Після цих слів я ще маю сидіти тут, удавати, що все в порядку, і посміхатися? Ні, святкуйте без мене! гучно крикнула я, захлопнувши двері спальні.
Сьогодні вранці прокинулась я раніше, ніж зазвичай. Не відкриваючи очей, згадала: сьогодні мій сороковий день. Колись це число здавалося далекою мрією, а тепер воно щоденно зявляється в дзеркалі між зморшками і легкою втомою в очах.
Поряд тихо спав мій чоловік Олег. Він не піднявся, коли я обережно вислизнула з-під ковдри. Спав глибоко, а я з цікавістю спостерігала, як з роками він стає все менш уважним. Поглянула на будильник 5:30. До прибуття гостей ще треба багато встигнути.
Зачинивши двері спальні, я попрямувала на кухню. Ми планували, щоб наш дім став точкою зєднання двох світів: родичів моєї сімї та друзів Олега. Довгі роки ми не відчували справжньої злагоди між цими окремими колами. Дружки давно розтанули в буденності, а друзі Олега залишилися незмінними ті самі обличчя, ті самі теми.
Заварила каву й відчинила холодильник. Вчора ввечері готувала мясо в маринаді, нарізала овочі, підготувала інгредієнти для салатів. Тепер треба все це перетворити на святковий стіл. Зазвичай замовляли доставку або ходили в ресторан, а цього разу ювілей вдома. Хочеться тепла, домашньої атмосфери, чогось свого.
Мам, у тебе є двісті гривень? прозвучало з кухні.
Шістнадцятивічний Кирило стояв у джинсах і футболці, виглядаючи розгубленим.
Куди так рано? здивувалась я, дістаючи купюру.
Ми з хлопцями хотіли покататися на велосипедах, щоб ще не спекло. Повернусь ввечері, саме на святкування.
Кирило, ти памятаєш, який сьогодні день?
Хлопець задумався, потім винувато усміхнувся:
Звісно, твій день народження. Я просто не хотів рано будити, планував привітати потім.
Не залишишся допомогти? Само не впораюсь.
Мам, ми домовлялись давно. Але я точно встигну. Хіба Олена не допоможе?
Вона ще в дорозі, на дачі з подругою, повернеться до шостої.
Ну ти ж і так краще за всіх справляєшся, знизав плечима.
Зітхнула я. Колись пишалась, що все тримається на мені. Тепер це лише втомлювало.
Йди вже, але будь вдома вчасно.
Кирило чмокнув мене в щоку та зник, а за кілька секунд грюкнули вхідні двері.
О девятій я була поглиблена в підготовку. Духовка гріла мясо, овочі чекали нарізки, тісто для сирника під рушником підігрівалося. У повітрі пахло свіжозвареною кавою та ароматами спецій.
Доброго ранку, оголосив Олег, зявившись у поношених кросівках. Що так рано?
А що ти думаєш? відповіла я стримано. Гості о шостій, а робота гора.
Ти могла ще трішки поспати, адже це твій день. Він підняв чашку і налив собі кави. Із днем народження, до речі.
Нахилившись, торкнувся моєї щоки. Від нього пахло мятою і знайомим одеколоном.
Дякую, сказала я, шукаючи хоча б жестику, подарунок чи запитання: «Чим можу допомогти?».
Але Олег вже сидів за столом, скроливши телефон.
Ти сьогодні не працюєш? запитала я, розбиваючи яйця.
Ні, вихідний. Треба іноді щось робити вдома
Чудово, то допоможеш зі столом?
Та легко, як тільки новини дочитую, буркнув він, не піднімаючи очей.
Три години пройшли, і Олег перемістився в вітальню, де його захопила футбольна трансляція. Я ж мовчки нарізала, мішала, збивала, запікала, думая: «Ось так, сорок років, і ось як я їх зустрічаю».
Ровно о третій двері подзвонили. Я витерла руки рушником і відчинила. На порозі стояла моя молодша сестра Олена з букетом червоних гвоздик.
З ювілеєм, дорога! сказала вона, обіймаючи мене однією рукою. Прийшла раніше, щоб підсобити. Ви ще в процесі?
Я з самого ранку на ногах, запросила я сестру. Гостей чекаємо о шостій, раді тебе бачити.
А де святковий образ? кинула Олена поглядом на мене в звичайній футболці й потертих джинсах.
Який там наряд, зітхнула я, махнувши рукою. Салати не нарізані, торт не прикрашений, сервування не готове
Зрозуміло, серйозно сказала Олена, поглянувши в кухню. А Олег що, не в курсі?
Він зайнятий.
З вітальні долинуло гнівне: «Що ти робиш, безтолоч! Працюй!».
Все ясно, пробурмотіла Олена. Зараз я його «звільню».
Вона впевнено ввійшла у вітальню, а я чула, як вона щось енергійно доводить чоловікові, не прислухаючись. Через мить Олег з похмурим виглядом повернувся на кухню.
Ну? Що треба? буркнув він.
Можеш накрити стіл у вітальні, сказала я спокійно. Олено, допоможи з посудом, будь ласка.
Наступні години пройшли без великих сварок. Олег, хоч і неохоче, під контролем Олени виконував вказівки, часом зникаючи у телевізор, але в цілому допомагав. До пятої вечора основні справи були завершені. Я лише тепер усвідомила, наскільки змучена: плечі нили, ноги гули, а попереду ще цілий вечір святкування.
Іди перевдягнись, лагідно підштовхнула Олена, залишаючись у кухні. Я сама впораюсь.
Я піднялася до спальні, де в шафі чекала нова темносиня сукня, куплена спеціально до цієї події. Але сил і бажання робити макіяж чи зачіску вже не було. Взяла звичну чорну сукню, в якій ходила на роботу, швидко освіжила обличчя, підфарбувала губи і повернулася до гостей саме вчасно, коли вже дзвонили у двері.
До шостої квартира наповнилась людьми: батьки, знайомі дружньої пари, колеги Олега, діти. Поліна принесла модний торт із відомої кондитерської, а Кирило листівку, яку, схоже, купив дорогою додому.
Я зустрічала гостей з напруженою усмішкою. Голова гуділа, і навіть на хвилину вийти в ванну, щоб прийняти таблетку, не вдавалося усі щось запитували, щось хотіли. А Олег раптом ожив: жартував, розливав напої, час від часу обіймав мене, коли хтось піднімав тост на мою честь.
Нарешті всі сіли. Я подала головну страву мясо в духовці, свою фірмову.
Наталю, може, не варто так багато олівє, тихо зауважив Олег, коли я накладала салат. Там же майонез. Останнім часом ти й так
Він не закінчив, а короткий погляд на мою талію був красномовніший за слова. Щоки запалали. Олена, що сиділа поруч, схвильовано кинула погляд на нього.
Мясо трохи пересушене, вже голосно прокоментував Олег, різав шматок. Трохи перетримав, мабуть.
На мій погляд воно ідеальне, втрутилась моя мати Марина.
Я не злянуся, підняв Олег руки. Просто минулого разу воно було соковитіше.
Я нічого не відповіла, мовчки жувала, вдивляючись у свою тарілку. Замість затишного вечора усе перетворювалося на чергове приниження перед свідками.
Тости поливали один за одним: хтось бажав карєрного зростання, хтось краси й молодості, батьки здоровя та терпіння. Нарешті піднявся Олег, підняв келих і звернувся до присутніх:
Хочу привітати свою дружину з сорокаріччям. Це вже серйозний вік, але Наталя тримається молодо. Для свого віку ще дуже навіть нічого
За столом прозвучав ніяковий сміх.
хоча, звісно, могла б трохи більше доглядати за собою, додав він, не змінюючи зверхньої усмішки. Але ми й так тебе любимо. За тебе, кохана!
Тиша запанувала. Келихи піднялись неохоче, з натягнутими посмішками. Більшість відводила погляди ніхто не хотів зустрітись з моїми очима. Я сиділа нерухомо, втупившись у скатертину. Те, що довго стримувалось, піднялося з глибини.
Повільно я підвелася.
Дякую за привітання, промовила тихо і вийшла з кімнати.
За дверима спальні рознесе́лося шепотіння, яке згодом перейшло в буденний гомін. Ніхто не пішов за мною, навіть Олег.
Я підійшла до дзеркала. У відображенні втомлена жінка з вигаслим поглядом, розтріпаним волоссям, буденним виглядом. Коли я перестала бути собою? Як так сталося, що я сама це дозволила?
Ніби в іншому світі, я відкрила шафу і діставала ту саму темносиню сукню, збережену для цього вечора. Обережно вдягла її, поправила виріз, зняла пил з сережок, подарованих Олегом, коли його слова звучали з любовю, а не з докором.
З полиці діставала туфлі на підборах, ті, що носила на весіллі, і вони ідеально сиділи на нозі.
Потім взяла телефон і набрала знайомий номер.
Віко, привіт. Це я. У мене сьогодні день народження Знаю, раптом, але Можемо зустрітись? Не хочу бути сама. Зустрінемось у «Канапа» через півгодини? Супер, бронюю столик.
Завершивши дзвінок, ще раз поглянула в дзеркало. Там стояла інша Наталя та, що знову згадала, ким була. Пряма спина, чіткий погляд, легка усмішка упевненість поверталася.
Вийшовши в вітальню, усі мимовільно замовкли. Погляди звернулися до мене. Олег здивовано піднявся на ноги.
Ого, інша справа! вигукнув він. Оце вже святковий вигляд. Чому ж одразу не переодяглася? Ходи до нас!
Я вперше за день усміхнулася щиро.
Ні, Олегу, я не залишусь.
Що?! він не зрозумів. Чому?
Після усього, що прозвучало, я не маю сидіти тут і вдавати, що мені приємно. Я вирішила відзначити цей день посвоєму. Через кілька хвилин приїде таксі, я їду в ресторан з подругою.
Та що ти вигадуєш? Це ж був жарт! розвів руками Олег, шукаючи підтримки в гостях.
У кожному жарті почала я, а потім замовкла. Хоча це вже не важливо. Я йду. Дякую всім і бажаю гарного вечора.
Я повернулася і рушила до виходу. У передпокої мене наздогнала сестра.
Наталю, можливо, не варто? прошепотіла Олена. Ти ж знаєш, він не хотів образити
Олено, спокійно відповіла я, дивлячись їй у очі, я чую ці слова вже шістнадцять років. Можливо, він і справді не хотів, але я більше не хочу терпіти це, особливо у свій день.
Я притиснула сестру до себе і вийшла за двері.
У підїзді було тихо і прохолодно. Спускаючись сходами, я ніби знімала з себе важкі ланцюги кожен крок полегшував дихання. Захист, який тримав мене, розтанув.
Що буде далі, я не знала. Можливо, Олег нарешті щось зрозуміє. А можливо ні. Але у своїх сорок я вперше за довгий час відчула, що живу.
Надворі обіймало тепле вечірнє повітря. Біля тротуару вже чекало таксі. Я сіла в машину, назвала адресу. У сумці завібрував телефон. Олег. Я навіть не подивилась просто вимкнула звук.
Цей вечір належав лише мені, і лише я вирішувала, як саме його прожити.
