— Віддай мені сина. Віддам усе, що захочеш, — прошепотіла ледве чутно Наталя.
— Та не згине твій батько. Йому всього сорок три. Думаєш, вічно буде оплакувати маму? Як би не так! По статистиці самотніх жінок більше, ніж чоловіків. Рано чи пізно його прилаштує якась самотня. Тож поїдемо до Києва — не заважай батькові влаштувати особисте життя. Хочеш, щоб він до кінця днів був сам?
Жили вони в невеличкому містечку під Києвом. Коли дівчата вчилися у десятому класі, маму Наталі збила машина. З батьком вони тяжко переживали втрату. На Наталю звалилися домашні клопоти, але вона все встигала — не запустила навчання і добре склала ЗНО.
Оксана завжди мріяла вирватися з провінції до столиці і умовляла Наталю поїхати разом.
— Батько досі не змирився із смертю мами. А якщо я ще й поїду? Ні, не покину його самого, — не погоджувалася Наталя.
— Та не згине твій батько! Йому сорок три, не вісімдесят. Думаєш, вічно буде плакати? Якби не ти, вже б знайшов собі жінку. Тож їдьмо до Києва — не заважай йому жити. Хіба хочеш, щоб він так і лишився самотнім?
Жорстокі слова подруги болісно вкололи Наталю. Але в них була і правда. Тож вона все ж поговорила з батьком.
— Їдь, доню. Не бійся, я справлюся. До Києва не на край світу. Справиться погано — повернешся. Що тут робити?
І Наталя поїхала з Оксаною до столиці. Вона добре вчилася і могла вступити до університету. Але у подруги були середні бали — на виш не пройшла. Наталя не хотіла кидати подругу. За компанію вони вступили до педагогічного коледжу. Потім можна буде на заочне. Жили разом у гуртожитку в одній кімнаті.
Спершу Наталя щовихідні їздила до батька. Але після Нового року помітила зміни: він став жвавішим, охайнішим, у холодильнику завжди стояли борщ і котлети. Невже сам готував?
Багато не пояснюючи, батько зізнався, що це сусідка Надія приносила йому їжу… ну й таке інше. Наталя заспокоїла його, сказала, що все розуміє й не проти — навіть рада, що в нього з’явилася близька людина. Вона здогадалася, що коли вона приїжджає, сусідка до батька не заходить.
— Чого ви як діти? Живіть разом, якщо хочете.
Але їздити додому стала рідше, щоб не заважати.
Оксана ж до навчання ставилася байдуже: часто прогулювала, вечорами тусувалася з хлопцями, а то і ночувала десь. Наталя її прикривала, допомагала із завданнями.
— Ти зовсім кинула навчання? Дограєшся, виженуть із коледжу або завагітнієш. Потрібно тобі це? — намагалася вгамувати подругу Наталя.
— Та ну тебе! Прямо як мама. Не переймайся, у мене все під контролем. А ти зі своїм Олегом і досі за ручку ходиш? — сміялася Оксана.
Літню сесію за другий курс вона здала ледве-ледве. Звісно, не без допомоги Наталі. Та останнім часом була похмура і неуважна — ніби щось її турбувало.
— Що з тобою? Не захворіла? — поцікавилася Наталя, коли вони їхали до рідного міста.
— Що-що? Я вагітна, — випалила Оксана.
— Я ж попереджала! І що тепер робитимемо? — схопилася за голову Наталя.
— Народжувати не буду. Слухай, попроси в батька грошей на аборт. Мати не дасть, навіть казати не буду, — благала подруга.
— Ти з глузду з’їхала? Не попередилися? Говорила ж, що все під контролем! — обурА потім Наталя взяла Ваню за руку, міцно притиснула до себе і вийшла з кафе, усвідомлюючи, що справжнє щастя — це не відпустити, а втримати те, що дороге.
