші потрібні, особливо в сусідських справах.
Через два дні до дверей Олега стукнули. Він побачив у порозі Марічку і Віру Сергіївну з блюдом пирогів.
— Хочемо вас потішити, — привітала сусіда Віра.
— А у вас чайник є? — спитала Марічка.
— Звичайно, ось він! — розкрив двері Олег.
За чаєм було тепло і затишно. Потім дівчинка з зацікавленням розглядала бібліотеку і колекцію картин сусіда, а Віра спостерігала, як з терпінням Олег показує і розповідає про кожну роботу.
— А мої внуки вже далеко… і студенти. Сумую, — додав Олег, — а твоя бабуся ще молода!
Він погладив Марічку, простягнув їй олівець і папір.
— Я лише два роки на пенсії, і нудьги немає, — підмітила Віра, вказуючи на онучку, — до того ж дочка вже чекає другого малюка. Нам пощастило, що живемо в сусідніх під’їздах. Так і зійшлися. От і разом.
Усе літо сусіди спілкувалися, а взимку бабуся, як і обіцяла, купила Марічці лижі, і трійка розпочала тренування в їхньому парку, де в холодну пору завжди підготовлена гарна лижня.
Олег і Віра стали настільки близькі, що гуляли лише разом. А Марічка, не ходячи в дитячий садок, майже завжди була у бабусі, тому трійка зустрічалася щодня. Одного разу Олег поїхав в гості до родичів у столицю — Київ.
Марічка скучила за ним і весь час запитувала бабусю, коли ж він повернеться.
— Він уїхав надовго. Сказав, що останній місяць буде в гостях, бо вирішив поїхати. А ми тим часом доглядаємо за його квартирою, бо друзі, — пояснила бабуся. Віра вже звикла до уважного сусіда, раділа його візитам, усмішці і гарному настрою. Олег допомагав і тим: підкрутив розетку, замінив лампочку у люстрі.
Минуло всього тиждень, а Вірі і Марічці вже не вистачало друга. Вони виходили на вулицю, дивилися на порожню лавку, де він зазвичай їх чекав.
На восьмий день Віра вийшла з під’їзду, поспішаючи до онучки, і бачив Олега на його звичному місці.
— Привіт, дорогий сусіде… — здивувалася Віра, — а ми так рано не чекали! Ти ж казав, що залишишся довше?
— Та, — помахав рукою Олег, — втомився від шуму у столиці. Усі мої на роботі зайняті, а чекати їх до вечора самотужки — не весело. Подивився на вас, поговорив, і ось я, як по-батькові, вже знову тут.
— Дідусю, а що ти своїм внукам подарував? Цукерки? — спитала Марічка.
Дорослі розсміялися.
— Ні, мила… Цукерки їм теж не корисні. Вони вже дорослі, треба гроші, — зізнався Олег, — щоб вчитися, розум розвивати.
— Я рада, що ти швидко повернувся, ніби душа на місці. Усі наші — вдома, — усміхнулася Віра.
Марічка обійняла Олега, і це його дуже зворушило.
— У нас сьогодні багато млинців з різними начинками. Це не гірше, ніж пироги, ніжні і нежирні. Ідемо чай пити, а ти ще розкажеш, як там у Києві, — запросила Віра.
— Що там у Києві? Красива столиця, все на своїх місцях. Я ж вам привіз подарунки, і ще не всі їх вгадаєте… — Олег взяв Віру за руку, а Марічку за руку, і вони повернулися додому, бо почався перший весняний дощ. Відтепель була несподіваною, ранньою, передчасною.
— Чому сьогодні так тепло? — запитав Олег, дивлячись на Віру.
— Бо скоро весна! — відповіла дівчинка, — скоро Міжнародний жіночий день, бабуся буде накривати стіл і запрошувати гостей. І тебе, дідусю, теж.
— Ой, як же я вас люблю, мої дорогі сусідки… — сказав Олег, піднімаючись по сходах.
Після млинців були вручені сувеніри: Марічці — яскрава дерев’яна матрьошка, а Вірі — срібна брошка. Трійка знову вийшла на вулицю і попрямувала по знайомому «вбитому» маршруту в парку. Сніг став сірим, як губка, наповнився водою, і доріжки відкрилися. Марічка стрибала по ще не просохлим плиткам і раділа теплій погоді:
— Бабусю, дідусю, доганяйте мене! Раз‑два, три‑чотири! Кроки тверді, дивіться вперед!
