Прочай добрий тёща.
Ну що, його знову сума дівчаємо? Марія Іванівна швидко розкладала на столі ще теплі піріжки з тістечками, на яких були квітки з масляного крему. Чайку випємо чи хмелю моєму смакнеш?
Мамо, хмелю вранці? Лада похитала головою, та очі в неї засяяли. Та, швидше всього, по чарочці життя ж особливе.
Небого! За полрік не бачилася з донькою!
Олексій біля вікна замигав очима, та на щастя і тітка, і дружина цього не помітили. З самого світанку вони з Ладою їхали з Києва у маленькій селі. Вона побачити матір, яку справді давно не бачила, він виконати чоловіче обовязок. Марія Іванівна зустріла їх, як бідолашних дітей, повернулися до родинного гнізда. Обійми, поцілунки, охи та ахи…
Матусю, я для тебе подарунки звезла, Лада почала лазити по сумці.
Зачекай, подарунки! Погляди, як тонесенька стала! А тебе, Олексею, чи вовна не підїдає?
Олексій перезасміявся.
Гарно підїдає, три рази на день, як годиться.
Дурень! теж вистрибнув пальцем у його бік тёща. Ти, мабуть, з собою не голодуєш. Та вже ладно. Тож тепер ти тёща, приступай до хмелю, як добрий зяток!
Тёща побігла на кухню, а Лада нахилилася до чоловіка та тихо зашепотіла:
Оле, хай водночас не починає! Одна тиждень, терпи, прохання…
Тиждень? Олексій відразу відчув, як задихається. Ми ж говорили про вихідні! Сьогодні субота, завтра неділя, і все, додому!
Миліший, мама так чекала, все замислила… в очах Лади з’явилися слізи. А ти можеш додому через вебінки вирішувати справи.
Олексій погривав плечима. Він знав сперечатися порожня трата. Якщо в звичайному житті Лада була мяка й добриватої, то поряд з матірю вона стає такою ж твердою, як Іван Південний.
Ладо, я б звісно хотів, але з твоїм отцем є її перенести! зявився бас з коридору, і на порозі вийшов Іван Петрович отчим Лади. Зятку, збирайся, на риболовлю підемо!
Олексій зрадів і від міркування відпливити від матірного сторожового, і від перспективи провести час з Іваном Петровичем, який, на відміну від жінки, був простим чоловіком.
З благоговінням! він навіть витер руки від підозр.
Ай, яка риболовля! тёща вернулася з подносом, на якому висіли хрумкі рюмки. Ймуть відпочити після дороги!
Мати, найкращий відпочинок зміни. Іван Петрович впевнений був. Ми недалечко, на пару год. Ти поможеш Ладі тут, а ми на обід вернемося, як зразок тарілки дівиць!
Олексій ніколи не мрів, що стає так вдячний отцю дружини. Прообразу і радів, але…
Німа, дорогенька, тепер посидимо, порозміркуємось, в тебе все про все запитаю, а потім будеш куди хочеш, навіть на Північний полюс, Марія Іванівна розставляла рюмки.
Ну, замовляй тут без мене, Іван Петрович з доброзичливим виглядом заглянув йому в очі. Втім, ущипнемося, хлопче. Я після обіду їх не буде знати!
І ось вони сиділи за круглим столом, накритим старою, але випресованою скатертиною. Олексій старався сховати усмішку, але з кожним хвилиною це давалось трудно.
А памятаеш, доню, як ти в пятому класі вірш на свято вчила? тёща вже перейшла на згадки.
Матусю, як не памятати… Лада зосередилася.
Не на перше місце! На друге! виправила мати. Перше вірша Верки Самохинії від задохлих бабусь.
«Почалося», подумав Олексій, випиваючи хмелю, який виявився, в своєму, помірковано солодким. Ментально порахував до десять, як колись радила подруга-психолог.
А коли в інституті учились, памятаєш, я тобі штанці сині з вшивкою шитим? Марія Іванівна знову зверталася до минулих днів.
Лада кивала.
Ще й кофта біла з вшивкою…
Не біла, а овсів’яна! знову виправила мати. Що, дочка, трохи памяті втратила? То й у Києві втрачаєш важливість…
Олексій ковтав більше за більше, поки навколо нього знову не зявилися згадки про розвиток і рішення. Думаючи, що він справжній чоловік, який не зламається.
А коли ж нам внуків подаруєш? відкинувши траву, Марія Іванівна заговорила так стара, як і її запитання, і Олексій би впав, не мягкий стіл.
Матусю, ми ж говорили… Лада зосередилася.
Та на що вони кричать? вплеснула Іван Петрович, вже прихований під газетою, хоча і вона була перевернута.
Так вже немає! знову била по бiльку тёща. А як в наше тімчас жила!
Гарні речі завдяки чекати, вступив Олексій діалог.
Тёща перейшла до цього сміливо.
Вам, чоловікам, що? І на шістдесяті зможете батьками! А що ж інша вічність?
А Ладі двадцять сім, відповів Олексій. У нас ще багато часу.
Багато часу? Марія Іванівна здивувалася. Я в її вік замуж була! Ладі три роки, я вісім, як в.
Олексій хотів відмити, що час змінився, але Іван Петрович несподівано піднявся:
Ну, зятко, підемо, як на свіжу землю!
То й ідіть! знову підтримала Марія Іванівна. Тут розмову матимеш.
Вийшовши, Олексій відчув тягне від чоловіка. В селі було прохолодно й тишно. Олексій засміявся: Небоя вже виявився чесним чоловіком.
Не слухай її дуже, сказав Іван Петрович, коли вони відійшли від будинку. Вона всім з наїдкою, не тільки тобі.
Отже, як у вас витримуєте?
А як? похитав плечима. У гараж, в ліс. Вона своє, я своє. Вісімнадцять років так живемо.
Вісімнадцять років? Олексій із захоплення. І… як у вас…
А що? філософськи додав Іван Петрович. Зате борщ смачніший й вдома чисто. Характер… У кого не є?
Після обіду вони повернулися, як і обіцяли. Іван Петрович приніс кілька окунів не дуже культурна вуличка, але Марія Іванівна була недоволена.
І це все? вона ж маса. На уху ще й не вистачить! Що, для кішки на зубок?
На смаження поки що, запевнив Іван Петрович. Лишень ми й хліб забираємо.
Олексій помітив, як змінилася Лада. Як вона став наступати менше, плечі опускались, у очах відчувається тривога. «А що, я таким же стану через вісімнадцять років?» з турботою подумав.
Після обіднього побою, тёща вирішила показати оновлення дому. Основною була переукладка меблів, сувої вишитки, розсадки квітів, але Марія Іванівна розповідала, ніби зробила титанів.
Поглянь, Лада, я сервант сюди поставила, Телевізор туди. Так більше зручно й сучасно, правда?
Лада кивала, а Олексій дивився у вікно, де Іван Петрович гаркав у сарай.
Вечір навіть не було змогти зловити борщ стіл затягли масляною ще до спочинку. Олексій знову злякався, що і в Криму не рази поїж, але Марія Іванівна знову зросила борщ.
Оле, чому не йдеш? тёща підодвинула тарілку. У Києві, небось, всі смаженці з смазком!
Ні, Марію Іванівно, ми до норми живемо, він силкувався бути ввічливим. Лада смаже.
Так, смаже, я її вчив! задоволено заявила тёща. Але підсумок що? Усі на роботі, а тут що?
Гнучкий графік, спробував пояснити Олексій.
Гнучкий графік це для ледачих! непримиренність матері знову відчувається. Коли в мою тімниця.
Олексій помітив, як Лада витягує обличчя у прохання, і рішуче замовк. Він почав розуміти філософію Івана Петровича інколи ліпше не сперечатися.
Ніч у маленькій кімнаті, на вузькому ліжку, вони шептались, ніби два юнака.
Прости, розплакалась Лада. Я не думала, що було так… важко.
Ладочко, пройдемо, обійняв її. Іван Петрович обіцяв завтра чудово вихід.
Якщо мама не зажене.
А ми й не будемо запитувати, подивився Олексій. тільки додому спробуємо.
Ранком їх плани близько досягли. Олексій був уже на порозі, коли Марія Іванівна зявила під одягом вишитого халата.
Тільки куди? грозливо спитала.
На озеро, спокійно відповів Іван.
А мене хто подумає? Я тут жити?
Матусю, я не біжу, Лада винулася. Ми ненадовго…
“Ненадовго”! Я вже знаю ці ваші “ненадовго”! Ідіть, як думала!
Матусю, якщо… Лада вже опустила очі, та Олексій подивився і пішов.
День на озері прискорився незвично. Вони настільки полюбили рибку, що більше, ніж вчора. Іван Петрович виявився дивним розмовником. Розмови чудово проходять, додатково забавляються конкретно, і Олексій навіть підивився, що мали огидного з її отців.
То чому ви не йдете? спитав Олексій, зібравшись. Могли б разом із нами…
А на що? запитав Іван Петрович. В мене привітище. Сторож лише гроші, риболовлю. А Тоня… її характер. Не со зла, просто що іншого не вміє.
Олексій погривав плечима він не міг зрозуміти такого смирення.
Вернувшись додому, вони застали дивну картину: Лада біля дивана в сліз, а тёща на кухні бурчала.
Що сталося? Олексій кинувся до неї.
Не що, Лада витерла очі. Просто мама… ну, як звичайно…
Ще і про нащадків? вгадав Олексій.
Лада кивнула.
Тож ми завтра… тихо запропонував.
Ні, відмовила. Тоді буде ще гірше.
Олексій вздохнув він знав, що жена права.
Вечір того дня змінив все.
Они сиділи за ужином, і Марія Іванівна знову критикувала все молодь, владу, сусідів, своя людину і її. Олексій міркував, каміс і все більше до ста, що не подає особливих результатів.
А Верка Самохіна… раптом відзначила мати, у дівчини вже двоє дітей! І не є, що немає місця!
Матусю, я не є, утомлено відповіла Лада.
Так, не є, виструсила Марія Іванівна. У тебе своє завжди відговорки! То робота, то квіти, то…
Марію Іванівно, Олексій почув, що терпіння закінчується. Ми самі вирішимо, коли треба виховувати дітей.
“Сами вирішимо”? передзивала. А обо мені?
Матусю, я не можу… Лада знову відчула сліз.
Що, не зможеш? Марія Іванівна підвищила голос. Кожна зможе! А ти не зможеш? То чого благовірений не хоче? вона знову з перевагою дивилася на Олексія.
Послухай, Олексій встав. Ми з Ладою два роки стараємося зробити дитину. Ідемо до лікарів, стараємося бути прогресивними, не має нічого!
Тиша. Марія Іванівна мовчки чекала, Іван Петрович зупинив їду, а Лада вже закрила обличчя руки.
Чому… чому не сказала? мати обернена до доньки.
Бо тільки і давила! не витримав Олексій. “У всіх діти, а в нас ні”, “Час летить”, “В моє тімчас”… Ти ведеш сторону, кожного разу опускаєшся, а як будеш це додавати, так тривога знищення історії?!
Повисла тягнута пауза. Марія Іванівна впала на стілець.
Я… не знала, тихий голос. Ладо, чому не сказала?
Бо не хотіла вас болючити, Лада розплакалась. Думала, може, тільки й поладить…
І поладить, твердим голосом сказав Іван Петрович. У вас все буде належить, я впевнений.
Він пройшов до жінки, поклав руку на плече:
Тоню, більше! Дайте дітям волі.
К Подиву Олексія, тёща не сперечалася. Кивнула і, пробурчавши щось, зникла на кухні.
Делікатна тиша. Антонина Петровна більше не добивала. Була важка, заглиблені в себе.
Наступного ранку Олексій побачив, що Лади біля себе немає. Він ще наодного діяв і побіг у коридор, де доносилися тихі голоси. Його жінка і тёща сиділи на кухні.
Прости мене, доню, почули голос матері. Я правда не знала…
Усе добре, мамусю, Лада гладить руку. Просто… не запитуй уже, ладно? Кажу сама скажу.
Марія Іванівна кивнула, а Олексій помітив, що на її очах слізи.
Остальні дні летіли нахабно. Тёща більше не давила, не зводила додому, навіть старається бути дружільніше. Вона все ж була східна, все прагла накормити, але в її голосі зявилися нові звук ніжні, теплі.
Коли прийшов час усім, Марія Іванівна обняла Олексія перша за ті роки.
Прощай, мила тёща, не вигадав він.
Не прощай, а до побачення, зятю, посміхнулася вона. Ти… до неї завдяк, ладно?
Обіцано, серйозно відповів.
На позичку Лада довго мовчала, дивлячись у вікно. Потім обернулася:
Спасибі, раптом відчула.
За що? здивувався він.
За те, що сказав правду. Як на мене, здається, вона накоїла…
Відчуваю, обняв її. Знаєш, я майже ненавидів твою матір. Але тепер здається, що вона просто не знала, як інакше знати життя.
Лада кивнула:
Вона така, як є. Не ідеальна, але… моja мама.
І моя тёща. Олексій розсміявся. Кажу, мені здається, вона справді змінилась.
Змінилась, підтвердила.
А спливло полрік, Лада зателефонувала матір і довірливо сказала:
Мамусю… здається, у вас буде онук.
І, хоча Марія Іванівна так і закишня на щасті й засипала запитаннями, це були вже зовсім інші запитання й слізи.
