Катерина знову оглянула хату. Вроде все добре, все на місці. У дівчаток косички звязані, у Миколи лиця помиті. Галина Павліш сидить на дивані, вишивлюючи. Вчора Олексій дзвонив, сказав, що їде сьогодні, і не один, а з сюрпризом.
Ох, і бігала вона з райдуги, бо лише там телефон був, додому. Шука було, Олексій поки вже два місяці не був дома. Як тільки не вирішив, що треба гроші заробити, так і знайшов де-небудь у місті.
Катерина тоді ринулася:
Олесь, як же це? Ти в місті, а ми з дітьми тут, самі?
Чого ти ропочеш, ніби нас назавжди? Сам бачиш, дах міняти треба, дівчаток до школи в цьому році, а робіт у селі немає.
Поняв я, коли не бути. Просто дивно все. Може, ми й з тобою…
Он відкинув жінку:
Кать, ти, як ненормальна, чесно, то скажу. Ти сама підумай, мені легче одному, дешевше! А якби ми всі поїхали, так все, що зароблю, треба на житло витратити, ти ж не знаєш, які ціни в місті!
Вона зрозуміла, що дядьок має рацію. І гроші дуже потрібні, і їхати всім немає резона. Вона тут хоча щось, а працює. І житло також. Ох, не хотілось, серце плакало, але довелося відпустити чоловіка.
Через місяць перший переказ від нього з’явився. Катерина краще одягла сподівку, коли на пошту йшла. Щоб бачили всі. А то знає, що баби про неї розповідають. І то кажуть, що Олесь її відшмагав і втек до міста. Мовляв, не зраджує йому така, і діти якісь непотрібні. Тож замикала їм роти. Гроші брала, коли половина села набігла на пенсії, щоб усі побачили.
Всі і побачили. З груди вздохли, завистливо дивитися проводили. Принаймні, так Катерина казала. А вчора Олесь дозвонився. Цікаво, що за сюрприз везе. Як цікаво-то. Але разом з усім? Головне, що сам їде! Як же скучила Катерина за чоловіком своїм Вона й баньку затопила, щоб сварити Олексія, помити, приобійняти А то діти ці дома.
Галина Павліш насмішкувато дивилася на неї:
Що ти скаче, як коза? О! Як ще душний чоловіка одусями назад поверне!
Галино Павліш, не грайся! Олесь ваш син. І він старається, гроші заробляє.
Ой, Кать! Навіть не дивись, що твій чоловік на праці гамару якраз не заробить!
Катерина зітхнула. Сама по собі в старуха мала рацію. Чоловіки в селі роботу здобували. І якось було підтримувати родини, а он Олесь казав, що рвати коріння через такі копійки глупо. Тож і лежав у хаті, одні штанці. Ящичником деюсь, іноді склад відмикав, але на цьому й уся тінь. Платив він відповідно. Але Катерина не хотіла про це думати. Він же став іншим. Для родини й він до міста ехав.
Мамко! Там папці!
Катерина знову поглянула в дзеркало. Вроде все в порядку. Заломити не по міру лиця перед чоловіком. І діла в них на степлі окопувались, чоб носи узяли.
Вийшла Катерина, і вона вже на стежці побачила Олексія й сюрприз. Сюрприз повісив на руці. Як метр шістдесят, яскраво накрошений, з рудими довгими зиськами.
Катерина замерла. Фізично відчувала погляди сусідів. Олексій відчинив замок, пустив цю жінку-сюрприз і сам увікнув.
Слава богу, Като.
Жінка скидалася життям іншої.
Слава богу, Олесь. Так що все це, Олесь?
Він соромязливо посміхнувся:
Це Антоніна То шлюбити з нею планую
Катерина відчувала, що душа кудись загузаця.
А я?! І діти?
Он помітився:
Кать, тільки на вулиці не драматизуй, поїдемо в хату, поговоримо.
Але в дверях вставла мати Олексія:
Нічо, як приїхали, так і їдьте!
Олексій здивовано подивився на матір:
Мамо, чого ти, то сина похоронив під порогом?
Не мої більше син!
Стара розворотилася, важко передвигаючись, скризила двері. Давно їй ноги налипали. З двора прозвучало:
Непогано, Павліш! Впятий дідом!
Олексій й поки вхід стояв, розгублено, а його супутниця тягла його за руку:
Олесь, я не всерозумію, продати будинок-то? Ти ж казав, що він тобі!
Катерина майже не втратила свідомість. Будинок-то справді Олексія був. Ще та сваджа, Галина Павліш, на його імя вписала. Сказала, що подарунок до одруження. Одре шикарний. Свекор перед смертю найогуменіше його замістив.
Чоловік Катерини різко перевернувся, взяв Антоніну за руку й хутко покинув двор. Антоніна була смішною на високих черевичках, які весь час за попел стик йшли, але старанно перевидувала свої худі ніжки
Катерина повернулася в хату, а так і рухнулася через ліжко. Олія, кричала. Діти кинулися до неї:
Мамо, не плач, не треба.
Думала вона, що світ зруйнувався. Що все, гірше бути не може, а вияв знову, що може.
Через тиждень приїхала машина. У селі подібні машини ще не зявились. З машини вийшли дві людина. Один білякий, другий молодий. Студент такого відразу вів до Катерини.
Іванова Катерина?
Так
Ви швидко маєте лізти з хати.
Катерина засумніваючись поглянула на чоловіка:
Як? Чого мені з хати?
Хата належала Іванову Олексію. Він її продав. Ось документи. Завтра новий господар приїде сюди з родиною.
Вже навкруги збиралося село.
Що ж Лешко зляпав? Матір, дружину і дітей просто на вулицю!
Відшмагайте їх!
Чоловік розглядався:
Люди, не помиляйтесь! Хата продана, все по закону! Ось папери, я тільки посередник!
Але народ слухати не хотів. Хтось побіг за старшим, якби той вчасно не зявився, було б цим щоглям битим.
Розійдіться! Що тут трапилося?
Чоловік щось почав пояснювати гарбузам, тримав папери. На народ примовкло.
Бесіди довго. Годину, було, минуло. У хаті майже все село зібралося. Катерина капала Галині Павліш валерійник, діти сиділи, прижалося до бабусі. Найстарший, Микола, зло дивився вперед, близнючки плакали. Вони не повністю зрозуміли, що відбувається, але вгадували, що жити вони тепер будуть на вулиці, а чужі в їх домі.
Кінцевий голодний сказав:
Галино Павліш, Катерино Таке діло. По закону все, Лешко дійсно хату продав. Можна, звісно, в суд спробувати піти
Кінцевий махнув рукою. Чоловік, що приїхав на машині, одразу звернен біля Катерини:
Щоб завтра хата вільна була, і да Ось тут перелік, яку мебель залишити. Не всю, а частину.
Він штовхнув листочок Катерині, садився в машину і їхав. А Катерина залишалась стояти з цим листочком.
Катерино Катерино
Відреагувала вона. Рядом стояла Іванівна. Стара в самоту жила біля кінця села. Жила замкненістю.
Підьми мене, Като Я ж однаково степлом живу, а хата-то велика. І там, побачиш, усе вирішиться
Сусіди мовчки допомогли. Ніхто нічого не казав, а чого тут казати
Пройшов рік
Катеринко, ти подивись, які дівчата молодці!
Катерина сміялася. Тілько що прийшла з коледжу. Закінчилася перший шкільний рік у Марички і Оксанки. Віднісла Катерина з коледжу цілу пачку одноразових.
Іванівна і Павліш сиділи за столом і по черзі розглядали гарні паперки. Вони якось миттєво порадився, почали чайювати по три години, сиділи в грядках разом, взагалідом зробили. Швидко Катерина зажила, що дідусь не родич. Ще досі й таким не родич. Тобто, було б охота, й так і не разбереш. Так що, навіть цікаво було.
Потім, після переїзду, Павліш впала в ноги:
Прости, Като, такого зла заспівала. Не знаю, що тепер мені робити. Скажеш йди, я йду. Скажеш не хвилюйся.
Катерина підняла її. Що ти такого? Сама я за це зло замуж пішла, не тягли, а йти ніхто не думає! Сімя це ми!
І заплакала, обнявши мачеху, потім і діти зєдналися, заплакали всі, поки слізи не спалили.
Катерина старалося не ходити мимо родинного дому. Змозу відчула, що хата, як дачу, використовує, якесь багатих купились. Ну й пусти. Що на топяти бути, топять не винна.
Тут вискочив Микола:
Мамо! Мамо, там Там папа приїхав!
Катерина відчула як серце щось пронизало.
Як?
Так! Папа. Стоїть поблизу воріт. З чемоданом!
Катерина дивиться на старих, на тишніліших дівчат. Випрямилась і почулася в вулицю, вже всі за нею йшли.
Там і справді був Олексій. Антоніна вже минулим роком його відкинула. Як всі гроші з продажу хати вичерпались, так викинула його з квартири. Аж тоді Олексій зрозумів, що морду натворив. Іти в село не міг. І куди йти? Хати більше нема. Пробував на працю увестися. То на одну, то на іншу, та все не маху. Один важко, другий неперспективно, третій усе начальство. Ходив довго, і доїхав. Навіщо вже підійти на вулицю? Пусть Катерина туманить, але у неї там мати родна, діти. Простять, нікуди не вхопиться.
Катерина зупинилась на ступінці, руки на грудях скрестила. Ззаду за нею старі. У хату вже найнбільше-найнбільше людина, в селі новина швидко біжить.
Що потрібно?
Олексій збентежено. Він же Катерина, завжди ласкава, сердитися не любила. Він на неї завжди віє. А ось такий віт.
Ти, Като, як ніби трах не бачиш отця дітей?
Олексій рішій пішов на наступ.
А повинна?
Звісна! Щоб у житті що б не трапилося, чоловік завжди справедливий! Хай стіл постелить, баню зажадить
Брови Катерини злетіли вгору.
А де він цей стіл? І баню?
Ну, ти не почуй. Не на вулиці ж живете! Досить й тебе, я ж з дороги проголодався. Так тільки вас усі хотів побачити, що навіть перекусити не зміг.
Відьми, означає, як Побачити хотів Може й до покупок привіз, давно ж не бачилися?
Ні, покупки поки нема, пройшли тимчасова туга
З толпи прозвучало:
Тільки й не сповзнув!
Олексій зморщився. Йому вже зловідь не треба суперечитися, тут треба їсти і спати.
Катерино, біжи, підстелю, накормиш?
А Катерина раптом усміхнулася:
А від чого не накормити?
Вона говорила і спускалася з ступенця. Взялася не до Олексія, а до сарая. Взяла довгі вилы наперерез, і пішла до чоловіка. Усмішка пропала, руки міцно тримала інструмент над плечим. У толпі занадо:
Забє! Біжи, Лешко!
І Лешко зрозумів, що бігати треба і правда, причому як назавжди. Він біг, але біг не так існуючу його чемодан неможливо дозволити, тому пару раз можна відстрибнути вдоволь, там ще ох і відстрибнуть. Людишки співучі:
Тільки того, Катерина! Додай ще трохи!
Катерина повернулася через десять хвилин. Задоволена, румяноболта. Обійняла всіх, і старих, і дітей.
Гей, у хату! Я ж торт за приводом закінчення навчального року купила, як забула про нього!
Вони зайшли, і щільно закрили за собою двері. Щоб чужі не носили, коли у них і так сімя!
