Ранок застав нас на порошній дорозі, що вела від села. В одній руці я тримала маленьку долоньку Оленки, в іншій легкий чемодан, наповнений не стільки речами, скільки розчаруванням. Автобус, хропучи, відїжджав від зупинки, забираючи нас геть від місця, де ще вчора я вірила у щось добре. Я їхала, навіть не попрощавшись із Дмитром. Він у цей час був на рибалці, на тому самому світанку, про який так захоплено розповідав напередодні. Крізь запотеле вікно я дивилася на поля, що минали повз, і зрозуміла просту, але гірку правду: я так і не зустріла чоловіка, заради якого варто було б терпіти. А починалося ж усе так гарно, так блискуче-романтично
Дмитро буквально вдерся в моє життя, коли навчався на останньому курсі університету. Він не давав мені спокою, засипав компліментами, дивився так, ніби я була його світлом. Він казав, що не уявляє життя без мене і без моєї трирічної донечки Оленки. Його наполегливість і щирість розтопили лід у моєму серці, яке ще не відновилося після втрати першого чоловіка. Через три місяці ми вже жили разом у моїй квартирі. Він був сповнений обіцянок.
Наталко, кохана, його очі сяяли, як дві зірки, скоро я отримаю диплом, і ми поїдемо до мене в село. Я познайомлю тебе з батьками, з усією родиною! Скажу їм, що ти моя майбутня дружина! Ти згодна? Він обіймав мене, і все навколо здавалося таким простим.
Так, згодна, відповідала я, і в душі прокидалася несмілива надія. Він часто розповідав, що його мати добра, гостинна жінка, що любить гостей і вміє створити затишок. Я хотіла вірити.
Село, де народився Дмитро, зустріло нас тихим вечірнім сонцем. Родина жила поруч, буквально через дорогу. Я тоді ще не знала, що по сусідству мешкала місцева красуня Марічка, яка з дитинства кохала Дмитра, і всі вважали її ідеальною нареченою. Не знала я й про діда Івана, батька Дмитрового бата, що жив у старенькій хаті і часто заходив до сина в баню, бо його вже давно знесло вітром. Дід Іван доживав свій вік у спокої, часто дивлячися на пагорб за селом, де під липою спочивала його дружина. Він знав, що сьогодні чекають гостей онук везе наречену.
Напередодні дід Іван зайшов до сина і застав свою невістку Ганну у поганому настрої.
Що, знову з Олексієм посварилися? спитав він, готуючись прочитати нотацію.
Але Ганна, побачивши його, перша вилила своє обурення:
Діду, ти ж знаєш, що наш Дмитро жениться? Завтра привозить свою.
Знаю. Ну що ж, хлопець дорослий, спокійно відповів дід.
Та то все так, фыркнула Ганна, тільки ж вона На три роки старша! І дитина при ній! Ніби в селі дівчат немає! Марічка ж чекає його скільки років
Дід Іван спробував заспокоїти її, але Ганна вже вирішила: не буде вона готувати щедрий стіл, не буде вдавати радість. Хай ця міська одразу зрозуміє, що її тут не бажають.
Ми приїхали під вечір, втомлені, але ще сповнені надій. Дмитро сяяв від щастя. Він рік не був вдома, скучив за родиною. Двері відчинила його мати. Він першим увійшов у дім, поставив чемодан, а ми з Оленкою завмерли на порозі.
Синочку, Дмитрку! Ганна обняла його так, ніби боялася відпустити, а її погляд на нас був холодним. Нарешті ти вдома! Тепер у нас дипломований спеціаліст! Вона наголосила на слові «ти», немов хотіла сказати: «не так, як деякі».
Мамо, а де тато? Дід Іван?
У бані. Зараз прийдуть.
Потім вона повернулася до мене і солодко, але з іронією промовила:
Це, мабуть, і є та сама Наталка? З дитиною? Вона оглянула мене з ніг до голови, повільно й зневажливо.
Вже з перших слів мені все стало зрозуміло. Дмитро ж, здавалося, нічого не помічав. Він, усміхнений, узяв мене за руку і повів показувати дім. Тим часом із бані повернулися батько і дід. Олексій, чоловік Ганни, виявився суворим, але щирим, а дід Іван з лагідними, добрими очима. Вони обійняли нас із Оленкою так тепло, що це не могло бути удаваним.
Ну, діти, молодці, що приїхали! голосно сказав Олексій. Ганно, давай накривай стіл, гості ж з дороги!
Стіл був скромний. Я помітила, як Дмитро на мить здивувався він добре знав, на що здатна його мати. Я майже нічого не їла у горлі стояв гіркий ком.
Олексій налив усім домашнього вина і хотів сказати тост, але його перебила Ганна:
Випємо за тебе, сину! За диплом, за майбутнє! Ми тобою пишаємося!
Пили знову і знову. І кожен тост тільки за Дмитра. Наче нас із Оленкою не існувало. А він він сміявся, розповідав історії, і не сказав жодного слова на наш захист.
Тільки дід Іван час від часу кидав на нас теплі погляди і сердито дивився на Ганну. Він усе розумів.
Оленка, чемна дівчинка, ледве тримала о
