Сніг падав, наче крижані голки, з сірого неба, покриваючи розтоптаний брук другорядної дороги товстим білим покривалом. У цьому безмежному білому просторі маленька постать повільно йшла, хитаючись, немов тінь, готова розчинитися.
Оленці було лише пять років.
Її крихітне, худе тіло не могло протистояти зимовій хуртовині. Вона схилилася над двома клубочками, загорнутими в поношені ковдри. То були її новонароджені братики Данилко та Даринка. Їхні щічки почервоніли від холоду, а губки ледве рухалися уві сні. Вони не знали, що смерть була поряд.
Оленка знала.
Кожен крок був болючим. Її ноги, закутані в розірвані шкарпетки й старі сланці, вже не відчували землі. Але вона йшла далі, бо мала їх захистити. Вона обіцяла це мамі.
«Піклуйся про них. Що б не сталося не залишай їх самих».
Це були останні слова, які вона почула від матері, перш ніж швидка забрала її серед ночі. І вона вже не повернулася.
За години до цього, у притулку «Свята Марія», Оленка почула, як пані Коваленко директорка сухо промовила:
«Завтра ми їх розлучимо. Дівчинка поїде до сімї у Житомир, а хлопчик до Вінниці».
Оленка, схована за сходами, відчула, як серце розпадається на тисячі шматочків.
«Ні! Не можна їх розділяти! Вони ж немовлята. Вони моя родина».
Тієї ночі, коли всі спали, вона підійшла до колиски, де дрімали близнюки. Загорнула їх у найтовстіші ковдри, які знайшла, і, напруживши всі сили, підняла. Вийшла через задні двері, які кухарі завжди забували замкнути.
Вона тікала без маршруту.
Тепер, серед замерзлої дороги, Оленка ледве трималася на ногах. Шматочок хліба, який вона залишила від сніданку, віддала Даринці годину тому. Відтоді нічого не їла. Вітер гриз її шкіру, а сльози замерзали, не встигнувши впасти.
«Не бійтеся, шепотіла вона. У нас усе буде добре».
Повторювала це знову і знову, наче слова могли стати правдою.
Раптом у далині зявилися світла. Чорний розкішний автомобіль повільно наближався. Оленка, з останніх сил, стала посеред дороги, піднявши тремтячу руку.
Авто різко гальмувало.
З машини вийшов високий, гарно вдягнений чоловік. Його звали Андрій Бойко. Бізнесмен. Спадкоємець статку. Він щойно повертався з ділової зустрічі у Чернігові і, підсвідомо, вибрав інший шлях назад до міста.
Він ніколи не міг уявити, що побачить.
«Що за?»
Він підбіг до дівчинки. Оленка впала на коліна саме тоді, коли він підійшов.
«Дівчинко! Що ти тут робиш? Ти одна?»
Андрій помітив клубочки. Дві крихітні обличчя, ледь прикриті. Немовлята. Вони були бліді.
«Боже мій» прошепотів він.
Не витрачаючи часу, він узяв близнюків на руки, підхопив Оленку й посадив їх на заднє сидіння. Включив обігрів на повну, зателефонував своєму лікарю.
«Я в дорозі. Троє дітей, одна без свідомості. Готуйте все. Буду за пятнадцять хвилин».
У лікарні їх зустріла лікарка Гончаренко. Близнюків поклали в імпровізовані кувези. Оленку на термоматрац.
«Що трапилося, Андрію?» запитала лікарка.
«Знайшов їх на дорозі. Вона захищала їх своїм тілом. У неї гарячка! Виснажена. Ви їх врятуєте?»
«Зробимо все можливе. Але дівчинка на межі».
Поки лікарі працювали, Андрій залишився в залі очікування. Щось у цій дівчинці торкнулося його душі. Не лише її героїзм. Її погляд суміш страху й сміливості, ніби вона боро
