Оксана поспішала додому. Вже десята година вечора, і вона мріяла швидше опинитися вдома, повечеряти та лягти спати. День був виснажливим. Чоловік вже вдома, вечеря готова, син нагодований.
Оксана працювала в невеликій перукарні, і сьогодні була чергова. Поки прибрала після роботи, увімкнула сигналізацію, замкнула двері — ось і затрималася.
Дорога додому пролягала через невеликий скверик. Там зазвичай тихо та спокійно. Вдень на лавочках сидять бабусі, а ввечері нікого, до того ж світло горіло — не страшно.
Але сьогодні одна з лавок виявилася не порожньою. Тісно притулившись, сиділи діти: хлопчик років 9–10 і дівчинка на п’ять. Оксана сповільнила крок і підійшла до них.
— Що ви тут робите? Вже пізно! Ходімо додому!
Хлопчик прискіпливо подивівся на неї, погладив дівчинку по голівці й міцніше притулив до себе.
— Нам нікуди йти. Нас вітчим вигнав.
— А де ж мама?
— З ним. П’яна.
Оксана довго не вагалася.
— Уставайте, підемо зі мною. Завтра розберемося.
Діти невпевнено піднялися. Вона взяла дівчинку за руку, а другу простягнула хлопчику.
Так вони прийшли до неї додому. Все пояснила чоловіку та синові, якому було 12. Вони, знаючи її доброту, багато не розпитували, а показали дітям, де можна вмитися, та посадили за стіл. Голодні дітки несміливо, але з апетитом з’їли все, що їм дали.
Потім Оксана пішла до сусідки, чия дочка ходила у перший клас, і попросила для дівчинки якийсь одяг. Одежі дали багато — адже у кожній родині після дітей залишається чимало речей.
Оксана викупала Златочку — так звали дівчинку, одягнула її в чисте, а хлопчик, Данилко, вимився сам і також переодягнувся у речі сина.
Вона поклала їх разом у вітальні на дивані — дівчинка не відходила від брата ані на хвилину, а він то й діло її обіймав.
Втомлені, ситі діти швидко заснули на чистій постолі. Оксана відправила сина спати, а сама з чоловіком ще довго шепотіли на кухні, обмірковуючи подальші дії.
Вранці встала рано. Проводила чоловіка на роботу. Вона працювала у другу зміну.
Діти прокинулися. Вона нагодувала їх сніданком і вирішила відвідати їхній дім. Їхнє випране та висохше за ніч одяг склала у пакет і дала з собою.
Діти привели її до будинку, який був зовсім недалеко. Квартира на третьому поверсі стояла відчинена. Діти зайшли і зупинилися біля порога. Оксана встала поруч. Їй хотілося подивитися цій жінці у вічі, запитати, про що вона думала цілу ніч, коли дітей не було вдома.
Із кімнати вийшла ще молода, але зневажена на вигляд жінка з великим синцем під оком. Вона байдуже подивилася на дітей і промовила:
— О… Прийшли… А це хто?
— Це тітка Оксана. Ми в неї ночували.
— О… Добре.
І пішла назад. Оксана була у шоку. Це ж мати?!
Але раптом жінка повернулася і сказала:
— Ходи на кухню.
Оксана пішла. Як не дивно, у хаті було бідно, але чисто. Ніде не валялося сміття, посуд був вимитий, підлога теж. І на ній був чистий халат, хоч і старий, з відірваними ґудзиками.
— Сідай.
Оксана сіла. Жінка сіла навпроти, подивилася на неї пошарпаним поглядом і спитала:
— У тебе діти є?
— Так, син, 12 років.
— Слухай, якщо зі мною щось станеться — не покидай моїх дітей, придивляйся за ними. Вони хороші.
— А ти? Ти хочеш їх кинути?
— Я вже не можу спинитися. Пробувала не раз. А цей не дасть.
Вона мотнула головою у бік кімнати, звідки чувся хропіт.
— Звернись у поліцію!
— Зверталася. Посидить 15 діб, прийде і ще більше побиє. Та й без горілки я вже не можу. П’ю щодня. А він виганяє дітей. Він їм не батько.
— А де батько?
— Потонув, коли Златочці виповнився рік. З того часу й п’ю.
— Не працюєш?
— Мила підлоги у магазині. Звільнили минулого тижня за прогули.
— А він?
— Підробляє. Якось крутимося.
Вона уважно подивилася на Оксану і знов попросила:
— Якщо щось станеться — не покидай їх, будь ласка. Бачу, ти добра. Хоч у дитбудинку їх відвідуй.
Оксана встала і пішла до дверей. Її голова відмовлялася сприймати цю ситуацію. Вона була приголомшена.
Діти вийшли проводити. Підійшли обидва і обняли її. В Оксани навернулися сльози. Вона швидко їх зітхнула і сказала Данилкові, що він знає, де її знайти. Розвернулася і пішла. Вийшовши на вулицю, вона дала волю сльозам. Вони лилися градом, і люди озиралися. Ввечері вона розповіла все чоловіку. Він підтримав, сказав, що якщо щось трапиться — дітей не покинуть. Син, почувши їхню розмову, підійшов доОксана, її чоловік і син зголосилися опікунами, і з тих пір у їхньому домі завжди лунав дитячий сміх, адже Антон і Златочка нарешті знайшли справжню родину.
