Привіт, друже! Хочу розказати, що сталося у нашому дворику на Подолі, коли маленька Сніжана, чотирирічна дівчинка, зацікавилась новим сусідом. Це був сивий пенсіонер, що сидів на лавці з тростинкою, наче чарівник із казки.
— Дідусю, а ти чарівник? — запитала вона, а коли чула, що ні, трохи засмутилась.
— Тоді навіщо тобі ця палиця? — продовжила Сніжана.
— Це моя опора, щоб легше ходити, — відповів Іван Петрович, представившись.
— Тобі вже дуже старий? — знову зацікавилась дівчинка.
— За твоїм виміром — так, а за моїм — ще не дуже. Ось лишка в нозі болить, її нещодавно зламав, коли не вдалось вчасно спіймати рівновагу. Тож поки йду з тростинкою.
Тоді вийшла бабуня Сніжани — Віра Сергіївна, взяла внучку за руку і повела в парк. Віра поздоровила нового сусіда, він посміхнувся, а найбільше зв’язок склав саме між Іваном Петровичем і маленькою Сніжаною. Дівчинка, чекаючи бабусю, часто виходила на двір раніше і розповідала новому другу про погоду, що бабуня сьогодні зварила на обід і про те, чим хворіла її подруга минулого тижня.
Іван Петрович завжди підходив до Сніжани з шоколадною цукеркою. Дівчинка дякувала, розгортала цукерку, відкусовувала саме половинку і залишок акуратно загортала в обгортку, ховавши в кишені куртки.
— Чому не з’їла всю? Не сподобалось? — питав він.
— Смачна, звісно, а бабуня тоже треба скуштувати, — відповідала Сніжана.
Пенсіонер був зворушений, і наступного разу приніс вже дві цукерки. Але дівчинка знову відкусила лише половину і сховала.
— А тепер кому бережеш? — здивовано запитав Іван Петрович, здивований економністю малечі.
— Тепер і мамі, і таті дам. Хоч вони і можуть собі купити, але радує, коли їх потішать, — пояснила маленька Сніжана свої плани.
— Ясно, у вас дружна сім’я, — підмітив Іван, — щаслива ти, дівчинко, і добрий у тебе серце.
— І у бабусі теж, бо вона всіх дуже любить… — почала вона, та бабуня вже вийшла з під’їзду і простягла руку внучці.
— Ой, Іване Петровичу, дякуємо за угощення, а нам з онуком краще не їсти цукерок, пробачте…
— Що ж робити? У мене скрутно… Що вам можна принести? — спитав він.
— У нас вдома все, дякуємо, — усміхнулась Віра Сергіївна.
— Не можу так залишити, дуже хочу вас потішити. Я ж налагоджую добросусідські стосунки, — відповів Іван з посмішкою.
— Тоді переходимо на горішки. Будемо їх їсти тільки вдома, чистими руками. Добре? — сказала бабуня, звертаючись і до Івана, і до внучки.
Сніжана і Іван кивнули, і наступного разу Віра Сергіївна вже знаходила в кишенях внучки кілька волоських чи лісових горішків.
— Ой, білка моя, горішки носиш! Ти ж знаєш, що зараз це справжнє задоволення, а дідусь потребує ліки, бо хромий? — підморгнула бабуня.
— Він взагалі не хромий і не старий, а його нога вже одужує, — захистила його Сніжана, — і взимку він хоче знову на лижі виставитися.
— На лижі? — здивувалась Віра, — тоді молодець.
— А можна, дідусю, купіть-те мені лижки, бо? — попросила Сніжана, — будемо разом кататись, ти навчиш мене.
Поки Віра Сергіївна гуляла в парку з внучкою, вона помічала, як Іван Петрович все впевненіше крокує алейкою без тростинки.
— Дідусю, і я з тобою! — наздоганяла його дівчинка, крокуючи поруч енергійно.
— Тоді і мене зачекайте, — кликала за ними бабуня.
Так вони ходили втроє, і Вірі сподобалось таке активне спілкування, а Сніжана перетворила прогулянку на справжню гру. Вона встигала бігати, танцювати на стежці, залазити на лавку, підходити до бабусі і до сусіда, а потім знову йти поруч, командуючи:
— Раз-два, три-чотири! Сильніше крок, дивись вперед!
Після прогулянки бабуня і сусід посідали на лавочку, а Сніжана гралася з подругами, отримуючи ще трохи горішків від Івана перед прощанням.
— Ви її балуєте, — сором’язливо сказала Віра, — залишимо цю традицію до свят, будь ласка.
Іван Петрович розповів Вірі, що став вдовцем п’ять років тому і лише зараз вирішив розділити свою трьохкімнатну квартиру на дві: одну вже переїхав, а іншу залишив для сина та його сім’ї.
— Мені подобається, і хоча я не дуже схильний до компанії, товариші потрібні, особливо в сусідських справах, — поділився він.
Через два дні до дверей Івана Петровича постукали. У порозі стояли Сніжана і Віра Сергіївна з підносом пирогів.
— Хочемо вас потішити, — привітала їх Віра.
— У вас чайник є? — запитала Сніжана.
— Звісно, приходьте! — розкрив двері Іван, і аромат чаю наповнив всю оселю.
Після чаю дівчинка з цікавістю оглядала книжкову полицю і колекцію картин Івана, а Віра спостерігала, як він терпляче розповідає про кожну роботу.
— Мої внуки вже студенти, живуть далеко, — додав Іван, — а твоя бабуня ще молода!
Він погладив Сніжану, подавав олівець і аркуш паперу.
— Я лише два роки на пенсії, і часу на сумніви немає, — сказала Віра, поглянувши на внучку, — а ще дочці очікується друге маля. Нам пощастило, що живемо в сусідніх під’їздах, так і можемо допомагати один одному.
Весь літо сусіди спілкувалися, а взимку бабуня, як обіцяла, купила Сніжани лижки, і трійка почала тренуватися на місцевій льодовій трасі, що щороку підготовлюється у парку.
Іван і Віра стали нерозлучними, ходили разом, а Сніжана, не ходивши в ясла, майже завжди була у бабусі. Тож щодня вони зустрічалися, доки одного разу Іван Петрович не поїхав у гості до рідних у Київ.
Сніжана сумувала, і постійно питала бабусю, коли ж він повернеться.
— Він виїхав надовго, сказав, що буде місяць у столиці, а ми доглядаємо його квартиру, бо друзі, — пояснила бабуня. Віра вже звикла до уважного сусіда, раділа його візитам, усмішці і хорошому настрою. Іван допомагав їм: підвішував розетку, міняв лампу в люстрі.
Минуло лише сім днів, а Вірі і Сніжанові вже дуже не вистачало друга. Вони виходили на вулицю, дивилися на порожню лавку, де він зазвичай їх чекав.
На восьмий день Віра вийшла з під’їзду, поспішала до внучки, та раптом побачила Івана Петровича на звичному місці.
— Здравствуй, дорогий сусіде… — здивувалась Віра, — а ми ще не чекали, ти ж казав, що залишишся довше?
— Ой, втомився від шуму великого міста. Усі зайняті, а я не хотів чекати вечора один. Тож повернувся, бо ви стали, ніби родина, — відповів він, посміхаючись.
— Дідусю, а ти своїм онукам щось подарував? Конфети? — спитала Сніжана.
Дорослі засміялися.
— Ні, люба… Конфети їм вже не підходять, вони вже дорослі. Подарував їм гроші, так краще, — зізнався Іван, — нехай вчаться, розум розвивають.
— Я рада, що ти швидко повернувся, душа у себе, — усміхнулася Віра.
Сніжана обійняла Івана, і це зворушило його до сліз.
— Сьогодні у нас багато млинців з різними начинками. Вони не гірші за пироги, ніжні і без зайвого жиру. Пійдемо за чаєм і розкажеш, як там у Києві, — кликала Віра.
— Що там у столиці? Красиве місто, все на місці. Я ж приніс вам сувеніри, і ще більше, що не вгадаєте… — захопився Іван, взявши Віру за руку і Сніжану, і вони повернулися додому, бо вже почався перший весняний дощ. Відтепель була несподіваною, ранньою, передчасною.
— Чому сьогодні так тепло? — спитав Іван, глянувши на Віру.
— Бо скоро весна! — відповіла дівчинка, — незабаром Міжнародний жіночий день, бабуня буде готувати стіл і запрошує гостей, і тебе, дідусю, теж.
— Ой, як я вас люблю, дорогі сусідки… — сказав Іван, піднімаючись по сходах.
Після млинців кожному подарували сувеніри: Сніжані — яскраву дерев’яну матрёшку, а Вірі — срібну брошу. Трійка знову вирушила на звичний, «вимитий» маршрут у парку. Сніжок став сірим, ніби губка, заповнений водою, і доріжки виявились мокрими. Сніжана стрибала по просихаючим плиткам і раділа теплому повітрю:
— Бабуня, дідусю, доганяйте мене! Раз-два, три-чотири! Сильніше крок, дивись вперед!
