— Родичі голодують, а ти квартири купуєш! — кричала мати.
— Олені й Марії дістануться по двокімнатній, а Дмитру — трикімнатна. Адже він обіцяв піклуватися про нас у старості, — промовив Володимир Іванович, дивлячись у вікно, за яким тихенько сипав сніг.
Ганна Михайлівна мовчки кивнула, перегортаючи старий фотоальбом. Із пожовклих знімків на неї дивилися сміючі діти: Оленка з бантами, Дмитро у порваних джинсах та маленька Марійка, вся в піску на дитячому майданчику.
Володимир підійшов, сів поруч, поклав долоню поверх її руки: — Все по справедливості. Як перед Богом.
Вони не знали, що це буде їхня остання розмова. Через тиждень Володимир Іванович тихо пішов уві сні. Просто не прокинувся.
Олена дізналася про смерть батька, коли спішила на роботу. Мати подзвонила зі сльозами в голосі:
— Оленко… Тата вже нема…
Все ніби зупинилося. Як нема? Адже нещодавно разом святкували його день народження…
На похоронах Олена трималася. Допомагала мамі, обіймала Марійку, намагалась привести до тями Дмитра, який п’яним блукав із пустим поглядом. Після похорон взяла все на себе — продукти, рахунки, візити до матері.
— Дмитре, доки можна ледаря ганяти? Тобі вже 25! — не витримувала Олена.
— Відчепись. Не вчи мене жити, — бурчав брат.
— Мама на одну пенсію живе! Марійка вчиться. А ти?
— Це моя справа, — відвертався він до стіни.
Мати мовчала. Для неї Дмитро завжди залишався «хлопчиком».
За півроку Ганна Михайлівна несподівано покликала Олену на розмову.
— У Дмитра проблеми… Він вліз у борги. Я вирішила продати квартири… обидві.
— Які квартири?! Тато їх для нас із Марійкою копив!
— А що? Вони оформлені на мене. Ви вийдете заміж, чоловіки допоможуть. А Дмитро скоро одружується.
— Мамо… ти серйозно?
— Рішення прийняте, — відрізала мати.
Олена пішла у нікуди. Дощ, калюжі, листя… Сіла на лавку. Подруга Наталя прихистила її на час. Оленка жила з коробками, збираючи документи на іпотеку, слухаючи, як сусідські коти шкрябають у двері чи як о півночі реве ліфт.
Тим часом мати дзвонила:
— Дмитро без роботи. Їсти нема чого. Допоможи.
— Я не можу! У мене іпотека, мамо!
— Квартири купуєш, а рідні голодують?! — вила мати.
Одного дня прийшла Марійка. Заплакана.
— Мама хоче, щоб я кинула навчання й пішла працювати. Я не можу так.
— Переїжджай до мене, — сказала Олена.
Орендували однокімнатну. Марійка допрацювала диплом. Потім вийшла заміж. Чоловік із доброї родини. Живуть разом, щасливі.
Мати на весілля не прийшла.
Потім знову почалися дзвінки:
— Дмитро чекає дитину. Їм важко. Віддаю їм пенсію, можна я до тебе переїду?
— Ні, мамо. Я більше не втручаюся.
— Значить, матір на вулицю?! — кричала вона.
Олена змінила номер. Новий дала лише Марійці.
Минали місяці. Олена оформила іпотеку, завела рудого кота. Життя налагодилося. Марійка дзвонила, приходила в гості. А потім — новина:
— Я вагітна!
Незабаром народився хлопчик — назвали Володимиром, на честь діда.
Одного дня Олена отримала листа. Почерк — мамин.
«Пробач мене… Я помилилась. Вітя працює. У мене онучка. І ти мала рацію. Всіх дітей треба любити однаково».
Олена витерла сльози. Потім сіла за стіл.
— Я напишу їй, — сказала вона Марійці. — Хай знає: я не зберігаю зла.
Якось так і виходить у житті — любов не ділиться, як квартири. Вона або є, або її нема.
