Коробочка з перснем
Марійка та Ігор дружили ще зі школи. Жили в одному будинку, у сусідніх під’їздах, вчилися в одному класі. Перші два роки їх зустрічала зі школи бабуся Ігоря. Мама Марійки працювала у зміну, а батько часто їздив у відрядження.
— Марійко, ходи до нас, обідом нагодую, — запрошувала бабуся Ігоря щодня.
Підходячи до дому, дівчинка з хвилюванням чекала, чи запросить її бабуся знову. Їй так подобався наваристий борщ, котлети з картоплею чи макарони з ковбаскою.
— Ти що, знову нічого не їла? На кого я готую? Ніби тебе вдома не годують, — лаялася мати ввечері, відчиняючи холодильник.
Марійка пояснювала, що їсти одній нудно, а бабуся запросила, і вона не могла відмовити. Але з третього класу вони почали вчитися у другу зміну. Бабуся вже не кликала Марійку на обід, бо мати чекала її вдома. А потім і зовсім перестала зустрічати їх після школи.
— Ще чого. Я що, маленький? Ніхто інший не чекає, тільки мене. Соромно, — відповів Ігор, коли Марійка запитала, чому бабуся більше не приходить.
Дівчинка помітила, що Ігор більше не чекає на неї в роздягальні, намагається втекти, поки вона одягається. Або йшов із хлопцями, навіть не звертаючи уваги на Марійку, яка плелася позаду.
У школі він теж уникав її. А все тому, що хлопці кепкували, називаючи їх нареченими. Марійка дулась на Ігора. Коли він просив списати домашнє, вона гордо піднімала підборіддя і відмовляла.
У старших класах більшість однокласників почали зустрічатися. Ігор перестав соромитися Марійки. Вони знову ходили додому разом. Він часто забігав до неї, щоб списати завдання або підготувати реферат.
Одного разу Марійка прийшла зі школи і застала маму в сльозах.
— Щось із татом? — злякалася вона.
— Так, кинув нас. До іншої пішов. Щоб у нього все відсохло…
З того часу мати замкнулася, плакала або сиділа, дивлячись у одну точку. Будинок став нестерпним. Марійці не хотілося повертатися додому. А в Ігоря захворіла бабуся. Вона все забувала, навіть поїсти. Йому доводилося стежити за нею до приходу батьків. Вони бачилися лише в школі.
Перед ЗНО всі обговорювали, куди вступатимуть. Марійка знала, що грошей у них немає, і навряд чи вона здасть на бюджет, тому пішла до коледжу. А Ігор вступив до університету.
Тепер вони рідко зустрічалися, хіба випадково на вулиці. Спочатку обмінювалися кількома словами, потім лише віталися. Іноді Марійка бачила Ігоря з дівчиною. Він робив вигляд, що не помічає її.
Дівчина ревнувала, злилася і ображалася. Їй подобався Ігор. Чи було це коханням чи просто дружбою — вона не знала. Але бачити його з кимось іншим було важко.
На останньому курсі у них з’явився новий викладач, тільки-но закінчив педагогічний. Він носив великі окуляри у товстій чорній оправі і весь час червонів.
Одного разу на вулиці гримів весняний дощ. Марійка забула парасольку і чекала під козирком, поки він закінчиться.
Вийшов Володимир Євгенович, дістав з портфеля парасольку.
— Аксенова, ви далеко живете? — несподівано запитав.
— Чотири зупинки на автобусі, — відповіла вона.
— Я на машині, можу підвезти, — запропонував.
— Та що ви, Володимире Євгеновичу. Дощ скоро закінчиться.
— Сумніваюся. Ходімо.
Він накрив її парасолькою, і вони підійшли до сріблястої «Лади». Викладач сів за кермо і зняв окуляри.
— Ви що, без окулярів їздите? — здивувалася Марійка.
Він усміхнувся.
— Вони зі звичайним склом. Надіваю для солидності, — пошепки зізнався. — Тільки нікому, добре?
— Добре, — кивнула вона.
«А він гарний без окулярів», — подумала Марійка.
— Подобається навчатися? Будеш в університет вступати чи працювати? — запитав Володимир Євгенович, несподівано перейшовши на «ти».
Вона теж кілька разів звернулася до нього без офіційності. А чому б і ні? Він лише на кілька років старший.
Біля її дому викладач вийшов, щоб провести її під парасолькою, хоча дощ уже стихав.
Потім він підвіз її ще раз. Вона здогадалася, що він спеціально чекав її біля коледжу. Кілька разів вони навіть ходили в кіно, їли морозиво в кафе. Вона завжди називала його на ім’я-по батькові. У костюмі та окулярах він виглядав солидно. Їй було приємно, що за нею доглядає дорослий чоловік, а подруги заздрили.
Однієї неділі він прийшов до них з матір’ю, з квітами й коробкою цукерок. Поки чаювали, мати розпитувала, де він працює, що закінчував, чому став викладачем. Марійка мовчала, опустивши очі.
— А Марійка на роботу влаштовується, — сказала мати.
— Власне, я з цього приводу і прийшов, — промовив Володимир Євгенович. — У нас звільняється ставка викладача. Я хотівІ ось так, обіймаючись під ялинкою, вони почали свою справжню історію, де кожен день був схожий на маленьке свято, наповнене теплом і щастям.
