**Щенок**
Якось раз ми з Марічкою жили самі. Батько в неї, звісно, був, але нам він був непотрібний. Марічка про нього поки що не розпитувала. У школі діти міряються, у кого крутіші батьки, а в садочку їх більше хвилюють іграшки, ніж їх наявність чи відсутність.
Оксана вирішила, що краще доньці не знати, як без пам’яті закохалася у свого чоловіка, а коли сказала йому про вагітність, він і зізнався, що одружений. У нього, мовляв, проблеми з дружиною, але піти він не може, бо її батько — його начальник. Якщо що, залишиться без штанів, а такий Оксані навряд чи потрібен. Радив позбутися дитини, поки не пізно, бо аліментів вона не отримає. А якщо вирішить битися — буде ще гірше…
Вона не нав’язувалася, зникла з його життя і вирощувала Марічку сама. Дівчинка виросла гарною, і цього Оксані було досить.
Працювала вона вчителем початкових класів, а п’ятирічна Марічка ходила до садочка. І більше ніхто їм не був потрібен.
Після Нового року у школі з’явився новий фізрук. Високий, підтягнутий, усміхнений. Усі самотні жінки з педагогічного колективу (а їх була більшість) одразу почали за ним спостерігати і залицятися. Тільки Оксана не дивилася в його бік, не сміялася з його жартів. Можливо, тому він і звернув на неї увагу.
Одного разу, коли вона виходила зі школи, біля неї зупинився позашляховик. З машини вийшов фізрук і відкрив перед Оксаною двері.
— Прошу, — усміхнувся він.
— Та мені недалеко, — зніяковіло сказала Оксана.
— Сідайте. На машині таки краще, ніж пішки, навіть якщо близько, — розсудливо відповів він.
Оксана трохи вагалася, але сіла. Фізрук закрив двері і запитав адресу.
— Та я не пам’ятаю. Знаю лише номер садочка, — зніяковіло сказала Оксана.
— Якого садочка? — він подивився на неї з незрозумінням.
— Того, куди ходить моя донька, — пояснила вона.
— У тебе є донька? Велика? — він несподівано перейшов на «ти».
— Марічка. Їй п’ять, — відповіла Оксана і взялась за ручку. — Краще піду.
— Постривай. Підвезу. — Він повернув ключ у замку запалювання.
Оксана закрила двері. Нічого страшного, якщо він підвезе її за Марічкою. Та все одно нічого між ними не буде. Навіщо чоловікові жінка «з причепом», коли навкруги стільки вільних?
— Ну, якщо ви не поспішаєте… — зітхнула Оксана.
— Не поспішаю. Мене ніхто не чекає. Ні дружини, ні дітей, — одразу виклав карти фізрук, позбавляючи Оксану зайвих питань.
— А як так вийшло? Характер жахливий? Жінки не витримують? Чи когось образили, тепер боїтесь серйозних стосунків? — поцікавилася Оксана.
— Ох і колюча ж ти. Не сподівався. А з виду здається тихоня. Усе було: і кохання, і образи. Але до весілля не дійшло, і не тільки через мене. Не склалося. А характер… Так ідеальних людей не буває, Оксано Василівно. У тебе теж зовнішність оманлива.
— Ви жалкуєте, що підвезли мене? Ой, поверніть у цей двір! — поспішно попросила вона.
Машина зупинилася біля садочка.
— Я зачекаю, — сказав фізрук, коли Оксана вийшла.
Вона затрималася біля авто.
— Не варто. Ми живемо зовсім поруч. Не хочу, щоб донька потім зайві запитання задавала. Ви ж розумієте, Дмитро Олеговичу? — Оксана подивилася на нього суворо, немов на непосидючого першокласника. — Не чекайте нас. — Вона закрила двері і пішла до садочка.
Вона пішла, а Дмитро Олегович Коваль кілька хвилин сидів у машині, роздумуючи. Потім завів двигун і поїхав. Коли через десять хвилин Оксана вийшла з садочка, тримаючи Марічку за руку, вона з полегшенням і трохи розчаровано зітхнула. Усе зрозуміло. Жінка з дитиною йому не потрібна. Ну і добре. «Нам із Марічкою він теж не потрібен», — подумала вона.
Але наступного дня Дмитро знову чекав її біля школи.
— Знаю, подумала, що я втік, дізнавшись про доньку. А ось і ні. Сідай. До садочка? — спокійно запитав він.
Оксана усміхнулася і кивнула. Коли вона підвела до машини Марічку, та серйозно подивилася на Дмитра, точнісінько, як мати напередодні, потім підняла очі на Оксану.
— Це мій колега, Дмитро Олегович. Працює у нас у школі. Ну що, стоїш? Сідай, — натягнуто весело сказала Оксана, щоб приховати своє збентеження перед донькою.
Марічка не підстрибнула від радості, не кинулася до авто. Вона з серйозним виглядом сіла на заднє сидіння і втопила очі у вікно.
— Куди поїдемо? — запитав Дмитро, обернувшись до неї.
— Кудись недалеко. Без дитячого крісла можуть оштрафувати, — відповіла за доньку Оксана.
— Тоді поїдемо у— Тоді поїдемо у зоопарк, — запропонував Дмитро, але Марічка, нарешті повернувшись до життя, міцніше притиснула до грудей свого врятованого цуценя і прошепотіла: “Краще додому, воно ще малоє”.
