Запах свіжозвареної кави та теплих булочок розливався по кухні, ніби заспокійливе замовляння. Десять років із Дмитром. Десять років тихої гавані та щастя. Марія раділа новому ранку — сонячні зайчики на столі, сонне сопіння доньки Софійки у спальні. Спокій і благодать.
Дзвінок у двері пролунав надто різко. На порозі стояв Ярослав, син Дмитра від першого шлюбу. Очі йому горіли незвичним збудженням, щоки палали.
— Тату! — видихнув він, ледве переступивши поріг. — Вона повернулась! Мама! Вчора! Знімає апартаменти в центрі… Каже, сумувала за нами!
Ім’я «Оксана» зависло у повітрі важко й несподівано, як стукіт у двері серед ночі. Та сама. Яка п’ятнадцять років тому розчинилася у «щасливому майбутньому» з греком, залишивши шестирічного Ярослава на руках збентеженого батька та літніх дідуся з бабусею. «Назавжди!» — йшлося в тому єдиному прощальному листі. Тепер вона повернулася. З порожніми руками, але не з порожніми надіями, подумала Марія з крижаною важкістю під серцем.
Зустріч у престижному ресторані була виставою в одній дії. Оксана ввірвалася рожевою хмарою шифону та важкого, приторного парфуму.
Вона розсипала перлини страждань: «Жахливий шлюб!», «Він виявився чудовиськом!», «Я так нудила за синочком!»
Її пальці, вкриті кільцями, то й дотягувалися до руки Дмитра. «Дмитре, пам’ятаєш, як ми…?» Він відсунувся ледве помітно, обличчя — ввічлива маска, але Марія відчула, як він напружився. Ярослав же дивився на матір, наче зачарований, ловлячи кожне слово, кожну сльозу, що скотилася по її підфарбованих віях.
Перша атака маніпуляцій колишньої прийшла глибокої ночі. Телефонний дзвінок розірвав сон. Оксана на тому кінці ридала, заглушена шумом води:
— Дмитре! Допоможи! Кран… сорвало! Вода ллється! Я сама… Не знаю, що робити!
Дмитро мовчки встав, одягнувся. Марія лежала, вдивляючись у темряву, слухаючи його кроки. Він повернувся за кілька годин, від нього пахло холодом і сирістю.
— Ярославе… — прошептала вона, відкриваючи очі. — Я так налякалася… Сама…
Він не підійшов. Поглянув на валянку на підлозі порожню пляшку. Викликав швидку. Поки чекали, запитав у сина спокійно, як про погоду:
— Що їли? Пили?
— Мама сказала, що це через стрес… — зніяковіло пробубонів син.
Лікарі констатували банальне легке отруєння. Оксана намагалася вчепитися за рукав Дмитра, коли він виходив:
— Не кидай мене… Мені так страшно…
Він акуратно звільнив руку.
У його очах, коли він зустрівся з Марією вдома, вона прочитала не співчуття, а втомлену, гірку зневагу до цього дешевого водевілю. «Знайома п’єса, — сказав він пізніше, сидячи на кухні. — Тільки декорації інші. Вона завжди грала в безпорадність, коли їй щось було потрібно. Пам’ятаєш, я розповідав, як перед від’їздом до того грека вона раптом «захворіла» і «не могла без моєї підтримки»? А потім — бац, лист. Я був милицею. Зламалася милиця — знайшла нову. Але я не милиця, Марто. Не хочу і не буду нею. Особливо для неї».
Зазнавши фіаско з Дмитром, Оксана звернула всю свою увагу на Ярослава.
Її скарги стали голоснішими, сльози — ряснішими, особливо коли син був поруч. «Твій батько кинув мене, як ганчірку!», «Вона налаштувала його проти нас!», «Ми ж рідні люди! Вона тут чужа!» Слова, як отруйні шпильки, встромлювалися в свідомість юнака. Ярослав почав відповідати грубощами Марії, його візити додому до батька стали рідкими та напруженими. Одного разу він гучно хлопнув дверима, почувши від батька чергову ввічливу відмову допомогти Оксані з «терміновим» переказом якихось документів.
— Чому ти такий жорстокий?! — скрикнув Ярослав, його обличчя спотворилося обраАле тепер, дивлячись на спокійний погляд батька та теплу підтримку в очах Марії, Ярослав усвідомив, що справжню родину не зруйнує жодна гра.
