Ой, дитинко, сідай ближче, слухай історію, яку мені тут, у будинку для літніх, сусідка розповіла. Мене, стару, сюди рідні відправили, то тепер я тільки слухаю різні історії та передаю їх далі. А ця про Олену, її чоловіка Остапа та сестру Марію. Ох, і болюча ж вона, слухай уважно.
Якось вони сиділи за вечерею Олена, Остап і Марія. Запікали курча, пахло смачно, а Остап підняв келих:
За родину! Щоб щасливішою була!
Та очі його були не на Олену, а на Марію. А та крутила серветку в руках, ледве посміхаючись, ніби щось її гризло. Олена все бачила як Остап подає Марії пальто, як регоче з її жартів, як вони замовкають, коли вона входить. Але мовчала так їй було звичніше.
За родину, відповіла Олена, ковтнувши виноградного соку.
Марія підняла очі, а в них стільки журби, що Олені аж моторошно стало.
Маріє, все гаразд? спитала вона.
Так, просто втомилася, робота навалила, відмахнулася сестра.
А Олена знала, що зараз у Марії спокійний період на роботі, але промовчала. Мовчанка була її щитом.
Остап раптом закашляв:
До речі, про роботу. Мене відправляють у відрядження в інше місто. На півроку, а може, і довше.
Олену аж мороз пробрав.
На півроку? перепитала вона. А як же наша відпустка?
Олено, це ж шанс! запально сказав він. Таке в житті буває раз!
Він говорив до неї, але дивився на Марію. А та втупилася в тарілку, ніби там була відповідь на все. Олена помітила, як під столом його рука торкнулася Маріїної. Лише на мить. Марія одразу відсмикнула пальці, ніби обпеклася. А Олена сиділа й дивилася на чоловіка, що сяє, і на сестру, яка ось-ось розсиплеться.
Вечеря скінчилася якось невпевнено. Марія поскаржилася на головний біль і зібралася додому.
Я тебе підвезу, одразу запропонував Остап.
Тобі ж в іншу сторону, зауважила Олена.
Для сестри не шкода часу, відчепився він.
У дверях він обернувся, в очах рішучість:
Нам треба поговорити, Олено. Серйозно. Коли повернуся.
Залишив її саму, з присмаком недовершеної вечері й тривогою в серці.
Два тижні Олена жила, як у тумані. Остап дзвонив щовечора, розповідав про «роботу», про нове місто, про квартиру. Але голос його був чужим, без емоцій. Він питав, як справи, але не слухав відповідей. Олена намагалася бути ближчою до Марії:
Може, сходимо в кіно чи по магазинах?
Але та ухилялася:
Я втомилася, Олено, давай іншим разом.
Марія й виглядала змученою схудла, під очима синці. Олена помічала, як сестра іноді клала руку на живіт, ніби щось ховала.
Підозра зростала повільно. Спочатку тест на вагітність у смітнику. Потім вільні сукні, хоча Марія завжди любила підкреслювати талію. Серце Олени стискалося, але вона чекала.
Розвязка настала в середу ввечері. Олена сиділа на дивані, коли задзвонив телефон. Остап.
Привіт, сказала вона.
Він мовчав, тільки дихання чути.
Я більше не можу брехати, Олено, нарешті видихнув він. Я не повернуся. Справа не в роботі. Справа в Марії. Ми кохаємо одне одного.
Олена заплющила очі. Біль у грудях завмер, став важким каменем.
У нас із твоєю сестрою буде дитина! випалив він.
І тут Олена засміялася. Спочатку тихо, потім голосніше, аж до сліз. Сміх був гіркий, ніби з дешевої мелодрами.
Олено, ти плачеш? злякався Остап.
Ні, видихнула вона. Просто зрозуміла, наскільки ти нікчемний.
Поклала трубку. Істерика пройшла, залишивши холодну ясність. Камінь у грудях став опорою. Олена вдяглася, викликала таксі й поїхала до Марії.
Та відчинила двері розкуйовджена, у халаті, очі заплакані. Побачила Олену і відступила.
Він тобі сказав? Пробач почала Марія.
Де він? перебила Олена спокійно, аж страшно.
Марія замовкла. Олена оглянула квартиру куртка Остапа, його кросівки, два келихи на столі.
Годі брехати, Маріє. Просто скажи правду.
Олено, ми кохаємо одне одного! вигукнула вона. Знаю, це жахливо, але так сталося!
Олена чекала, поки сестра змовкне.
Ти вагітна, сказала вона, не питаючи.
Так, прошепотіла Марія, прикривши живіт. У нас буде дитина.
Олена підійшла ближче. Марія здригнулася, чекаючи крику.
Чому ти не запитала мене, Маріє? тихо сказала Олена. Я б тобі розповіла. Ми з Остапом три роки намагалися завести дитину. Лікарі, аналізи. Остап безплідний. Повністю.
Обличчя Марії змінилося спочатку подив, потім заперечення, потім жах.
Ні Він казав, що проблема в тобі
Звісно, сумно усміхнулася Олена. Брехати простіше. Вкрасти чуже життя простіше, ніж зізнатися в правді.
В
