А де мені поставити цей тазок з холодцем? У холодильнику взагалі немає місця, усе заставлено твоїми ну як їх карпачо й авокадо, тьху, і сказати важко, сердито пробурмотіла жінка, впихаючи величезну емальовану ємність на нижню полицю, розсовуючи акуратно складені контейнери.
Олеся, яка стояла біля плити й розмішувала соус для печені, глибоко вдихнула, рахуючи про себе до десяти. Це було лише початок. Родичі переступили поріг якихось двадцять хвилин тому, а відчуття ніби в квартиру переїхала гомінка волинська родина, яка вирішила перекроїти життя господарів на свій лад.
Тітко Валентино, поставте, будь ласка, на балкон, зараз там холодно, все скляне з холодцем нічого не станеться, якнайделікатніше відповіла Олеся, стараючись не підвищувати голос. В холодильнику у мене продукти для салатів, їх переморожувати не можна.
На балкон! обурено пирхнула тітка Валя, огрядна жінка з кучерями, в широкому барвистому халаті, який привезла з собою й миттєво перебралася просто в коридорі. Там же пилюка міська літає! Негоже їжу на підлозі тримати. Ну нічого, пересуну твої баночки з травою, все одно ніхто ту зелень їсти не буде. Мужикам м’ясо треба, а не салат.
Олеся кинула благальний погляд на чоловіка. Павло, високий та спокійний чоловік, сидів за кухонним столом і різав хліб, намагаючись стати невидимим. Характер тітки Валі та її доньки, двоюрідної сестри Лесі Лесі (назву нехай залишаю усталене, адже Леся суто українське імя), яка саме зараз перевіряла ванну, гучно оцінюючи якість плитки, він знав чудово.
Пашо, допоможи тітці Валі винести холодець на лоджію, впевнено сказала Олеся. Я там спеціальну шафку звільнила й протерла, пилу нема.
Павло без слів підвівся, забрав важкий тазок у опираючоїся Валі й пішов у коридор. Тітка Валя, позбувшись ноші, миттєво переключила увагу на Олесю.
Чого ти така бліда, Олесю? Напевно, знов на своїх дієтах сидиш? Сама одні кісточки. Ото Леся ого-го, здоровя, на неї дивитись приємно. А ти все сохнеш. І ремонт якийсь лікарняний. Біле та сіре. Нудно. Ото обклеїла б шпалерами з золотом, такі гарні продають багатше виглядає.
Нам подобається мінімалізм, тітко Валю, стисло відповіла Олеся, пробуючи соус. На смак і колір самі знаєте.
У цей момент на кухню зайшла Леся. Вона була старша від Олесі на три роки, але поводилася так, ніби різниця років пятнадцять, постійно повчала молодшу. За нею бігли двоє її хлопчиків пяти та шести років, вже всі в шоколаді.
Олесь, у тебе в ванній лише душ? з розчаруванням протягнула Леся, сідаючи за стіл і закинувши ногу. Я гадаю, хоч ванна буде. Як мені хлопців купати? Вони звикли плескатись.
Леся, ми робили ремонт для себе. Нам зручніше душ. Хлопців можна і під душем помити, не немовлята ж, парирувала Олеся, відчуваючи, як зростає роздратування.
Цей приїзд планували давно, але Олеся до останнього сподівалася, що родичі з Луцька передумають. Тітка Валя та Леся з дітьми напросилися зустрічати зимові свята в Києві, аргументуючи: “треба ж родичів бачити” і “по місту погуляти, подивитись на головну ялинку України”. Олеся, вихована на принципах гостинності, не змогла відмовити, хоча добре пам’ятала їхній минулий візит, після якого тиждень відмивала квартиру від слідів гостей.
Тоді вони жили в двокімнатній хрущовці. А зараз Олеся з Павлом нарешті переїхали до просторої трикімнатної квартири з дизайнерським ремонтом, який щойно завершили. Ця оселя їхня гордість, кожна деталь планувалась і виборювалась в суперечках з майстрами.
Особливо Олеся пишалася спальнею. Її “свята територія” стіни темно-синього кольору, щільні штори блэкаут, велике ліжко з ортопедичним матрацом, що коштував половину автомобіля, та м’який килим, у якому ноги буквально тонули. З самого початку домовилися: спальню гостям не показувати, двері завжди закриті. Для гостей передбачена простора вітальня з розкладним диваном і, при потребі, кабінет Павла зі зручним кушетом.
Мамо, я хочу пити! заплакав менший син Лесі, смикаючи її за рукав.
Йди до тітки Олесі, хай дасть соку, відмахнулася Леся. Олесь, налий їм щось, бо з дороги зовсім зморилися.
Олеся дістала з холодильника пакет яблучного соку і налила в два склянки.
Тільки обережно, не пролийте, тут натуральний паркет, попередила вона.
Не переймайся ти так своїм паркетом, хмикнула тітка Валя. Речі для людей, а не навпаки. Діти є діти. Проллють витреш. Олесь, ти щось нервова стала, зовсім вже київська пані.
Павло повернувся з балкона й, відчуваючи напругу, запропонував:
Може, сядемо вже до столу? Шоста година, пора й Старий Новий рік проводжати.
Святкова вечеря почалася метушливо. Діти носилися навколо, хапаючи ковбасу й сир, Леся гучно спілкувалася з подругою у Viber, а тітка Валя критикувала кожну страву.
Салат з креветками? вона підняла креветку на виделці і довго її розглядала. Оце дивина. Ось оселедець під шубою то їжа, а тут трава та резина. Олесю, зварила б картопельки по-людськи, з кропом. А оце пюре з трюфельною олією Щось воно на запах не те, як наче зіпсоване.
Це делікатес, мамо, ліниво відповіла Леся, відкладаючи телефон. Хоча я теж просту їжу люблю. Олесь, подай грибочки. Сама солила чи куплені?
Куплені, фермерські, сказала Олеся.
Ну ясно. Руками ж морочитись ліньки, резюмувала тітка Валя. Я свої привезла, зараз відкрию, скуштуєте, що таке справжні гриби.
Олеся мовчки їла, дивлячись в тарілку. Павло під столом накрив її руку й трохи стиснув “Терпи, залишилось лише три дні”, промовляли його очі.
Ближче до восьмої вечора, коли перша пляшка ігристого спорожніла, а діти нарешті втихомирилися з планшетами, розмова зайшла про ночівлю.
Ох, змучилась я, спина болить аж ниє, поскаржилася тітка Валя, тримаючись за поперек. Після поїзда все тіло ломить. Лягти б мені вже.
Так, мамо, треба відпочивати, погодилася Леся. Олесь, де нам постелили?
Олеся напряглася. Цей момент вона продумала заздалегідь.
Ми підготували вітальню. Диван розкладається, він широкий двоє дорослих сміливо помістяться. Для Лесі з дітьми кушетка в кабінеті, теж зручна й трансформується у ліжко. Якщо тісно, надувний матрац ще виставимо, високий і м’який.
У кімнаті запала тиша. Тітка Валя перестала їсти, Леся підняла брови.
В сенсі диван? перепитала Валя, дивлячись на племінницю як на несповна розуму. Олесю, ти жартуєш? У мене радикуліт, міжхребцева грижа! Як я на дивані? Я ж вранці не встану! Мені треба справжнє ліжко. Рівне, м’яке.
Тітко Валю, диван ортопедичний, якраз для гостей купували, він без прогинів, почала пояснювати Олеся.
Диван є диван! перебила тітка. Це для молодих. Я людина хворa. Я розраховувала, що спальню поступитесь. Там же у вас той дорогий матрац…
Олеся застигла. Вона очікувала примх, але прямої вимоги зайняти їхню особисту спальню ні.
Спальню? перепитав Павло, насупившись. Валентино Іванівно, спальня наша особиста кімната.
Ну і що? холодно відповіла Леся. Ви молоді й здорові. Поспите кілька ночей на дивані чи навіть на підлозі, не розсиплетеся. А мамі потрібно зручніше, ще й мені з дітями біля неї комфортно. Хлопці вночі прокидаються, а у спальні двері закриваються, не чути буде.
Вибачте, Олеся відчула, як до щік приливає кров. Ви хочете, щоб ми з Павлом віддали вам нашу спальню, а самі спали в проходній кімнаті?
Олесю, ну не драматизуй! тітка Валя сплеснула руками. Ми ж не назавжди, лише на свята. Родичі ж! Гостям найкраще мають віддавати. Так мене мати вчила, а ти, видно, в Києві забула традиції.
Традиція це нагодувати й напоїти, твердо відповіла Олеся. А ліжко це особиста річ, як зубна щітка. Ми не можемо віддати спальню, перепрошую, це неможливо.
Леся показово гримнула келихом об стіл.
Олесь, ти серйозно? Тобі шкода для рідної тітки й племінників ліжка? Їхали до тебе трішки менше трьохсот кілометрів, гостинці везли, а ти нас на диван, як собак?
Чому як собак? здивувався Павло. Диван коштував тридцять тисяч гривень дуже зручний. Сам іноді дрімаю, футбол дивлюся.
Ціни ваші мені не треба! заверещала Валя. Не гроші, а повага! Мати б твоя, царство їй небесне, зі сорому згоріла б, якби бачила, як ти родину приймаєш. Егоїстка! Вся в батька.
Згадка про маму боляче зачепила. Олесина мама, тиха й поступлива жінка, усе життя терпіла витівки сестри Валі допомагала фінансово, сиділа з її дітьми. Олеся памятала, як ті приходили, забирали найкраще й критикували усе довкола, а мама залишалася з мігренню та порожнім гаманцем.
Маму мою не чіпайте, тихо, але загрозливо сказала Олеся. Вона була святою. І ви користувалися її добротою. А я не мама. Я свої межі знаю. Спальня закрита. І тема закрита. Якщо вам так принципово поруч готель, допоможу забронювати.
Готель?! Леся мало не задавилася. Ти нас виганяєш? За гроші? Мам, ти це чуєш?
Чую, дочко, чую! Валя театрально схопилася за серце. Ой, мені зле… Тиск, води швидше!
Леся кинулася до графина, налила води, сунула матері якісь пігулки. Діти, відчуваючи недобре, притихли й слухали.
Так, скомандувала Леся, коли тітка трохи заспокоїлася. Значить так. Або ми спимо нормально в спальні, або їдемо зараз же. На поріг не ступимо більше, всю рідню налаштуємо проти! Вибирай.
Олеся глянула на Павла. Той сидів з камяним обличчям, але в очах очевидна підтримка. Йому теж набридло це хамство й неповага ніби їхню квартиру перетворили на гуртожиток.
Дивний вибір, Леся, спокійно сказала Олеся, встаючи. Я вам пропоную гостинність, святковий стіл і зручне ліжко. Ви вимагаєте мою особисту спальню й ставите ультиматуми. Якщо для вас важливіше моя постіль, а не сама зустріч напевно, нам не по дорозі.
Ах ось ти як! тітка Валя блискавично підвелась, забувши про радикуліт. Збираємося, Леся! Одягай дітей! Не будемо ми тут, краще на вокзалі марнувати ніч, ніж у таких родичів!
Мам, куди ми підем, вже ніч? Поїзди не ходять! розгубилася Леся, яка не чекала, що блеф не спрацює.
Поїдемо на таксі! До Зіни, на Лівий берег! Вона хоч і в гуртожитку, але щира людина, останню сорочку дасть! А ці нехай своїми трюфелями давляться!
Почалась метушня. Леся, злісно поглядаючи на сестру, запихала речі назад у сумки. Тітка Валя сновигала квартирою, гучно скаржачись на несправедливість.
Поверніть нам подарунки! гримнула тітка, зупинившись у коридорі. Я рушники вам везла, лляні! Ви не достойні, Зіні подарую.
Олеся спокійно зайшла в кімнату, взяла грубу пачку рушників (якими й користуватись не збиралась), винесла в коридор.
Ось. І банки з грибами своїми не лишайте.
Заберемо! гаркнула Леся, хапаючи пакунок. І цукерки, що дітям привезли, теж заберемо.
Павло мовчки спостерігав, притулившись до дверного отвору. Було соромно за дорослих, які поводяться гірше за дітей.
Збори затягнулися на п’ятнадцять хвилин. Увесь цей час тітка Валя не змовкала, обливала Олесю та Павла звинуваченнями, згадувала образи двадцятирічної давності, віщувала їм одиноку старість, де “жодна душа води не подасть”.
Таксі викликали? спитав Павло, коли гості надягали взуття.
Не треба вашої допомоги! Самі викличемо! огризнулася Леся, тикнувши у смартфон. Мам, виходимо, машина через хвилину буде.
Вони гуртом вийшли на сходову клітку. Тітка Валя хряпнула новими, дорогими дверима так голосно, що аж штукатурка посипалася.
В квартирі нарешті запанувала дзвінка тиша, чути тільки гул холодильника й тікання годинника у вітальні. На столі залишився салат з креветками, розкидані серветки й плями соку на скатерці.
Олеся повільно сіла на стілець і закрила обличчя руками. Її плечі тремтіли.
Павло підійшов, обійняв її й поцілував у маківку.
Все, Олесю. Вже нема їх.
Олеся підняла голову. На обличчі сліз не було вона сміялася. Трохи нервово, але з полегшенням.
Пашо, ти чув? “Краще на вокзалі, ніж у вас”! Боже, яке щастя!
Щастя, усміхнувся Павло. Слухай, а холодець-то вони забули! Таз стоїть на балконі!
Олеся розсміялася дужче.
Холодець! Точно! Головне залишили! А Зіна, до якої вони поїхали, живе у гуртожитку у кімнаті 12 метрів з чоловіком, який постійно напідпитку. Уявляю, як вона “зрадіє” такому десанту під Новий рік.
Це вже не наші клопоти, філософськи зітхнув Павло, наливаючи собі ігристого. Спочатку було незручно, а коли вона вже й маму зачепила… Ледве стримався, щоб не виставити. Ти молодчина. Смілива.
Я просто дуже люблю нашу спальню, зізналася Олеся, відпиваючи з бокала Павла. І тебе. І наш спокій. Знаєш, певно це буде найкращий Новий рік. Ми удвох, їжі на цілий батальйон, і ніхто не бурчить про салат.
Вони взялись прибирати стіл. Олеся зібрала тарілки, Павло поставив у посудомийку. Повітря в квартирі наче очистилось. Зник важкий наліт заздрощів і претензій.
Олеся підійшла до вікна. Вулицею сипле великий пухнастий сніг, ховаючи сліди від таксі. Київ сяє вогнями. Десь там, у цьому сніжному танці, мчать її родичі, тягнучи з собою злість і розчарування. Олесі стало їх трохи шкода. Жити з таким каменем у серці набагато важче, ніж спати на дивані.
Пашо, гукнула вона. А давай ввімкнемо музику й запалимо свічки. Це ж свято.
Звісно, відповів чоловік з кухні. І гаряче зараз буде та сама качка з яблуками, яку вони так і не скуштували.
За годину вони сиділи за чисто накритим столом. Горіли свічки, тихо звучав джаз. Качка вдалася із золотистою скоринкою, соковита, духмяна.
За нас і за наш дім, підняв келих Павло. І за те, щоб у ньому були тільки ті, хто нас поважає.
І за кордони, додала Олеся. Які ми навчилися захищати.
Вже пізно вночі, лежачи в своїй улюбленій спальні на тому самому “спірному” матраці, Олеся відчувала неймовірне щастя. Тиша огортала, постіль пахла свіжістю і лавандою, а не чужими парфумами. Вона подумала, що родичі, можливо, зараз стовпились у Зіни чи на вокзалі, долаючи злість на “зажерливу Олесю”. Але їй не було зле від цієї думки.
Вона зрозуміла головне: неможливо всім подобатися, особливо жертвуючи собою. І якщо ціна спокою образа нахабної рідні, то це прийнятна ціна.
Вранці Олесю завалили повідомленнями вже долетіла перекручена версія, ніби вона вигнала бідну хвору тітку босоніж на мороз. Олеся нічого не читала й ні на що не відповідала. Просто вимкнула телефон, потяглася в ліжку й посміхнулась новому дню.
А холодець вони з Павлом потім віднесли дворовим собакам. Ті були вдячні, ні кількості часнику, ні консистенції не критикували. Тварини розуміють добро на відміну від деяких людей.
