— Ну, я пішов… Оленко.
— Іди.
— Я йду, Оленко, чуєш?
— Іди, Максиме, іди.
Лише коли двері за Максимом зачинилися, Ольга дала волю сльозам. Вона сиділа у старому кріслі, що дісталося ще від бабусі, підібравши ноги, і плакала. Тихо, як у дитинстві, коли боялася, що хтось почує. Плакала, поки не почала гикати, наче маленька дівчинка.
Як жити далі? Без Максима? Без людини, з якою вона прожила стільки років?
Ольга підвелася, щоб зварити вечерю, але зупинилася. Навіщо? Максима ж нема. У чому сенс? Вона знову впала в крісло, і сльози полилися рікою.
Але потім вона згадала про дітей. Незабаром повернеться дочка Софійка, студентка, голодна після пар. Потім прийде син Данилка — він затримається на тренуванні. Вони ж хочуть їсти, їх треба годувати. Ольга змусила себе встати, витерла сльози й пішла на кухню.
Згадуючи роки з Максимом, вона знову розридалася. Як? Як жити без нього?
Вечором діти, як завжди, шумно ввірвалися додому, штовхаючись та жартуючи один над одним. Але незабаром помітили відсутність батька.
— Мам, а де тато? У відрядженні? — запитала Софійка.
— Та до речі, де він? — підхопив Данило.
Ольга не втрималася. Сльози знову покотилися, вона опустилася на стілець і заридала навзрид.
— Мам,що трапилося? Він у лікарні? — злякалася Софійка.
— Ні… він пішов… — вимовила Ольга. — Назавжди… до іншої жінки.
— Що? — хором скрикнули діти. — Мам, це жарт?
Але жарту не було.
У Данила задрижала губа. Хоч він і спортсмен, але в свої тринадцять років все ще дитина. Він безпорадно дивився то на матір, то на сестру, готовий розплакатися.
— Так, — Софійка рішуче потеребила лоб. — Данилко, до ванної, умийся й роби уроки. Мам, годі сирітство розводити. Треба думати, що робити.
Софійка була зібраною, швидкою, рішучою. Данило, не перечачи, послухався.
Пізніше Софійка зайшла до брата в кімнату.
— Плачеш?
Данило похитав головою, не підводячи очей.
Софійка обняла його, пощипала за волосся.
— Викрутимося, Данилку. Чуєш? Ми — родина, а він там сам. Йому гірше.
— Мені його тепер шкодати? — вигукнув Данило зі сльозами.
— Шкодати? Оце ідея. Ми будемо щасливі, найщасливіші. А він ще зрозуміє, яку помилку зробив.
Заспокоївши брата й матір, Софійка пішла до ванної і там, нарешті, дала волю сльозам. Як? Як їхній тато, найкращий тато на світі, міг так вчинити? Не красен, звичайний чоловік із зайвою вагою, якого мама годувала пирогами. Почуття гумору — посереднє, тільки мама сміялася з його жартів. Їздить на старенькій машині, яку сам лагодить. Працює начальником невеличкого відділу на заводі, зарплата скромна.
Але в їхній родині завжди все було добре. Софійка хвалилася подругам, що її батько — єдиний, хто вірний дружині. А виявилося, ні…
Сльози текли, Софійка змивала їх холодною водою.
Життя потекло далі, розмірено, але вже без батька. Слово «тато» зникло з їхнього лексикону. Тепер говорили «він» або «батько», і то все рідше.
Одного разу Софійка почула за спиною:
— Сонечку, Софійко, почекай!
Вона обернулася. За нею, засапуючись, біг батько — кумедний, у незручному костюмі-трійці, з краваткою, що, здавалося, душила його.
Софійка відвернулася й прискорила крок.
— Донечко, постривай! — благав він.
— Чого тобі? — холодно кинула вона.
— Ось, гроші… візьми, — Максим простягнув пачку купюр. — Тут багато. Приходь до нас, Софійко. Марічка, вона хороша, шубами торгує. Шубку тобі підберемо. І мамі на день народження шубу подаруємо, норкову! Марічка мені все дозволяє. Ми скоро знову до Греції летимо, за шубами…
— Та йди ти… у поле, — відрізала Софійка.
— Навіщо у поле, донечко?
— За шубами. На інші три букви не можу — виховання не дозволяє… тату.
Максим завмер, ніби його облили крижаною водою. Адже він знав, що в родині грошей не вистачає. Жили скромно, а тут ще він… закрутив із Марічкою.
Все почалося з колеги, Ярослава. Той запросив Максима до своєї подруги, а там була Марічка. Спочатку вона йому не сподобалася — занадто яскрава, вульгарна, велика, як ведмедиця. Дивилася на нього так, ніби хотіла проковтнути. Максим посидів трохи й пішов додому.
Того вечора він вперше обманув Олю, сказав, що затримався на роботі. Серце калатало, сором душив. Оля подумала, що він захворів, а йому просто було так соромно, що температура підскочила.
Потім Ярослав знову умовив: «На півгодинки!» І знову Марічка.
— Ти чого, Максе? ВонаА потім вони всі разом пішли на ярмарок і купили не шубу, а справжній український кожух.
